— Подождите, Лаванда. Я сам. Кто их знает…

Илья отложил дичь в тазик, вытер о полотенце руки и последовал за девушкой.

Собаки встрепенулись.

— Это Циник, — Илья почесал пса за ушами. — Ему уже семь лет. Взрослый кобель. Хороший охотник. Птицу слышит за версту.

Девушка достала из кармана кусочек печенья.

Циник с радостью завилял хвостом, слизывая с ее ладони лакомство.

— А это Тайга. Она шебутная, но хорошая. Уверен, она не хотела вас обидеть.

Аня засмеялась, погладила животное. Тайга сморщила нос, улыбаясь своей собачьей улыбкой. Ткнулась мордой девушке в колени. Получив лакомство, облизала своим розовым языком её руку.

— Ладно, мне надо разделаться с делами, — Илья выпрямился. — Вы отдыхайте, осматривайтесь…

Аня послушно кивнула. Ей хотелось прогуляться по лесной тропинке, подышать запахом лиственного леса, подумать.

Илья закончил ощипывать птиц, отнёс их в дом, где, присыпав специями и смазав соусом, поставил запекаться в духовку. Ещё вчера он не планировал такого шикарного ужина. Если бы Илья был один, ему хватило б и небольшой закуски или даже просто куска хлеба с молоком. Но сегодня все изменилось. Молодой человек на минуту задумался, глядя в окно. Улыбнулся своим мыслям. Все и правда изменилось. Впервые в жизни он не чувствовал неловкости при разговоре с женщиной. Странно, но ему было легко с Лавандой. Она не воспринимала его как некий диковинный объект. В её глазах не было и намёка на насмешку. И похоже, этой девушке действительно было интересно с ним.

Лаванда ему нравилась. Ещё тогда, три недели назад, он был восхищён её выступлением. Да и что тут ходить вокруг да около — сексапильной женственностью и красотой.

Илья окинул взглядом столовую. Может накрыть стол скатертью. Он заприметил её в одном из ящиков. Свечи? Нет, это, пожалуй, слишком напоминает романтический ужин. Накрыв на стол, Илья вдруг поймал себя на мысли, что давно не видел девушку. Вспомнив, что она отправилась в лес, заволновался. От только надеялся, что собаки пошли с ней. Выйдя во двор, молодой человек увидел Тайгу и Циника, развалившихся под кустом смородины. Ох, значит девчонка где-то недалеко.

Илья огляделся, но Лаванды нигде не увидел. Черт. Он подозвал собак и быстрой походкой отправился по тропинке в лес. Пока он шёл, что только не передумал — у неё больная нога, может, она заблудилась, а может, кто напугал. Вдруг сейчас сидит под каким-нибудь кустом и плачет.

Молодой человек направился к пруду. Раздвинув ветви кустов, окружающие небольшой водоём, он увидел умиротворяющую картину. Лаванда сидела на берегу, опустив босые ноги в воду. Заметив юношу, она радостно помахала ему рукой.

— Илья, идите сюда. Какая здесь красота!

Молодой человек с облегчением вздохнул, пытаясь скрыть с лица следы пережитого волнения. Подошёл, сел рядом с девушкой на траву.

— Никогда не видела такой дивной природы. Просто волшебство какое-то! Хотя у нас в Архангельске тоже очень красиво.

Внезапно девушка замолчала.

— Так вы из Архангельска?

Неожиданно она вскочила. Нахмурилась.

— Ну, наверное, пора идти к дому. Что-то я здесь засиделась.

Удивленный такой быстрой переменой в её настроении Илья поднялся вслед за ней.

Войдя в столовую, Аня увидела красиво сервированный стол. Всплеснула руками. Обернулась к Илье, стоящему чуть позади.

— Обалдеть! Да вы фантастический кулинар, Илья! Ну почему вы не разыскали меня раньше, я бы с удовольствием помогла.

— Я привык все делать сам. Что вы будете пить?

— Сок, воду.

Молодой человек удивлённо посмотрел на девушку.

— Могу я предложить вам вина?

— Ой, я не пью.

На этот раз её щеки покрылись румянцем. Это удивило. Стриптизерша. Странно. Откуда такая скромность и невинность?

— И, пожалуй, я переоденусь к ужину.

Он кивнул. Действительно. Сам хорош. Чуть было не забыл помыть руки.

Вбежав в спальню, Аня плотно закрыла дверь и, прислонившись к ней спиной, прижала ладони к щекам. Господи! И этого парня ей надо соблазнить? Похоже, он сделает это с ней первым. Совершенно не похож на других молодых людей его возраста. Да и вообще ни на кого. Она прикрыла веки, вспоминая его оголенную широкую спину, мускулистые плечи. Каждый раз, когда он смотрел на неё, у Ани замирало сердце и ухало куда-то вниз. И плавилось где-то там, распространяя странный жар. Аня попыталась вспомнить, чувствовала ли что-либо подобное к Димке, но тело молчало. Она быстро умылась, причесалась. Подумала, что бы надеть к ужину. Вспомнила о летнем платье, чёрном, расшитом красными маками по всему подолу. Может, это слишком вычурно? Но в конце концов, у неё специальная миссия, и рано или поздно её надо выполнить.

Как ни странно, за столом между ними возникло напряжённое молчание. Они сидели друг напротив друга. Илья молча ковырялся вилкой в тарелке, словно у него не было аппетита, и старательно избегал смотреть на девушку. Аня уже пожалела, что отказалась от бокала вина. Еда, приготовленная Ильей, была очень вкусная, и девушка несколько раз пыталась похвалить его кулинарные способности. В ответ молодой человек либо угрюмо что-то бурчал, либо просто отделывался кивком. Под конец девушка, не выдержав подобной атмосферы, поднялась из-за стола. Начала собирать посуду.