— Примерный ареал обитания вычислили? — уточнил чародей, когда Дариуш добил последнюю маслину.

— Ага.

— Я бы советовал искать его логово подальше от реки.

— Да? А наши сказали, что водобоязнь ифритов — лишь миф.

— Так и есть, — кивнул Анджей. — Но цмок Вислы на дух не переносит этих товарищей. Так же стоит искать подальше от разномастных храмов. Опять же, сами по себе они ифритов не колышат, но там всегда полно опасной для них меди.

— Угу. Что-то еще?

— Да вроде нет.

— Спасибо, держи — Дариуш протянул сотню злотых.

— Что это? — не шелохнулся чародей.

— Плата за консультацию

— Не могу, я ж ничем толком не помог.

— Ой, не заливай. Все ты можешь. В отличии от твоих клиентов — я прекрасно знаю, как работают твои Обеты. Так что давай бери. Я все равно выбил у начальства приличную сумму на твой найм.

Анджей внимательно вгляделся в упрямые серые глаза. После чего тяжело вздохнул.

— Я же только что сказал, что с деньгами у меня сейчас все в порядке, — проворчал он, беря купюру.

— Да-да, конечно. И сколько это, по-твоему, продлится, человек-косяк?

— Ой, да иди ты… Говорю нормально у меня все.

— Как скажешь. Ладно, мне пора идти. Спасибо за помощь.

— Передавай привет своей пиявке.

— Он будет счастлив.

***

Дверь распахнулась от пинка. Лязгрохт — ударилась она о стену. В кабинет ворвался бронепоезд «Анджей Соколовски». Следом за чародеем в комнату вхромал припадающий на переднюю лапу двухвостый тигр. На боку зверя виднелись две рванные раны, из которых хлестал жемчужный огонь.

— Ты чего тут устроил?! — поздоровался с другом Дариуш. — Ворвался сюда как ненормальный. Еще и демона с собой притащил!

— Это Император, — буркнул Анджей.

— Да я как бы догадался, что это не какой-то левый нэкомата за тобой увязался.

— Я берусь за работу.

— Какую еще работу?

— Ту, с пожарами. Но только за тройную таксу.

— Хорошо… — несколько ошарашенно ответил инквизитор.

— И еще… Я поживу у тебя пару дней?

***

Захлопнув за собой дверь, Анджей положил фетровую шляпу на тумбочку у входа и, не разуваясь, прошел на кухню. Бросил блок «Честерфилда» и пакет с покупками на столешницу. В магазин зайти все же пришлось. Корм Императору, пара бутылок воды, сигареты, немного вкусняшек на завтрак. Ну хоть готовить ничего не надо. Тем более, что нормально получалось у него всего одно блюдо…

Чародей подхватил кота с его личной табуретки и прижал к груди. Плюхнулся на стул под мурлыкающий рокот трактора у себя в руках.

— Как дела? — открыл один глаз Император.

— Нормально. С Дариушем встретился.

— О? — нэкомата потерся головой о подставленную ладонь Шулера.

— Да… Пришлось отказать ему в помощи… И нечего смотреть на меня так! Самому не по душе от этого. Но там явно не мой калибр…

Входная дверь пронеслась в полуметре от Анджея. Следом хлынуло пламя. От крика тысяч пил заложило уши. Император жемчужной кометой слетел на пол. В квартиру вошла высокая фигура.

Алые когти прожигали черные следы в линолеуме. Трепетали сотканные из жара перья. Сочились пустынным зноем распахнутые крылья. Пылающий гребень плавил потолок. Клекот и дыхание вулкана вырывались из пламенного клюва.

Огромный огненный петух на миг застыл, когда ступил на дверной коврик. Но уже через мгновение тот обратился пеплом. И «ключ Соломона» вместе с ним. Демон шагнул дальше.

Анджей кинулся в спальню за оружием. Император, вырастая на ходу, бросился на вторженца. Удар лапой оставил в воздухе жемчужные следы. Огненная птица отшатнулась. Взмах крыла — нэкомату ударило о стену. Алые когти вонзились в рыжий затылок. Кошачью морду впечатало в пол. Повалил дым от паленной шерсти.

Извернувшись, Император еще раз достал врага когтями и вырвался из обжигающей хватки. Прыжок. Нэкомата впился в птичье горло. Мощные задние лапы раздирали огненную грудь.

Всклекотав, пылающий демон клюнул кота в лоб и сбил наземь. Клюнул вновь. Император мгновенно перевернулся на спину и успел полоснуть противника по глазам. Под болезненный крик кот отскочил назад. Дыбилась рыжая шерсть. Хлестали по бокам оба хвоста. Из глотки рвался рык.

Поток пламени вырвался из зева огромного петуха. Нэкомату смело. Пробив стену, он вылетел в соседнюю квартиру. Птица шагнула следом. Распахнула пасть, где уже метались огненные языки…

Цепь намоталась вокруг клюва. Рывок — и он щелкнул захлопываясь. Демон мотнул башкой. Анджей едва успел движением запястья вернуть крест обратно. Иначе бы пришлось научится летать.

Два серебряных ножа, брошенные чародеем, вонзились петуху в грудь, заставив сделать шаг назад. Следом за клинками в птицу полетела карта с ритуалом «кровавых пут» и целая россыпь склянок. Алые тросы захлестнули крылья и горло, а багровые якоря вгрызлись в пол, стены и потолок. Густое облако пыльцы омелы заставила демона очумело мотать головой. Пепел рябины ровным кругом лег вокруг него. Святая вода моментально испарилась, но с собой утянула и часть смертоносного жара.