— В любом случае у нас нет времени выяснять, куда он делся и когда вернётся. Если вернётся, — с сожалением вздохнул Шень Фанг. — Нужно спешить к вратам, опережая соперников. Не дожидаясь, кто раньше объявиться, Тонг или новый страж. Уверен, рано или поздно Тонг сам пройдёт через врата. Один, или с кем-то. В случае, если другого стража не будет, скорее рано. Что ему тут одному делать. Поэтому я принял решение. Команда Шень покидает этот этап прямо сейчас. Вы как, с нами?

Получив кивок Канью, перед этим посмотревшую на Юй Кухань, Ли Мин Ксианг подтвердил прошлые договорённости. Ниса с подозрением отнеслась к столь лёгкому согласию фуци. После короткого размышления, тоже к ним присоединилась. Не собираясь упускать из вида. Веря, что в этом деле не всё так просто, как кажется. Чувствуя интригу, но пока не понимая, в чём она заключается. Да и избавиться от фуци в любом случае не помешает. Чуть позже. Подстроив им несчастный случай после того, как во всём разберётся. Дольше всех колебалась с принятием решения Фунэ Цяо. Шень Фангу и Шень Джианю пришлось потратить некоторое время и усилия, чтобы её убедить. Чуть ли не заставив идти с ними. Понимая, если с принцессой клана что-нибудь случится по их вине, Шеням этого не простят. Хотя бы из политических причин. Допустить подобное братья не могли.

***

Проснулся хорошо выспавшись, полный сил. Пребывая в благодушном расположении духа. Этому способствовало множество факторов. Прекрасная погодка. Птички поют. Медленно плывут по небу облака, даря прохладу. Удобная постель. Приятная расслабленность мышц. Отсутствие чувства голода. Красота.

Судя по внутренним часам, спал я чуть больше суток, вот уж сюрприз. Как и непонимание, откуда взял столь удобную, большую подушку. Мягкую и тёплую, на которую облокотился целиком. Да ещё мерно сопящую под ухом, убаюкивая.

Чем больше мозг обрабатывал информации, тем больше расслабленность сменялась напряжением. Чувство тревоги начало покалывать в мягкое место чем-то острым. Всё сильнее. Намекая, как бы «подушка» ещё и кусаться не начала, для полного счастья.

— Слышь, коврик блохастый, ты как, кусаться не будешь? — пихнул локтем в бок, интересуясь его мнением.

Раз уж до этих пор во сне не загрыз, значит, есть причина. Эх, знать бы какая. Ничего не помню. С момента, как лев фу сбежал от меня у ворот. Опять то же самое, что и с Аль бин Алайнэ. Чужая сущность полностью взяла верх. Прислушавшись к своим ощущениям, убедился, что сейчас вернулась туда же, откуда вылезла. Не понял, а кто будет разгребать последствия, Тонг? Опять?

После моего тычка лев фу сонно дёрнул лапой, тихонько, то ли фыркнув, то ли рыкнув. Вроде как, недовольно. Не разобрал. Пришлось толкнуть ещё раз, посильнее, продолжая на него облокачиваться. Не спеша покидать тёплое местечко.

— Повтори. Не разобрал. Что ты сейчас только что сказал? — хмуро поинтересовался.

Открыв глаза, лев фу спокойно приподнял голову. Широко распахнув пасть, сладко зевнул, обдав меня ароматом своего дыхания. Не сказал бы, что вонючего. Оголив внушительные зубки. Закрыв рот, вопросительно посмотрел на источник беспокойства, как бы спрашивая, чего хотел? Уже пора завтракать? Потрясающая беззаботность и непосредственность. Я его, между прочим, убивать пришёл, а он дрыхнет со мной в обнимку. Или вчера между нами произошло что-то такое, что полностью поменяло ситуацию. Бездна. Ничего не помню.

— Что вчера было, морда усатая? — с подозрением, потребовал объясниться.

Готовясь в случае чего совершить рывок в сторону. Прямо из сидячего положения. Разгоняя в очаге ци.

На морде льва фу отобразилось недоумение. Когда пауза стала затягиваться, начал злиться.

— Ты мне забывчивого идиота из себя не строй. Сам такой. Повторяю, что вчера было? — с раздражением.

Зверь немного подумал, после чего широким как полотенце, шершавым, мокрым языком облизал мне лицо. От души. Медленно, снизу доверху, во всю ширину. По голове словно поленом ударили, нанеся моральную травму. Это было самое последнее, что от него ожидал. Отпихнув тяжёлую как камень, здоровенную башку, отплёвываясь, принялся высказывать всё, что о нём думал. А думал я в этот момент немало, всякого разного. Вытирая лицо уцелевшим рукавом.

Нет этого гада точно нужно пустить на колбасу. Да он издевается надо мной. Вскочив на ноги, принялся легонько пинать этого негодяя, впрочем, не слишком усердствуя. Что я, самоубийца. Виновато опустив голову на землю, лев фу быстро прикрыл её сверху лапами. Уровень бреда превысил допустимые границы. Выдохнувшись, немного успокоившись, уселся обратно, перевести дух. Произведя быстрый осмотр себя любимого. Повязка на руке отсутствовала, вместе с раной. Кожа была совершено нетронутой, здоровой. Обслюнявленный грязный комок тряпок, в который превратились повязки, валялся чуть в стороне. Небрежно выплюнутый. Пожёванный. Ещё, повнимательнее присмотревшись к краям оторванного рукава, обнаружил засохшую слюну. Со всех сторон. Я что, руку по самое плечо в пасть стража засовывал. Пошевелив пальцами, убедился, все на месте, работают исправно. Чудеса.

Ещё с большим подозрением посмотрел на льва фу, притворяющегося испуганным и виноватым. Тот, приподняв голову и ушки, покачал головой. Как бы говоря, в чём бы меня ни обвиняли, это не я. Прищурившись так сильно, что глазки превратились в щёлочки, с нажимом уточнил.

— Точно?

Страж удивлённо заморгал, растерявшись. Не ожидая, что я его пойму. А я его и не понимал. Спросив ради любопытства, чтобы посмотреть на реакцию. Но, не разубеждать же его в этом.

— Значит так, дитя богов, обжорства, праздности и лени. Некогда мне с тобой возиться. Сам себе тушканчиков наловишь. Ишь какой здоровый балбес вымахал. До вечера чтобы я тебя возле ворот не видел. Иначе вернёмся к вчерашнему разговору. С поркой. Доведя его до конца, — предупредил, ненадолго становясь серьёзным.

Удастся разойтись миром, хорошо. Нет, придётся опять совершать рискованные, безумные поступки. И это я не про драку со стражем.

Продолжая приглядывать за львом фу духовным зрением, отправился искать своих спутников. Заранее предчувствуя головную боль от попыток придумать оправдание столь длительному отсутствию. Что я им скажу? Что меня похитила стая бродячих обезьян, захотев принять в свою мохнатую семью. Вон, даже невнятно мычать оправдания уже научила. Или, унесла большая глупая птица. Учить птенчиков хоровому пению. Какой же бред лезет в голову. Во всём этот проклятый страж виноват.