Перелистывая страницы только для виду, Змий напряжённо продумывал свою дальнейшую линию поведения. В глубине души он уже торжествовал: рапорт был написан столь нелепо, что принять его всерьёз было бы трудно даже мнительному и трусливому Руководителю.

Докурив, Антропов затушил сигарету в стоящей на подоконнике пепельнице, повернулся к Змию и с удивлением увидел, что тот беззвучно смеётся. Глядя на шефа, Змий, будучи не в силах произнести ни слова, молча потыкал в листки лампасовского рапорта и хрипло расхохотался во весь голос.

Пример его был столь заразителен, что губы Юрия Владимировича несколько раз невольно подёрнулись в улыбке, а в следующую минуту он, не удержавшись, тоже зашёлся смехом.

Когда оба немного успокоились, Змий сказал:

– Я уже давно начал замечать, что он немного того, спятил. Я даже велел за ним понаблюдать. А вот и не доглядел...

Погрустнев на мгновение, Змий опустил глаза.

– Но ты послушай, что он здесь пишет!..

И он начал зачитывать вслух наиболее виртуозные пассажи из сумбурного лампасовского текста.

______________

Вернувшись к себе, Змий крикнул Коршунова.

– Слушай сюда внимательно, - заговорил он предельно серьёзно.
– Рапорт этого идиота отправили на психологическую экспертизу. Надо будет сделать так, чтобы документ был случайно уничтожен. Залит кислотой, реактивом... По вине лаборанта. Иди, зайтись этим немедленно.

– Слушаюсь, Владилен Казимирович.

Как подполковник Хромов

увидел во время дежурства

сон, непредусмотренный Уставом

и даже неприличный,

а Людмила Каримовна увидела сон

ещё более невероятный и странный

Было четвёртое сентября, лето закончилось, и вечерняя прохлада уже предвещала промозглую осень. В Ленинграде шёл дождь, а в пахнущем лесом и созревшими в садах яблоками Подмосковье закатывалось за горизонт яркое малиновое солнце.

В знакомой нам спальне огромной, но очень уютной правительственной дачи над широкой атласной кроватью зажглись два перламутровых светильника.

– Поздно приехал и ничего не рассказываешь. Тебя кто-нибудь обидел? потребовала мужа к ответу Людмила Каримовна.

– Лампасов застрелился. Прямо в Кремле, на приёме у Генерального.

– Да что ты говоришь!..
– Людмила перестала растирать крем на руках.
– Это тот самый красивый блондин в приталенном кителе? В пятницу он был на обеде... о господи!

– Да.

– Как же так?!

– Говорят, что сошёл с ума.

Людмила охнула и оба некоторое время лежали молча.

– Скоро у нас будут большие перемены, Юра что-то затевает, - заговорил Павел Андреевич. На той неделе я имел с ним разговор с глазу на глаз. Он набирает себе команду в ЦК, будет крутой поворот влево.

– Почему влево? Может быть, не надо так круто?

– Надо, надо. Иначе - полный абзац. Халява закончилась.

– Уже?.. Что же теперь будет? Когда?

– На весеннем пленуме.

– Все согласны?

– Нет, не все. Многие хотят дожить спокойно.

– А я тоже хочу спокойно. Ещё неизвестно, как это всё у вас обернётся. Скажи ему что-нибудь, отговори...

Но Павел Андреевич безнадёжно махнул рукой и, пожелав супруге спокойной ночи, погасил светильник. Людмила тоже немного погодя погасила свой, но ещё продолжала лежать на спине с открытыми глазами.

– А что ты решил с этими вымогателями - ну, ясновидящими? А вдруг это они Лампасова? А потом и тебя...

– Не знаю, ещё не решил.

– А я думаю, что они сумели расшифровать Нострадамуса. Его ведь до сих пор ещё никто хорошенько не смог расшифровать, а у этих, стало быть, получилось. Вот теперь мы и живём как подопытные: они наш каждый шаг наперёд знают. Сходи к Змию, поговори с ним, пусть разберётся.

– Людмила, - в голосе Павла Андреевича появилось страдание, - не говори мне про Змия, это страшный, страшный человек! Он жесток и хитёр как дьявол, артист, комедиант из преисподней, никогда, ни за что не догадаешься, что у него на самом деле на уме. Для него вся жизнь - игра, а люди - пешки. Ему только ухватить тебя за волосок - и ты уже навсегда в его власти. Сатана, воистину Сатана!..

Павел Андреевич так разволновался, что когда пил своё вечернее молоко, поперхнулся и долго кашлял.

______________

"Сатана, воистину Сатана!.."

В тесном отсеке сверхсекретного отдела с бронированной звуконепроницаемой дверью работала хорошая вентиляция, иначе бессменный дежурный подполковник Хромов давно бы лишился чувств от переутомления и усталости. Впрочем, вентиляция работала здесь не для повышенного комфорта дежурных, но была необходима для бесперебойной работы звукозаписывающей аппаратуры.