Я мечусь, не зная, как лучше поступить: вначале прочитать, а потом отключить, или прочитать и ответить, а потом отключить…

— Прямо сейчас, — приказным тоном, не терпящим возражений, произносит Глеб, выразительно глядя на смартфон в моей руке.

Нажимаю на кнопку отключения, в душе рыдая, что не успела увидеть ответ Бесова.

— Надеюсь, повторять не придётся, — переведя взгляд на стопку бумаг на моём столе, очень прозрачно намекает шеф.

Не придётся. Сейчас сяду и докажу, что с этой работой можно справиться и до конца рабочего дня, а не до позднего вечера! И кое-кто подавится своими словами о "не идеальной" помощнице!

А Бесов… Бесов не дурак! Дождётся моего ответа после возвращения в мир «свободных и счастливых». И не будет придумывать лишнего оттого, что я не сразу ответила на его сообщение — что бы там не было написано…

И с этой ни разу не радостной мыслью я погрузилась в мир цифр, терминов и отчетов.

— Итак, что конкретно тебя не устроило в моем предложении?

Глеб сидит напротив меня, смотрит напряженно, но уже более спокойно и даже с каким-то странным холодом в глазах.

Этот бесконечный день, ставший поистине сумасшедшим после возвращения шефа с собрания, наконец, закончился. Мы оба так устали, что общим решением было принято — заказать еду на вечер из ресторана. Бондарёв расщедрился и оплатил все сам.

И вот мы сидим друг напротив друга, и, кажется, оба испытываем жесткое чувство дежавю.

— Я не могу согласиться на условие ограничения общения с другими мужчинами, — выдаю ему с ходу.

У меня было время подумать над своими ответами, так что «застать меня врасплох» у него уже не получится.

— С другими мужчинами или с конкретным мужчиной? — спокойно и даже, кажется, равнодушно уточняет шеф.

— С конкретным мужчиной, — киваю, соглашаясь.

Смысла скрывать не было.

— Ты с кем-то встречаешься? — продолжает расспрос Бондарёв.

— Пока нет, но в будущем — планирую, — вновь честно отвечаю.

Называть Бесова своим парнем пока рано. Я не настолько самоуверенна.

— И ты не можешь попросить этого человека, чтобы он некоторое время подождал? — прямо спрашивает Бондарёв.

— Он не из тех, кто будет ждать, — негромко ответила я, слегка покачав головой и опустив глаза.

Представить, как Бесов успокаивается в объятиях другой «принцессы», оказалось слишком просто.

— И, говоря это, ты уверена, что он тебе нужен? — в лоб говорит шеф.

Я резко поднимаю на него глаза.

— Глеб Самойлович, — да, именно по имени-отчеству! — Мы сейчас о моих чувствах говорим, а не о выборе мяса для шашлыка.

— Ты его любишь? — ничуть не впечатлившись моим выпадом, ровно спрашивает шеф.

— Я… — блин… ну, что за вопрос такой? Разве ему так необходимо это знать?.. Он что, мои правдивые ответы в качестве «пунктов-исключений» в контракт вставлять думает? — Я влюблена, — не очень уверенно отвечаю, пряча глаза в тарелке.

Я ведь и сама толком не знаю, что испытываю к Бесову!

Но что-то испытываю — это очевидно.

— Почему-то мне кажется, что ты не уверена, — облокотившись о стол и пристально глядя на меня, произносит Бондарёв.

— Глеб! — да, теперь именно по имени! — Это те чувства, которые у меня могут появиться, и которыми я не хочу пренебрегать ради вашего удобства использовать меня в качестве своего щита!

Бондарёв смотрит на меня внимательно, не мигая. А я уже тяжело дышу, пылая очами, и не зная, что вообще на него подействует в этом случае! Совершенно очевидно, что этот человек никогда не любил!!! И даже не скрывает своего нежелания познавать это чувство!

— Вы когда-нибудь любили?.. — на всякий случай уточняю, чтобы уж точно завершить его психологический портрет в своем сознании.

— Да, — короткий ответ, и мой недоверчивый взгляд, упершийся в него следом.

— Вы…

— В это так трудно поверить? — он поднимает одну бровь, а я не нахожу, что сказать.

Вспоминаю его странные отношения с Татьяной, которая явно не теряет надежды вернуть своего бывшего мужчину? любовника? жениха?..

— Если вы любили, вы должны понять, что ради вашего комфорта я не буду жертвовать своими отношениями с этим человеком, — говорю чуть тише, зато намного уверенней.

— Хорошо, — Глеб откидывается на спинку стула и складывает руки на груди, — Тебе и этому твоему… человеку будет хватать одного вечера в неделю?

Я хмурюсь, пытаясь понять, с чего бы такие поблажки, а затем мою голову осеняет: я так и не ответила Бесову! Более того — так и не прочла его сообщение!..