Понятно, что все разносолы, за исключением картофеля, приобретены Котовым в "Домовой кухне"; зато стол выглядит внушительно, по праздничному.

– А что Петрушка?
– поинтересовалась Вера.

– Обещал быть, - Котов скептически поморщился.
– Похоже, что его Зинка не пускает.

– А в октябре свадьба...

– Можно расстроить, - легко предложил Котов.

– У Зинки мёртвая хватка, - возразил я.

– Ещё посмотрим, какая у неё хватка, - сказала Вера.

Не успели мы выпить, как в дверь раздался звонок.

– Лёгок на помине!
– обрадовался Котов.

Это действительно к нам пожаловал Петрушка - "наш младшенький", как ласково мы его называли, чувствуя своё могучее превосходство в возрасте и жизненном опыте. Он выглядел слегка возбуждённым и взъерошенным.

– Вырвался?
– я шагнул к нему на встречу и пожал руку.

– На следующей неделе Эльвира Станиславовна поведёт нас писать заявление во дворец, - сказал он как будто удивлённо.

– На Лаврова?
– почему-то спросил Котов.

– На Красного Флота... дело не в этом, - Петрушка снял очки и протёр стёкла платком.
– Я бы не хотел торопиться с этим делом. Предполагается, что после свадьбы я буду жить у них, вместе с Зинаидой и Эльвирой Станиславовной. Боюсь, что для меня это будет слишком напряжённо... Можно сказать, что я к этому совершенно не готов. Пока ещё не готов.

– А что изменится потом?
– спросила Вера.

– Я надеюсь, что потом, когда мы закончим Университет и начнём работать, мы сможем снимать комнату или квартиру... какую-нибудь жилплощадь.

Мы все посмотрели на него с большим сомнением: Зинаида была противопоказана Петрушке на любой площади.

– Мы не позволим тебе жениться на Зинаиде, - заговорил я начистоту. Знаешь, что они с тобой сделают через год? Они вместе с её матушкой превратят тебя в домашнего кота. Они тебя кастрируют.

– Сева!..
– в отчаянии вскрикнул Котов и схватился за сердце.

– Хочешь, я поговорю с Зинаидой?
– предложила Вера.

Петрушка с тревогой переводил взгляд с одного на другого.

– Нет, ничего не надо, вы только испортите.

Вера безнадёжно махнула рукой.

Котов разлил и в нетерпении ходил вокруг стола. Мы расселись и выпили по первой за встречу. Через полчаса пьянка вошла в стадию возбуждённого галдежа, а ещё через час наступила первая волна пресыщения. Чтобы преодолеть это состояние, нужно было выпить ещё. А потом ещё и ещё. Но мы никуда не спешили.

В комнате было душно, стоял специфический запах табачного дыма, расставленной на столе закуски и выпивки. Откинувшись в кресле и прикрыв глаза, Петрушка блаженно улыбался. Вера лениво наезжала на Котова по поводу репертуара его нового ансамбля, тот лениво, но настороженно оправдывался. Недавно он запустил в работу материалы "Агаты Кристи", и Вера похвалила эту свежую волну в его творчестве, пообещав побывать как-нибудь на концерте и громче всех свистнуть. Я же ностальгически расчувствовался, слушая котовские магнитофонные записи - "Бони-М", "Смоки", "Чингисхан"...

В дверь раздался звонок.

– Не открывай, никого нет, - моментально отреагировал Петрушка и приглушил магнитофон.

– Всё равно уже слышали, - пробормотал Котов, напряжённо поднялся и пошёл открывать.

В прихожей послышалась возня, препирания, и мы с удивлением узнали голос Зинаиды: "А я говорю, что он здесь!.." Я посмотрел на Петрушку - он сидел неестественно прямо, широко раскрыв глаза.

В следующую минуту Зинаида ворвалась в комнату и выросла над нами как злой джинн, выпущенный из бутылки. Она победоносно оглядела происходящее; казалось, она была удовлетворена увиденным. Позади неё топтался и растерянно хлопал глазами Котов.

– Вот так, - сказала она, поджав губы.
– Теперь мне всё ясно. Я догадывалась, что ты пьёшь и что ты водишься со шлюхами. Мама была права: я увидела это собственными глазами.

Вера, до этого момента равнодушная к происходящему, посмотрела на неё с интересом.

Зинаида перешла на повышенные тона, Петрушка со смирением ученика, готового к очередной порке, снял очки. Выкрикнув что-то о разносчиках венерической заразы, Зинаида подошла к Петрушке вплотную и резко замахнулась.

Но удара не получилось. Вера, сидевшая поблизости, лёгким движением руки подставила блок.

– Что?!
– глаза у Зинаиды сделались круглыми.
– Твои бляди будут меня за руки хватать?..

И она, изловчившись, вцепилась в волосы соперницы.

Приподнявшись, Вера сделала головой резкое вращательное движение и отскочила в сторону. От боли у неё на глазах выступили слёзы. Затем она треснула Зинаиду кулаком по челюсти, а когда та припечаталась к стенке, крутанулась вокруг оси и ногой нанесла ей сокрушительный удар по корпусу.