Зверь. Он мне ничем не обязан. Абсолютно.

Но нутро бунтует. Душа кровью обливается, память упорно твердит своё — он говорил. Обещал. Мне. Одной. Не напоказ.

Почему? Неужели все его слова — это пыль на ветру?

Обида смешивается с клокочущей яростью и какой-то неистовой жаждой обладать. Как будто одержимая бесами. Но не бесами, а им, Зверем. Его энергетикой лютой, прикосновениями клеймящими, грубостью, за которой прячет заботу. Тёмный многогранник, полный острый углов, о которых можно порезаться. Со множеством загадок, от которых тянет болью потерь.

Неразгаданный. Желанный. Неистовый.

Внезапно оголенного плеча касаются горячие пальцы. Ризван. Платок сползший натягивает повыше, вытягивая из гибельных дум на поверхность реальности.

— Тебе не стоит стоять так долго. Уже прохладно… Иди в дом. Есть причины у Зверя отсутствовать. И это не разговоры о женитьбе.

— Да неужели?

— Не только они, — поправляет себя Ризван.

С трудом заставляю себя сосредоточиться на том, что он говорит. Но мне больно думать о том, что в этом доме появится другая женщина, хозяйка. Та, с которой Рустам будет спать… Та, что будет считаться его законной женой.

Почему вдруг его другая касаться должна, читая карту шрамов?

Чёрная волна душной ревности и ярости. Ничего не чувствую. Ничего. Жажда раздирает изнутри так, что утолить её может лишь тот, кого нет рядом.

— Ты сейчас жуть как на отца похожа. Взглядом бешеным, — Ризван лёгким движением дотрагивается до моей щеки. — Не надо так.

Он уводит меня в дом. Все остальные меня сторонятся, а он — нет. Даже дотрагивается едва ощутимо. Но пальцы снимать не торопится. Поддерживает за спину, заводя в просторный холл.

Он сказал, что я на отца взглядом похожа. Откуда ему столько известно? Я резко останавливаюсь, впечатываясь спиной в его большое тело. Развернувшись, цепляюсь за локоть мужчины.

— Откуда ты так много знаешь и почему ты за мной так приглядываешь, Ризван?

Кавказец взгляд вниз переводит на мои пальцы, лежащие на его локте. Хмурится немного, но мои пальцы ладонью накрывает горячей и сухой. Мозолистой. Привыкшей трудиться физически или ножом орудовать.

— Иди спать, Арина, — похлопывает по моей руке и медленно в сторону отходит. — Поздно уже слишком. У тебя был тяжёлый день. Подумай о ребёнке. Завтра станет лучше.

— Что будет завтра?

Ризван медленно отходит, а я так же медленно к нему иду.

— Не просто так ты за меня вступаешься и Зверя злишь. Ты же его одним только фактом заступничества из себя выводишь. Он… без тормозов. Тебя терпит. Но… — перевожу дыхание и произношу дальше. — Он меня собой заклеймил. Теперь только либо с ним, либо сдохнуть. И другим нельзя смотреть даже, а ты заступаешься. Под удар себя подставляешь. Почему?

— Без тормозов. Это ты верно заметила. Их у него много лет назад сорвало. Должен быть кто-то, чтобы его совсем под откос не унесло.

— Да. Но только ты не ради него стараешься, — хмурюсь.

Понять пытаюсь. Мотивы его. Причины поступков. Не получается.

Ризван заботится обо мне. Защищает. Но так… по-отечески, что ли? Или по-братски. Так родственники, должно быть, заботятся и вступаются грудью. Но он же не родня мне. Ни капли. Какой интерес?

— Арина. Всех секретов тебе не достать. И не надо. Спать проще будет и врагов меньше мерещиться станет, — устало говорит кавказец. Проводит по лицу ладонью широкой, словно омывается.

— Не пойду. Пока не скажешь.

— Ты опять гонор свой показываешь? — негромко, но с яростью спрашивает Ризван. — Ну, чего тебе, а? Жива, никто пальцем не трогает, а туда же. На рожон. Иди спать, Арина. Можешь не бояться воя волкодава, он тебя не тронет.

— Никто меня пальцем не трогает? Да неужели… — усмехаюсь. — Не про то речь сейчас идёт. Зверь хочет отомстить. Это понятно. Порох? Не знаю… Хоть анализ и показал, что я — дочь его. Но сомнительно мне, что я нужна ему. Такому проще убить помеху, чтобы соринкой в глазу не мешалась, чтобы Зверю нечем крыть было. Да и странная это месть, не находишь?

— Нет. Не странная. Присвоить то, что принадлежит врагу, это значит, ударить его, пошатнуть авторитет. В этом мире всё на нём держится. Рот раззявил, прошляпил — уступай место молодому и борзому волку и вали подыхать.

Верчу слова Ризвана в голове. Логика в их поступках есть. Особая. Криминальная, с привкусом крови и металла на языке. Она мне ещё непривычна, как костюм с чужого плеча. Но жить мне приходится именно среди них — людей, у которых нет имён, но есть клички, нет привязанностей, но есть вера в приметы.