А Николас тоже рассматривал строптивую подчиненную. И ведь в чем душа держится? Вся согбенная, от простуды не отошла, вон кожа под носом раздражена. Невнятная внешность, захочешь и не запомнишь. Но он понимал, что впечатление обманчиво. Увы, диагноз Роджери он уже знал. Да, тело умирало, болезнь оставила отпечатки, но внутри разрушающей оболочки был невероятной сил дух. Он помнил, как женщина спокойно отвечала на лестницы, каждая пауза была выверена, каждый жест — по существу. А ведь она провела наедине с маньячками почти час. Да, нарушила все, что можно, но цель достигнута, сестры-убийцы за решеткой, их проворовавшийся отец потерял все. Глаза. Только глаза, сероголубые, словно потемневший хрусталь, выдавали остроту ума, силу воли и грусть-печаль. Он видел многих Дивных, которым пришел срок, их эмоции могли бы свести с ума. Почти полгода большинство из них проводили в специализированных хосписам, но даже там не находили спокойствия. А вот она спокойна. И еще изучает его. Достойный противник, но отвратительный подчиненный. А значит, будет трудно.

А значит, будет трудно.

— Поскольку, мисс Роджери, вы отсутствовали, то готов уделить несколько минут и познакомиться лично.

— Не стоит тратить на меня время, коллеги введут в курс дел, которые произошли за время моего отсутствия по уважительной причине, мистер Пай, — Паули попыталась обворожительно улыбнуться.

— А это я сам решу, — отрезал Николас, — имя, уверен, знаете, думаю коллеги уже немного рассказали обо мне. Ну так вот, поскольку в моем подчинении впервые находится сотрудник из Дивных, я…

— Я вольнонаемная, по контракту. — перебила теперь Паули, моментально закрываясь в своей скорлупе.

— Это неважно, мисс Роджери, и не перебивайте. Сразу скажу, мое назначение не связано с гибелью подростка при последнем задержании банды Дивных. Парень угрожал ребенку ножом. Выбора не было. Решение о переводе меня сюда было принято две недели назад комиссаром по Дивным. Ваш отдел показывает великолепные результаты, я давно собирался вернуться на родину.

— Очень мило, — фыркнула Паули, не сдержавшись.

— Вообще то комиссар Драйзер отзывался о вас как о выдержанном и молчаливом сотруднике, — Пай задумчиво наклонил голову, — однако я вижу обратное. Спишем на ваше умение играть?

— Последствия терапии, — с неприкрытым сарказмом ответила Паули.

Каков нахал. Мало того что не предложил сесть, так еще и издевается. Хотя сам тоже стоит.

А Николас едва сдерживался. Привык, что в отделе все мужчины, говорящие коротко и по существу. А тут… Это Полянска, гламурная интеллектуалка. Наглая Роджери. Будет сложно. Начинать нужно с дисциплины. Например, пусть постоит. Хотя намек на то, что она прошла курс лечения, слегка кольнул. Кто знает, как она себя сейчас чувствует. И ведь не пожалуется. Значит, надо вынудить. Комиссар Драйзер предупреждал, что Роджери себе на уме, в расследовании может и не делиться своими наблюдениями. Надо научить говорить. Не из желания показать, кто здесь хозяин, а для повышения эффективности и безопасности работы.

— Я в курсе вашего самочувствия, — холодно произнес он, — и если перестанете перебивать, то я вас отпущу быстрее. Решение принято, начальником отдела назначен я. Либо вы подчиняетесь и мы сотрудничаем, либо…

Он выдержал паузу, но она промолчала

Паули хотела съехидничать, либо вспылить, однако она не проронила ни слова. Этакий немой протест. Пусть говорит сам. И ведь не спешит, понимает что будет выглядеть глупо.

— Так мы будем сотрудничать, мисс Роджери? Вы готовы ответить? — Пай не стал угрожать или запугивать.

Ему была нужна эта сотрудница, ее голова, знания, опыт. Но и либеральничать он не собирался.

Паули молчала.

— Мисс Роджери, я учился у тех же преподавателей и в том же институте. Все приемы, о которых рассказывал старый Штахер, знаю.

— Патрисия Вилсон у вас преподавала?

Николас ожидал любой реакции, кроме такого вопроса в лоб. Он не стал отрицать:

— Да, и я понимаю. У меня тоже остались хорошие воспоминания о миссис Вилсон. Однако, Роджери, это не убийство. Смерть знакомого человека сложно принять, но это не убийство.

— Дайте мне время до вечера и свободу действий, и тогда я либо найду доказательства, что это преступление, либо признаю вашу правоту. Мистер Пай, я прошу отсрочку лишь до восемнадцати ноль-ноль

— Зачем?

— Миссис Вилсон помогла мне сохранить Рони.

— Рони? — Пай наконец начал понимать упорство Дивной.

— Дочери. Она была адвокатом на суде.

Николас махнул рукой в сторону стула и сам сел. Пойти на поводу Дивной? Или прислушаться к голосу разума? Интуиция или трезвый расчет? Он и сам слегка обескуражен смертью бывшей преподавательницы. Но все доказательства в пользу того, что смерть чиста. И вот эта Дивная… А если запретит, а Роджери права? Так что лучше — оставить все как есть и приструнить упрямого консультанта или провести еще одного расследование?

— Дело закрыто, — осторожно сказал он.

— Папка у вас на столе, штамп не стоит. Значит, документально еще не закрыто, — Роджери безошибочно ткнула рукой в корешок тонкой папки.

Ее названия не было видно, поскольку сверху лежали бумаги. Пай недоверчиво усмехнулся:

— Это почему вы так решили?

— Конст рассказал только об одном деле. Этот файл абсолютно новый, все остальное уже более изношено. Поскольку улик нет, то папка тонка настолько, что название на корешке сбоку не читается еще. Дело у вас на столе — значит, связано с Дивными. При этом справа лежит дело сестер Фогетен, которое вы передаете дальше для суда. Больше ничего нет. Все, несвязанное с потомками Дивного народа или закрытое, вы переложили на окно и в шкафы. А слева личные дела подчиненных и отчеты. То есть абсолютно новый документ, относится к расследованиям, еще незаконченное и связано с Дивными. Такое сейчас только одно — дело Патрисии Вилсон.