– Завтра всё прознаю, кто что видел. Расспрошу наших, – сказал улыбающийся мужчина, стирающий кровь с носа.

– Тогда до встречи, – ответил заводила, пожав руку собеседнику, – пойдём, мужики, – созвал он и своих односельчан, приводивших себя в порядок.

***

Илья обернулся, и понял, что увлеченный следами около места убийства, упустил всех односельчан. Федот тоже оглядывался, не понимая в чём дело. Никого кроме них тут не было.

– Куда они пошли? – удивился, даже растерялся юноша.

– Как куда? С семёновскими драться, – разъяснил егерь, – и повод нашёлся, да и верят, что это соседи Фому порешили.

– А ты?

В ответ Илья усмехнулся, и взяв за поводок маленького Полкана, пошёл из леса, а а ним поплёлся Федот. Охотник был сам как собака, и парень видел , как переглядываются человек и пёс, даром, то один с хвостом, а другой нет.

Они вышли к дороге, ведущей к усадьбе Тельновых, и рядом были следы от кареты, и приметная отметина от трости на земле.

– А в трости ножи носят?

– Не так прост ты, Федот, – улыбнулся Илья, – Голова умная. Не нож это, стилет, и в трость вкладывают. Как раз ранка малая, узкая, после удара таким лезвием остается, но клинок очень крепкий.

– Так ты думаешь, что Фому убил один из гостей Тельнова, и Марфа в барской усадьбе?

– Не торопись парень, – и Иля взял за руку юношу, – всё посмотреть надо, да узнать.

– Согласен. Спасибо тебе, Илья. Но что Панкрату скажем, и я Алёне? – подумал вслух Федот.

– Что не нашли. Сейчас глянем, что на похоронах Фомы будет. Да и что у семёновских прознают- драка небось, закончилась.

– Илья, – и юноша взял за руку охотника, – узнай, где Марфа. Вот тебе рубль, – и он положил монету в его широкую ладонь монет, – ещё четыре, как дело сладишь.

– И так бы помог. Но сам понимаешь, мне здесь жить, а вы в бега пойдёте. И тут помогу, надо будет вам до Костромы дойти, в пригороде живет Родион Хренов, завтра тебе от письмо к нему сделаю, он поможет. Он из раскольников, помочь любому беглецу от властей для него дело Божье. Единственно- свои кружки да ложки возьмите- у них с этим строго.

– Спасибо, Илья.

– Да не за что. Федот, иди, отдохни домой. А я в имение Тельновых.

***

Драка закончилась, и весёлые мужики возвращались в Тельновку.

– А ты видел, как я ловко ввернул- раз и кулаком в ухо! – громко говорил один.

– Да я тоже, он мне в нос, – и шмыгал, а я ему-в лоб! Он и упал!

– Да, дали мы им, будут знать!

– Да все молодцы, – заключил заводила, только кто Фому-то убил, так и не прознали…Обещались эти,семёновские, разузнать, да кто его знает, видели что нет?

– Мне идти гроб ладить… – вспомнил ещё один.

Навстречу шёл, да почти бежал приказчик, утирая пот со лба платком по барской моде.

– И где были? – закричал он.

– Да ты, Петрович, не серчай. В лес ходили, гуляли.

– А чего рожи битые? – спросил он, подбоченясь.

– Скользко там, Кузьма Петрович. Ветки, шишки, грибы. Попадали все, да лица и побили.

– Пороть велю. – кричал приказчик, – Опять драки затеваете с соседскими? Кнута отведаете, как бог свят, – и Кузьма погрозил пальцем.

– Так и не нашли, Кузьма, кто Фому зарезал?

– Непонятно, – и мужчина развел руки, – Может и Марфа убила, да убежала, испугавшись. Барыня приходила, вся в слезах. Сильно Фому жалела, но и полный кошель серебра принесла. Долго Екатерина Алексеевна проплакала рядом с Евдокией в доме Панкрата.

– Странно как… – не знал что и сказать в ответ заводила, – не припомню, что бы барыня так попросту в крестьянский дом захаживала. Больше о оброке заботилась да о барской запашке.

– Креста на тебе нет, Леонтий, – строго ответил приказчик, – великой доброты женщина, всё в заботах о вас, неблагодарных. Ну по домам идите, помолитесь о Фоме.

Крестьяне разошлись по домам, вечерело. Домочадцы встречали родных, и там долго шли разговоры о смерти юноши и о пропаже девушки.

***

Илья подошёл к воротам усадьбы, постучался деревянным молоточком в калитку. Привратник, увидев кто, открыл без вопросов.

– Привет, Илья. Полкана привяжи здесь, в доме барин и его гости.

– Привет, Софрон. Сейчас сделаю.

Охотник прикрепил поводок собаки рядом с будкой привратника. Полкан дал себя привязать, привычный ко всему, как и хозяин, и без роптаний лег на траву, Илья привычно осмотрелся, пытался заметить новое. Он прошёл, будто бы просто так, к каретному сараю. Там стоял и незнакомый экипаж.