Выехали они из дома, по меркам Юли, просто в несусветную рань — около семи утра. Вопреки ожиданиям девушки, Нелюдово уже давно проснулось. Жители деревушки активно копались на своих огородах, отрываясь от работы и провожая машину взглядами. Бабулька вела на выпас коз с игривыми козлятами. Юля, увидев ее, порадовалась, и подумала, что надо бы с ней познакомиться и договориться покупать у нее настоящее молоко для Лерки.

Свой участок Юля нашла быстро. Он действительно располагался чуть в стороне от последнего дома в деревне, и был явно давно заброшен. Сквозь заросли неухоженного кустарника, прошлогодней сорной травы и молодой поросли деревьев чернел полуразрушенный старый дом.

Юля аккуратно припарковала форд, чтобы никому не мешать, и помогла выбраться дочери из машины. Взяв ее за руку, она отправилась исследовать свои владения.

Бродя по заросшему сорной травой и кустарниками, а местами уже и молодыми деревьями, участку, девушка влюблялась в него все больше и больше. Конечно, старый, полуразвалившийся дом подходит только под снос, но это не беда — накопленных денег хватит и на снос старого, и на постройку нового дома. Она уже видела и новый дом в тени огромного, старого разросшегося дуба, и качели для дочери среди молодых берез…

От осмотра нового владения ее отвлек женский голос, доносящийся из-за бывшей калитки. Вздохнув и окликнув дочь, проводившую собственные исследования, Юлия отправилась знакомиться с первой, самой нетерпеливой, местной кумушкой.

Местной кумушкой оказалась дородная крепкая женщина лет пятидесяти, нетерпеливо топчущаяся возле машины и выглядывающая Юлю сквозь кустарник. Увидев идущую по направлению к ней девушку, она замахала руками, продолжая сердито звать:

— Девк!!! Эй, девк!!!

— Здравствуйте, — улыбаясь, поздоровалась Юля.

— Ты что там делаешь, непутевая? Уходи оттудова!! — кумушка, уперев руки в бока, сердито смотрела на Юлю. — Ступай отсюдова, кому говорю! Чего тебя туда понесло-то, прости Господи! Батюшки, она еще и дите сюда притащила! — женщина в порыве чувств взмахнула руками. — Уходи, кому сказано!

— Мы приехали… — договорить Юле не дали.

— Вот же беда-то, прости Господи… Чья ты хоть, горе луковое? К кому приехала-то? Да кто ж тебе дите-то доверил, непутевой такой? Это ж надо додуматься — к Игнатовым девчонку весть! Совсем ума у тебя нету! Али хошь, чтобы Левониха к тебе прицепилася? Ступай отсюдова!!

— К себе я приехала, — не выдержав, огрызнулась Юля. — Мой это участок, купила я его.

— Как купила?.. — женщина в изумлении прижала ладонь к щеке. — Девк, отдай его Витьке обратно! Уезжай…

— За деньги. И отдавать обратно не собираюсь. Жить мы здесь будем. Долго и счастливо! — отрезала Юля.

— Ох, Господи… Вот ведь беда-то… Ладно, некогда мне с тобой тут… Пошла я… — женщина развернулась, и, уходя, продолжила бормотать: — Ой, беда, беда… Вот же непутевая! Вот же дурная! Еще и с дитем… Господи… Ну надо же… Девку-то как жалко…

Дальше разбирать ее причитания Юля не собиралась. Присев перед напуганной дочерью, жавшейся к ней, девушка весело сказала:

— Ну что, Лерчик? Поехали домой? Так в аква-парк хочется! Поедем?

— Да!!! — закричала вмиг повеселевшая девочка, бросаясь к машине.

Проезжая мимо дома соседки, девушка заметила, что та, стоя за кустом сирени, внимательно наблюдает за ней. Подождав, пока машина проедет, соседка, что-то шепча, перекрестила ее во след. Юля хмыкнула, и набрала номер фирмы, занимающейся сносом домов.

Дом снесли быстро, и не менее оперативно поставили на участке и маленькую времянку — укрыться от дождя и отдохнуть, и заложили хороший, основательный фундамент будущего строения. Но тот визит соседки не давал Юле покоя — проезжая по деревне к своему участку, она не однажды замечала странную реакцию деревенских — при виде ее машины люди что-то начинали обсуждать, качая головами и часто крестясь.

Пока на участке проводились работы, Юля решила познакомиться с соседями и собственно деревней. Ей предстояло здесь жить, и она хотела завести дружеские отношения с местными жителями, да и разузнать побольше как о самой деревне, так и о людях. Потому девушка часто брала с собой дочь и отправлялась с ней гулять, чаще на местный пятачок, выполнявший не только роль детской площадки и места для вечерних посиделок молодежи, но также являвшийся и точкой сбора деревенских жителей.

Наблюдая за играющей в песочнице или качающейся на качелях дочерью, Юля познакомилась с другими мамочками. Поначалу те, узнав, с какого она участка, косились на нее и качали головами, поджимая губы, но, по мере того, как начинали завязываться дружеские отношения, то и дело стали звучать обмолвки о том, что не то место она выбрала, чтобы поселиться здесь с дочерью.

Юля постоянно ловила косые взгляды и слушала оговорки по ее мнению излишне суеверных соседей, поняв за это время только одно — участок, который она прикупила, среди местных числился нехорошим, проклятым местом. Оттуда никогда ничего не брали, никто не покушался ни на его границы, ни на по сути бесхозное имущество. Больше того — никто из деревенских никогда не переступал его границу. Даже когда Юля пыталась нанять мужчин для покоса травы или проведения каких-либо работ на участке, никто из местных не соглашался. Мужчины мялись, потели, отводили глаза, а иногда и прямо говорили, что к Игнатовым не пойдут — жизнь дороже. Часто поминали и бывшего хозяина — мол, спился, бедняга, а все место это проклятое… Слушая местные запугивания, Юля только посмеивалась — ну кто в наше время вообще может всерьез верить в подобную чепуху? Ну бред же! Пережиток прошлого!