— Видите? — чародей указал на ряд коконов у дальней стены. — Светло-голубой справа — самый свежий. Темно-зеленый слева — самый старый и уже считай готовый к употреблению. Думаю, уже сегодня его вскроют. Людей в тех коконах, что уже зеленые — не спасти. Дети должны быть в тех голубых.

— Я даже спрашивать боюсь, откуда у тебя такие точные сведения…

— Третий Рейх проводил чудовищные эксперименты, — ответил чародей, возвращаясь к оставленному чемоданчику. — Но даже самые страшные знания можно использовать на благо. Ядерная энергетика — яркий тому пример.

«Хм. По всей видимости, он все же не совсем идиот. Просто полный псих. И кажется…»

— У тебя есть какой-то план?

— Типа того, — с щелчком распахнулся чемодан. — Для начала я хочу отгородить этот туннель, чтобы на нас не набросились со спины в самый неподходящий момент.

— Повесишь желтую ленточку?

— Ее сверхъестественный эквивалент, — ответил псих, доставая из своего инвентаря какой-то сверток.

Взмахом, будто расстилает одеяло, он разложил его на земле. После чего поднялся и переместился к стене. Аня же подошла к полотну.

— Так ты еще и чернокнижник, чародей? — спросила девушка, глядя на пентаграмму, начертанную на куске фланелевой ткани.

— Колдун, если быть точным, — слегка рассеяно ответил Анджей, мелом рисуя на стенах какие-то руны. По виду — явно из Адского алфавита.

Повторив процедуру с другой стороны туннеля, чародей вытащил из чемодана пакет с кровью, казавшийся маленьким в широких грубых ладонях. Пробормотал несколько фраз и вылил его содержимое на печать.

Аня наблюдала за эти с невольно растущим уважением. Запретные Искусства… Чернокнижество, демонология и Магия Крови. Три способа творить магию без каких-либо способностей. Конечно, ни один из них не был запрещен уже больше ста лет. Не считая некоторых практик. Вроде призыва демонов или обряда освящения крови. Но название осталось.

Собственно, колдунами называли тех, кто освоил все три Искусства. И достичь подобного было кошмар как не просто. Требовалось либо обладать интуитивным пониманием того, как комбинировать различные элементы, либо орудовать просто колоссальными объемами знаний.

— Если ты полноценный колдун, то почему называешься чародеем? Первое — куда более… элитное звание.

— Это вредно для бизнеса. У термина «колдун» — дурная репутация.

Девушка вспомнила сегодняшние обвинения в сторону цыган и мысленно согласилась.

— Так-с, с этим закончили, — обтрусил руки от несуществующей пыли Анджей. — Я так понимаю, у вас есть возможность как-то разведать дорогу?

— Есть такое.

— Помимо этого, в гнездо ведут еще три туннеля. Два с другой стороны пещеры, и один — с нашей, но куда ближе к коконам. Вы не могли бы найти путь к нему?

Кивнув, ведьма создала рой огненных мотыльков и послала его на разведку. Уже через полчаса чародей возводил колдовскую защиту в искомом туннеле.

— Слушай, мне вот что интересно, — покачивала ножкой Аня, сидя на облаке твердого пламени. — Ладно я сюда днем приперлась. Мне проще всех вурдалаков за раз похоронить, а не рыскать потом по всей дзельнице, ища ускользнувших. А ты-то чего не пришел ночью, когда тут будет меньше народа?

— Вы не думаете, что выкрасть девочку из-под носа настороженных, выставивших охранников вурдалаков куда сложнее, чем провернуть тоже самое, когда почти все спят?

— Ну, пожалуй. Ты закончил?

— Ага.

Анджей вытащил из чемодана несколько брикетов травы:

— Это полынь. Смертельный яд для вурдалаков. Я хочу, чтобы вы подожгли эти пучки. Закинем их в гнездо и отгоним вурдалаков от коконов. Потом я буду вырезать детишек из кокона, — чародей хрустнул пальцами и вытащил из-за пазухи серебряный нож. — А вы — поливать огнем нечисть, не подпуская их к нам. Потом я выведу детей и вы испепелите тут все, как и планировали изначально. Как вам план?

— Нот бэд. Слушай, а ты что, изначально сам собирался с ними всеми махаться?

— Нет, — чародей достал испещренную рунами стеклянную банку из-под кофе, внутри которой клубился ядовито-зеленый газ. — У меня тут бай запечатан. Я планировал им усыпить вурдалаков.

— Ясно. Приступаем?

Псих склонил голову к плечу. Упер основание ладони в подбородок, надавил и довел до явственно слышимого щелчка. После чего кивнул:

— Давайте.

Тлеющие пучки полыни полетели в гнездо. Секунда. Другая. И раздался вой. Анджей и Аня ворвались в пещеру. Несколько вурдалаков покореженными гвоздями валялись на земле. Остальные держались на расстоянии от дымящейся травы и «консервов».

Анджей бросился к первому, самому свежему, кокону. Сверкнуло серебряное лезвие. Удар. Еще. Нож кромсал застывшую слизь. Аня стояла чуть в стороне, поглядывая то на сосредоточенно махавшего клинком чародея, то на нерешительно переминавшуюся нечисть.

— На всякий случай уточню. Мы ведь уже привлекаем к себе внимание, да?

— Мы ворвались в их дом, потравили их, а теперь крадем их еду, — пропыхтел псих. — Холера, мы еще как привлекаем к себе внимание!

— Так я и думала…

Наконец из вскрытого кокона вывалилась кудрявая рыжая девочка лет двенадцати.