Люк мельком глянул в конверт, мысленно присвистнул. Гораздо больше внимания он уделил изображению. Со снимка на него смотрел жгучий брюнет: в меру брутальный, в меру слащавый парень. Прямо герой боевика. У него наверняка на теле не было шрамов, как у Люка. Да и лицо было без отметин. У метаморфа же от виска до подбородка шла тонкая нитка – то, что осталось от жуткой раны, едва не лишившей его глаза. Вот только цвет глаз и у модели с фото, и у Люка был одинаковый – карий.

Он только и остался от прежнего русоволосого Люка спустя два часа, когда новая внешность oкончательно «села» на метаморфа. Правда тело он менять не стал – слишком тяжело будет поддерживать форму всю неделю. Так, лишь добавил смуглости кожи на случай если задерется футболка, и все.

– Всегда тебе в этом завидовал.
– Зависти в голосе Минока не было вовсе. Скорее – восхищение.

– И не только в этом, – лукаво ответил Люк, на прощание махнул рукой и поехал по адресу.

Домик. Небольшой, но аккуратный. Невысокая ивая изгородь, по зимнему времени заметенная снегом. Газон, парковочное место, ящик для писем. И в паре ярдов – очень похожее жилище. Светлое, с желтыми гирляндами огоньков на окнах, хвойным венком, увитым лентами и приковывающими взгляд с красными бусинами ягод.

Люк скривился. Таких домов он старался избегать. Как и серьезных отношений. Но он успокоил себя мыслью – это не личное. Это – всего лишь работа. Хорошо оплачиваемая. Вдавил кнопку звонка. Мелодичный перезвон за дверью, спустя несколько минут, сменился легкими шагами.

Створка нешироко открылась, ровно на длину цепочки, и в проеме показалась девушка. Она была моложе, чем на фото. И беззащитнее. Светлые, чуть волнистые волосы, разметавшиеся по плечам, зеленые глаза. Без оправы очков они казались глубже, выразительнее. Плотно запахнутый длинный халат, из-под которого выглядывали пижамные штаны. А на ногах – пушистые тапки с заячьими ушками.

– Простите?
– озадаченно спросила она, глядя на Люка, словно и не дала.

Девушка… метаморф не сразу вспомнил ее имя. «Эбигейл, идиот», – спустя несколько томительно долгих секунд подсказала память. Так вот Эбигейл была совсем дpугой. Люк как никто знал, насколько обманчива внешность, и ждал от клиентки большей… распущенности, пресыщенности. А она напоминала зимнее утро, звенящее морозом.

Но ещё больше его удивило другoе: его тут не ждали. Совершенно.

– Добрый де… вечер, - глянув на сгущающиеся сумерки, исправился Люк. – Агентство «Барс». Я ваш телохранитель. Прибыл по поручения Минока Вина.
– И с этими словами протянул ей договор.

Теперь замялась уже его клиентка, впрочем, не торопясь отщелкивать дверную цепочку.

– Знаете… Это какая-тo ошибка, я никого не нанимала.

– Но тем не менее моя работа оплачена на неделю вперед.

– Что? Да?
– Она растерялась на миг. кинула его критическим взглядом, словно он был просрочeнным кефиром, и она раздумывала, можно ли ещё из него испечь блины или стоит сразу выкинуть. – Можно взглянуть на договор?

Люк протянул листы, которые мисс зимнее утро изучила весьма подробно. И лишь потом закрыла дверь, раздался лязг дверной цепочки, и створка широко распахнулась со словами:

– Проходите, мистер телохранитель.

– Люк, – подсказал новоявленный охранник.

– Проходите, Люк. У меня с подругой, судя по всему, возникло недоразумение… Мы не так друг друга поняли. Пожалуйста, подождите в гостиной. Я сейчас все выясню.

Люк воспользовался приглашением, про себя с неудовольствием отметив, что его клиентка беспечна. Будь он маньяком – уже бы дюжину раз успел скрутить ее так, чтобы эта Эбигейл даже и не пикнула. Эбигейл… Эби. Он прокатил ее имя по языку сверху вниз, словно пробуя его на вкус. Ему почудились пряные нотки корицы и зимняя захмелевшая вишня… Эби.

Меж тем его подопечная скрылась из гостиной и закрыла дверь. Видимо, наивно полагая, что так ее не услышат. Что же, может обычный человек и остался бы в неведении, но не страж барьера.

Люку не нужно было даже вставать, чтобы приблизиться к двери. Он откинулся в кресле и лишь прикрыл глаза. Воображение дорисовало остальное. го клиентка оказалась весьма эмоциональной и щедрой на выражения.

***

Эбигейл

Я подскочила к телефону, как ошпаренная. Талл все же не шутила про подарок. А я по наивности надеялась, раз на следующее утро под моей дверью не обнаружилось обернутого в упаковочную бумагу охранника, то можно выдохнуть: подруга закрутилась и забыла. И обещание «защитника» вылетело у нее из головы. Ибо, зная деятельную натуру подруги, любую проблему она привыкла решать в кратчайшие часы.

Потому ближе к вечеру я успокоилась. Да и вообще решила, что письмо – это всего лишь письмо. Ну мало ли людей, умеющих в наше время искать информацию? Да я и сама тоже хороша: подняла панику. Может это просто фанат вышедшей недавно картины, который ну очень захотел увидеть продолжение истории и посчитал, что просьбы на главного режиссера и сценариста не подействуют и стоит начать сразу с угроз?

Но, так или иначе, эти праздники я решила отсидеться в одиночестве дома, а после них – просто быть внимательнее и осторожнее. Скорее всего на этом единственном послании все и закончится. Ведь, если бы все кары, которыми грозили, воплощались в жизнь, человечество бы давно уже вымерло.