Шулер взял себе свободный стул, и уселся на него верхом. Руки сложил на спинке. Оперся подбородком на скрещенные предплечья. Глубоко вдохнул. Ме-е-едленно выдохнул. Еще раз обвел взглядом друзей и питомцев. Старик присоединился к ним, выглядывая из овального зеркала на стене.

— Ладно, давайте начнем с начала, — кивнул сам себе Анджей. — Арон имитирует энергетику смерти Иисуса на местах, где Печать была как-то повреждена за этот год, будь то буйство сильного демона или же единомоментная смерть значительного количества нечисти. Сына Божьего у него под рукой, разумеется, нет, так что он по очереди берет разные аспекты его… силы. Магические способности, сверхъестественное происхождение нефилима… и девственность, непорочность — самый близкий в оккультном плане аналог святости. Это, конечно, лишь дешевый суррогат, так что Арон усиливает эффект, утрируя некоторые обстоятельства смерти для жертв. У Спасителя был терновый венок? Получите путы из терновых лоз. Ему забили гвозди в руки и ноги? Вот вам по три штыря в каждую конечность. Его добил сотник Лонгин ударом копья в печень? Арон удаляет у жертв всю печень целиком. Ну и саму цепочку из трех жертв он собирается повторить трижды. «Трижды три», как и говорили бугул-ноз. Таким образом он пытается восстанавливать Печать, поврежденную всплесками паранормального.

На какое-то время повисла тишина. Аня и Марсель обдумывали услышанное. Император наслаждался поглаживаниями от алхимика. А Принцесса добилась своей порции ласки от Анджея, и теперь старательно пыталась мурлыкать, подражая коту. Сам же чародей терпеливо ждал реакции товарищей.

— Но это же какой-то бред, — наконец заговорила ведьма.

— Ага, — согласился Шулер.

— В смысле… Да, Печать повреждается от мощных всплесков паранормального, а демонам легче проникнуть в Явь там, где до них уже прошли. Но ведь после изгнания оттуда нечисти — Печать в скором времени сама восстанавливается! Это естественный процесс, который уже третье тысячелетие работает без перебоев!

— В точку, — кивнул Анджей.

— Нет совершенно никакого смысла пытаться дополнительно ее укреплять, да еще и такими методами!

— Именно, — вновь легко согласился чародей. — И именно поэтому никто и не подумал о таком очевидном варианте. Он просто бессмысленный. С тем же успехом можно предполагать, что кто-то скрывает от нас, что Земля на самом деле плоская. На кой это вообще кому-то нужно? Но мы все упустили один момент, который, вроде и понимали с самого начала, но на самом деле не осознавали его значения. Так глупо… Арон — сумасшедший. Это очевидно. И с его точки зрения такие действия вполне могут казаться оправданными, и даже необходимыми, а сам он — являться героем. Думаю, потому он и стер просто мальчишке воспоминания, а не убил. Ведь он герой, он не убивает невинных. И то, как он сразу после этого обошелся с полицейскими — лишь лишний раз демонстрирует насколько все это не более, чем его самовнушение пополам с лицемерием.

— Мика слышал, — вспомнила Аня. — как Арон говорил, что он должен еще залечить главную язву города…

— Да, — кивнул чародей. — И где у нас главная язва на теле городе?

— Кабаты… — вздохнула ведьма.

— Кабаты, — стенающим эхом отозвался Шулер. — И чтобы покрыть такую территорию — Арону придется принести все три оставшиеся жертвы разом. К тому же выбираться оттуда живым он явно не планирует… Даже просто передвигаться по Кабатам смертельно опасно, а всплеск энергии, неизбежный при проведении ритуала, и вовсе всю обитающую там нечисть привлечет одним махом.

— Ситуация, скажем прямо, аховая, — заметила Аня. — У тебя есть какой-то план?

Анджей держался сколько мог, прежде чем все же признаться вслух:

— Нет. Нам надо вытащить троих человек из Кабат, вырвав их при этом из рук сильного теурга со способностями к ясновидению. Если честно — я даже не знаю, как подступиться к этой проблеме…

— М-м-м, — протянула ведьма. — Тогда надо сформулировать конкретные этапы, необходимые для достижения цели, а потом решать их по мере поступления. Прежде всего нам нужно найти способ сузить область поисков. Выяснить, где и когда именно Арон будет проводить ритуал. Потому что Кабаты это, конечно, хорошо, но это целый район, а «ближайшие несколько дней» — понятие растяжимое. Без этого все остальное, скорее всего, будет бессмысленным. Во вторую очередь нужно придумать как преодолеть магический барьер выше и толще многоэтажного здания, что окружает Кабаты, а также охраняющих его полицейских. Третье — надо схватить Арона до того, как он убьет еще троих. Ну и напоследок — надо найти способ из Кабат еще и выбраться с тремя людьми на руках.

Анджей посмотрел на нее. Смотрел долго и молча…

— Что? — не выдержала наконец девушка.

— А говорила, что думать — моя прерогатива, — проговорил Шулер.

— А-а, это… мой отец был военным ведьмаком при Советском Союзе. Уж что-что, а формулировать конкретные цель и этапы для ее достижения — он меня хорошо натаскал, — задумавшись на миг, девушка поморщилась, и добавила: — Вот только планы по выполнению этих этапов у меня редко выходят за рамки «размахнуться ворожбой посильнее, да вмазать ею помощнее».

Чародей понимающе кивнул:

— Ладно, какой там у тебе первый пункт был? Сузить диапазон по месту и времени проведения ритуала? Пожалуй, тут у меня есть мысля одна.

Хлопнув по бедрам, Анджей поднялся и прошел в коридор. Надел верное пальто, любимую шляпу… Раздался звонок. Шулер удивленно посмотрел на дверь, помедлил, и подошел к ней. Приоткрыл и выглянул. За порогом стоял давешний эльф из приемной. Хотя не такой уж и давешний, если подумать, почти неделя уже, как он нарвался на получение этого задания…

Как и в прошлый раз, фэйри облегал дорогущий смокинг. Даже на вид костюм казался чертовски удобным и качественным. За спиной эльфа стояло еще семеро его собратьев. Только эти носили доспехи. Тончайшие пластины из матового металла перетекали одна в другую настолько естественно, что броня казалась сделанной из обычной ткани. Гномье железо. Несмотря на название — материал не имел ничего общего с настоящим железом, обжигающим обитателей Сида. Зато, помимо потрясающих физических характеристик, обладал мощными мистическими свойствами.