Котов глянул на часы и предложил допить то, что стоит на столе. Было без четверти два. Вот тут-то всё и началось.

Иванов

– Позвольте к вам подсесть, молодые люди?

Это сказал субъект в длинном мешковатом плаще неопределённого цвета с небритым лицом сорокалетнего бродяги.

– Садитесь, мы уходим, - сказал Петрушка.

Вера придвинула к себе вещи, и субъект присел, поставив на стол свою отпитую наполовину кружку. Потом он внимательно обвёл нас мутными глазами. У меня по спине почему-то пробежали мурашки и перехватило дыхание. Мои друзья заёрзали, Вера нервно повела плечами. В чём дело? Такое ощущение, что этот человек сначала вытянул из нас, а потом вернул обратно все наши мысли и чувства. Нет, он не похож на бродячего пьянчужку, мы это вдруг поняли.

– Простите, я сидел к вам спиной за соседним столом и поневоле слышал ваш разговор.

В зале было шумно, да и не сидел он за соседним столом. Вообще было непонятно, откуда он взялся.

– Конечно, для того, чтобы улететь в неизвестность, нужно обладать достаточной долей безрассудства или отчаяния. Как говаривал дружище Оппенхайм, "глупец ищет счастья вдали; мудрый выращивает его рядом с собой.

– Спасибо за совет, уже вырастили, - сказал Котов.

– Я вижу, Дима, что поиски земного счастья завели вас в тупик.

– И что дальше?

Мы посмотрели на Котова укоризненно: он вёл себя грубо.

– Скажите, кто вы?
– спросила Вера.

– А как вы думаете?

Мы стали думать. Наш собеседник словно в насмешку притянул ладонью коробок спичек со стола, вытянув руку на уровне наших глаз. Коробок шлёпнулся о ладонь, словно прицепленный на резинке, и пальцы сжались. Незнакомец встряхнул коробок, прикурил беломорину и с улыбкой обвёл нас своим взглядом. У меня опять перехватило дыхание.

– Вы - гуманоид?
– сказал Петрушка.

– Вроде того, если хотите. Как насчёт того, чтобы угостить гуманоида пивом и лёгкой закуской?

Сева послушно отправился стойке и принёс пиво с набором, а мы стали молча курить.

Гуманоид набросился на солёную рыбу и сушки, жадно отхлёбывая водянистое пиво большими глотками.

– Извините, - выговорил он с трудом, - прыжок из античности меня слегка утомил.

Ни одно слово, произнесённое гуманоидом, н вызывало у нас ни малейшего сомнения. В голове было ясно, празднично и спокойно, ни следа от похмелья. Мы смотрели на него, и кто-то из нас подумал, что надо его как-то называть.

– Иванов.

– Почему?
– спросил я.

– Потому что я здешний. Родился несколько позже. Меня, стати, разыскивают.

– За что?

– За то, что я вступаю в контакты.

– И всё?

– Нет. Ещё я расщепляю пространственно-временные связи.

– Это кому-нибудь приносит вред?

– Бывает и так... Однако, у людей появляются колоссальные возможности, они становятся... как это у вас говорится... кузнецами своего счастья!

– А стальные?

– Вернулись к своему статус-кво.

Мы молчали, пытаясь что-нибудь понять.

– Так вы можете перебросить любого человека в другое время!
– догадался Петрушка.

– Не совсем любого, но лично вас, например, могу. И вас, и вас, и вас тоже.

– А вы, случайно, не из летающей тарелки?

– Ну, если вам так проще, считайте, что из летающей тарелки.

В наших головах зашевелилось множество вопросов.

– Почему вы открыто не вступаете в контакт с нашей цивилизацией?
– спросил Котов о наболевшем. Из всех жанров литературы он предпочитал отечественную фантастику.

– А меня всегда удивляло, почему вы задаётесь этим вопросом. Ну подумайте: что происходит с неграми, чукчами или индейцами, когда в контакт с ними вступает более развитая цивилизация?

Вот это теперь стало понятно даже Котову.

– Бог есть?
– спросила Вера, не поднимая глаз.

– Детский сад...
– покачал головой гуманоид.
– Ну, если вы допускаете, что молекула жизни или, скажем, компьютерная программа могли возникнуть сами по себе, эволюционным путём, то считайте, что Его нет.

Мы начали чувствовать себя полными идиотами.

– А почему вы заговорили именно с нами?
– обратился я к гуманоиду.

– Потому что именно вы примите моё предложение.

– Лететь на тарелке?
– сморозил Котов.

– Вернуться в прошлое.

На несколько секунд мы словно одеревенели. У меня в голове тупо прокрутились сюжеты из "Янки при дворе короля Артура".

– А что нас ждёт в будущем?
– спросила Вера.

– Про вас лично не могу сказать ничего определённого, но кое-что помню из истории. Ваша страна тяжело больна, и выздоровление будет мучительным. Горбачёв, перестройка, Ельцин, Путин, общеевропейская валюта, Олимпийские игры 2012 года... Что-то в таком роде, если не путаю.