Только посчитав пройденное расстояние достаточным, присел отдохнуть. Требовалось определиться, в качестве кого знакомиться со стражем. Тонг Цао, он же Юй Цао, исключаем. Я, конечно, всем хорош, но далеко не всесилен. Мягко говоря. Даже в лучшие годы, застыв на границе трёх звёзд, знал кому можно бросать вызов, а кому нет. Сейчас, с этим сложнее. Не думаю, что страж второго этапа испытания древнего предка слабее претендентов на наследие. Иначе бы его давно уже пустили на овощное рагу. Полагаю, со стражем могут потягаться только Хранительница библиотеки, Зверь, либо же, чёрный бронзовый нож. Мифическая героиня Аль бин Алайнэ, по сути, воплощение одной из высших техник Хранительницы. Не самостоятельный игрок. Всего лишь, одна из её фигур.

Проще всего воспользоваться именно Аль бин Алайнэ, как уже проверенным, эффективным средством. Однако, что-то не хотелось. Хранительница в последнее время набрала слишком много на меня влияния. Всё больше на неё полагаюсь. Всё чаше, не раздумывая, обращаюсь за помощью. Постепенно попадая в зависимость. Привыкая к этой силе. То-то затаилась, почти о себе не напоминая, в отличие от голосов. Довольная ходом дел. Будто всё идёт по плану. Шиньюсамасы всё чаще воплощаются в реальность. Влияя уже не только на меня, но и на окружающий мир. Становясь его частью. Не этого ли добивается. Поэтому с Хранительницей нужно быть поосторожнее. Пока не узнаю, что у неё на уме. К чему стремится.

Обдумав варианты, решил остановить на Звере. В качестве противовеса Хранительнице. Вдруг решит целиком взять в свои руки управление этим телом. Потеря контроля над событиями на первом этапе мне хорошо запомнилась. Вместе с потерей памяти. Чтобы ей противостоять, нужен могущественный союзник. И наоборот, если Зверь начнёт срываться с поводка, пригодится союз с Хранительницей. Дополнительным аргументом в выборе стало желание узнать, на что же способен Зверь. Чего от него можно ожидать. С Хранительницей-то более-менее понятно. Доведись мне когда-нибудь выбирать между ними кого-то одного, хотелось бы заранее прояснить все вопросы.

— Нож подай. Пожалуйста, — вежливо попросил.

Не сомневаясь, Хранительница меня прекрасно слышит. И читает как открытую книгу. С детскими картинками. Она ведь никогда не спит. Всегда рядом, всё видит, всё слышит, обо всём знает. Наугад пошарив в траве, не удивился, ухватившись за валяющийся буквально под рукой церемониальный бронзовый нож. Чёрный, как смола. С зазубренным лезвием.

— Спасибо, — поблагодарил незримую Хранительницу. — Прошу меня понять и не обижаться. Сейчас очередь выпускать на прогулку Зверя. Ещё передержим его взаперти, глядишь, нагадит. Буду потом плохо пахнуть. Что значит, пожалею? Почему? Ах, на него нельзя положиться. А на тебя, значит, можно? — нарочито изумился. — Даже если есть за что подержаться, на чём полежать, всё равно же не дашь. И вовсе я не хам. Сама такая. Ну вот, сам с собой поругался, сам себя и прощу.

Немного поспорив, подшучивая над Хранительницей, ничуть её не боясь, сообщил о своём решении. Объясняя, что не собираюсь разрывать с ней отношений.

— Будем надеяться, Зверя с его безумной жаждой крови, чудовищной силой, вооружённого чёрным ножом, хватит, чтобы избавиться от стража. Если нет, придётся таскать ему добычу словно охотничья собачонка. Слышишь Зверь, мы же не хотим настолько унижаться. Так что давай покажи, кто в доме хозяин. Пометь свою территорию.

Облака чернильной тьмы, пусть и с неохотой, но начали постепенно отступать вглубь моей души. Перестав покрывать Зверя, убаюкивая его, глуша звуки и запахи окружающего мира. Облегчая этим пробуждение. Больно Хранительница покладистая. Подозрительно. Даже ножкой в гневе не топнула. Что-то задумала, не иначе. Запоздало забеспокоился, всё ли учёл. Но было уже поздно. Зверь начал просыпаться, радуясь долгожданной свободе. Удержать его самостоятельно уже не представлялось возможным.

Кровь будто воспламенилась, как и в прошлый раз, выделяя просто чудовищное количество чистой, первозданной энергии жизни. Захлёстывая с головой разбушевавшимся внутри штормом. Чуть ли не перехлёстывая через уши. Чувствительность ко всему возросла в разы, не собираясь на этом останавливаться. Обострилось зрение, обоняние, слух. Меня начало распирать от переизбытка энергии, даря ощущение всемогущества. Это не зверь, а какая-то неуправляемая стихия. Сохранять выдержку, не поддаваясь его эмоциям, становилось всё труднее. Если Хранительница подавляла своим холодным разумом, то Зверь, яркими эмоциями. Две противоположности. Даже привкус их сил значительно отличался друг от друга. Как лёд и пламя.

Потряс головой, пытаясь собраться с мыслями, чтобы не забыть, чего я, собственно, хотел. Покрепче ухватившись за чёрный церемониальный нож. Нужно срочно спешить к зверю. Долго я этот неуправляемый шторм в тисках своей воли не удержу.

Рассекая воздух, молнией устремился в сторону центра иллюзорного измерения. Оставляя за собой дорожку разорванной травы. Ориентируясь на источник второго стража, который уже начал отчётливо ощущаться. На фоне всех остальных, воспринимаясь, куда более ярким, крупным солнышком, отличающимся не только по размеру, но и по цвету.

Зверь, впитав мои мысли и желания, посчитал стража покусившимся на его территорию, пищу и самочек. Разгневавшись, тут же пожелал поставить наглого малолетнего выскочку на место. Ещё лучше, сожрать, так как тот слишком аппетитно пах. Жажда драки вскружила нам обоим голову. Вытесняя все остальные мысли. На лице расплылся безумный оскал. Непонятно, кому из нас принадлежащий. Глаза засияли от предвкушения веселья. Вырвавшись на свободу, хорошо выспавшийся зверь жаждал действий, неважно каких. Ещё лучше, ведущим к доказательствам его превосходства.