Бурмистр вздрогнул от внезапного крика:

— Я… Да откуда я вообще могу это знать?!

— Не вешай мне лапшу на уши! Не могла такая куча нечисти возникнуть из ниоткуда! — кольцо огня вокруг чиновника начало быстро сжиматься. — Они должны были чем-то питаться! Кем-то, мать твою, питаться! Так какого мы узнаем об этом, только когда ситуация достигла таких катастрофических масштабов?!

— Цыгане! — взвизгнул мешок картошки, когда пламя ухватило его когтистыми лапами за лодыжки.

— Вот только не надо мне заливать, что во всем виноваты цыгане! — но огонь от ног чиновника ведьма все же убрала. Пока что.

— Нет… Нет. Цыгане писали заявления о пропаже их детей, но…

— С-собака. Что «но»?

— Но мне нужно было как-то решать проблему с цыганами! Вы хоть представляет сколько у меня уже жалоб и заявлений на них накопилось?! Я столько раз обращался в городскую администрацию! И ничего! Они же с Кабат. Власти до сих пор не представляют, что делать с этим районом и его бывшими жителями. А так гляди, проблема сама собой бы решилась, когда цыгане свалили бы куда подальше. Но эти колдуны как-то умудрились договориться с нечистью! И те перешли на нормальных людей. Курвица!

— Ни с кем цыгане не договаривались, — задумчиво ответила Аня, вспоминая следы от костров вокруг табора. А еще она вспомнила знаменитые катакомбы Повонзкого кладбища, рядом с которым этот табор и расположился. — Просто цыгане оказались умнее тебя.

— Что? О чем вы? — спросил бурмистр у уже пошедшей на выход ведьмы.

— Вурдалаки боятся огня! — бросила девушка через плечо.

***

— Да примерно также, как и ты, — очнулась от вспышки воспоминаний Аня.

— Понятно.

Тем временем они дошли до поворота, за которым огненные мотыльки нашли здоровенную пещеру. По всей видимости и являвшуюся тем самым гнездом. Вообще, вурдалаки, конечно, здорово расстарались, расширив уже существовавшие катакомбы настоящим подземным лабиринтом.

— Могу я узнать, почему вы остановились? — раздался позади голос идиота.

— Гнездо за углом.

«Ну, пора сжечь всю эту хурму…»

Туннель озарило багряным светом. Затопило жаром. Могучими потоками огонь свивался вокруг ведьмы, принимая различные формы. Готовый броситься вперед дикими зверьми, яростными драконами и сокрушающей лавиной.

Пшшш… Ворожба разлетелась клочьями из-за соли, высыпанной на ведьму. Остатки пламени растворились в воздухе будто бумага, сгорающая на лету.

— С-собака… — ведьма медленно развернулась к Анджею, стоявшему позади нее с пустым пакетиком. — Ты что творишь, идиот?

— Вы так детей убьете.

Аня тяжело вздохнула:

— Значит так, чародей. Слушай и просвещайся. Вурдалаки едят людей. А детей похитили несколько дней назад. Их уже давно убили, сожрали и выгадили обратно. А теперь не мешай мне делать мою работу. Потом, если захочешь, можешь собрать останки, за которыми тебя послали.

— Спасибо за информацию, — кивнул Анджей, ставя свой кожаный, плотно украшенный декором из царапин чемоданчик на пол. — А теперь позвольте мне просветить вас. Вурдалаки предпочитают «консервы».

— Чего?

— Подгнившие трупы по своему состоянию удовлетворяют их, но в идеале они предпочитают похищать людей и консервировать их в особой слизи, которую они выделяют. В этом коконе их жертвы доходят до нужного состояния. И большую часть этого процесса они остаются живыми и даже относительно здоровыми.

Обойдя опешившую ведьму, Анджей подошел к крутому повороту, скрывавшему гнездо.

— Эй, ты куда?

— Разведать обстановку. Мне совсем не улыбается идти против нескольких десятков вурдалаков вслепую.

— Тебя же спалят!

Чародей вытащил из-под ворота рубашки цепочку с амулетом, схематично изображавшим глаз:

— «Глаз Гора». Он укрывает от злых духов. Идите сюда, нас не заметят пока мы сами не начнем привлекать к себе внимание.

— Нас, чародей? У меня такой цацки нет.

— «Глаз Гора» работает по принципу ауры. Вас саму не удивило, что мы дошли до самого гнезда, и нас не обнаружил ни единый сторожевой?

Поколебавшись, Аня все же подошла к Анджею и выглянула из-за угла. По пещере склонялся добрый десяток вурдалаков. Вдвое больше спало на земле. Они походили на людей. Отдаленно. Тощие и закутанные в лохмотья, с серой гниющей кожей, они необычайно ловко передвигались на ненормально длинных конечностях, царапая желтыми когтями земляной пол. Покачивались лысые плоские головы. Кривые клыки порвали впалые щеки. Огромные фасетчатые глаза сверкали желтым. Длинный язык вился не переставая, ощупывая воздух.