Впрочем, друзей у МакГорнов всегда водилось порядком, поэтому Эйнар вместе с вернувшимся в Твердыню Бешеным Вепрем тотчас же отправили гонцов во все концы Запада, попросив у них поддержки.

И теперь нам оставалось только ждать.

Время тянулось медленно - королевские посланники вместе с небольшой армией должны были добраться до Твердыни не раньше, чем к вечеру.

Впрочем, несмотря на нависшую над нами угрозу, жизнь в замке текла вполне обыденно. Мужчины занимались своими делами, суетились слуги, одна лишь я не могла найти себе места. Ходила взад-вперед по нашим покоям, мешая Робину выводить буквы, которые сама ему и задала.

Затем к нему пришли друзья, и я, оставив сорванцов под присмотром двух магов и «почетного караула» из воинов у дверей наших покоев, отправилась бродить по замку. В одном из коридоров наткнулась на Эйнара, который, поцеловав меня, сообщил, что еще три клана, прослышав о произошедшем - вести на Западе распространялись со скоростью лесного пожара, - спешат нам на помощь.

И сделали они это даже раньше, чем до них добрались наши гонцы.

Впрочем, Эйнар был уверен, что и остальные кланы не заставят себя ждать, но будут у стен нашего замка не раньше, чем через два-три дня. Так что если враги решат сходу штурмовать Твердыню, то нам придется рассчитывать только на собственные силы.

Но МакГорны дадут им достойный ответ, заявил он уверенно, поэтому к замку с самого утра стягивали войска. Повсюду расхаживали увешанные оружием мужчины, а на крепостных стенах появились маги и лучники. Затем я и сама прошлась по тем самым стенам, проверяя, укрепляя защитные заклинания, прислушиваясь к мужским разговорам.

Говорили о том, в преддверии битвы всем воинам Твердыни раздадут новую порцию брегга. И тут же принялись спорить - что лучше, старая партия или же свежезаваренный напиток. Одни утверждали, что настоявшийся брегг даст сто очков новому, но другие с ними не соглашались, заявляя, что готовы померяться силами. Естественно, как только они получат новую порцию зелья.

А я... Я схватилась за голову в буквальном смысле этого слова.

О Боги!.. Брегг, ну конечно же! Как я о нем забыла?!

Что, если начнется штурм, повсюду будут свистеть стрелы и молнии боевых заклинаний, маги полезут в пробитые ими дыры, гвардейцы станут размахивать мечами, а у защитников Твердыни не хватит этого самого брегга?!

Потому что Старая Тильда совсем уже старая, а другого, кто мог бы варить дьявольское зелье, в замке до сих пор нет. Ученицу-то себе целительница нашла, но я так и не явилась на урок, потому что неслась по следу Марцеля, а сегодня из-за свалившихся на нас новостей попросту о нем забыла.

Выходило, из нас двоих в маразме была все-таки я.

Но все еще можно было исправить - до приезда столичной армии оставалось несколько часов, - поэтому я решила тотчас же отправиться к старой целительнице. Быть может, Тильда все-таки покажет мне, как варить брегг?

Потому что я, в волнении кусая губы, снова вспомнила все ее глупые молитвы - те самые, которые надо было прочитать над каждой былинкой. А раз так, то не такая уж я и нерадивая ученица!..

Резко развернувшись, распахнула перед собой портал, после чего поспешила к обители Старой Тильды.

...Целительница оказалась при деле - стояла, помешивая в большом закопченном котле над очагом темно-коричневое зелье. И запах от этого зелья шел такой, что на миг у меня, привычной к травяным отварам, закружилась голова.

Зато Старой Тильде было хоть бы хны - стояла себе, опершись на клюку, и мешала свое булькающее варево.

Насколько я помнила, ингредиентов в брегге было около двадцати, все былинки я знала наперечет, но терялась в догадках, что именно в их комбинации могло дать подобную реакцию. Впрочем, старая целительница обращалась еще и к магии - комната была наполнена отголосками заклинаний. Природу некоторых я определила сразу же, о нескольких примерно догадывалась, но остальные оказались для меня в новинку.

О нет, такого в Академии мы не проходили!

– Явилась?
– поинтересовалась Старая Тильда, не поворачивая головы, когда я, поздоровавшись, приблизилась к ее очагу.

– Явилась, - призналась ей.
– Хотела прийти раньше, но возникли некоторые... гм... сложности, которые меня и задержали.
– Вздохнула.
– Если честно, у нас полным-полно проблем!

И еще каких!..

– Да знаю я о ваших проблемах!
– буркнула Тильда, не отрываясь от своего котла.
– Бешеный Вепрь уже прислал ко мне своего человека. Брегг ему понадобился, видишь ли!.. Вожжа ему под зад нужна, а не брегг, так я ему и сказала!..

Но, судя по всему, новый брегг у защитников Твердыни все же будет.

– И что он?

Старуха пожала плечами.

– Как всегда, не послушал меня, потому что не верит в то, что Тильда говорит!

– А что говорит Тильда?
– спросила я осторожно, вспомнив о ее даре предсказаний.

Тут старуха повернула голову. Уставилась мне в глаза, и взгляд у нее был на редкость ясным.

– Не бойся, - заявила мне.

И это прозвучало... гм... довольно неожиданно.

– Хорошо, - кинула я.
– Значит бояться мне не стоит.