Дядюшка демонстративно и с садистским тщанием обследовал все мною отобранное на яды. Кабоша аж перекосило, ведь генерал наблюдал. С неподдельным интересом.

Можно приступать. Капитан и Кира очень слаженно оттерли любопытствующих от моего рабочего места. Дораш занял недвусмысленную позицию за спиной.

А генерал наблюдал. И естественно, видел, как неимоверно быстро все происходит: вскипает вода, практически сам собой расчленяется цыпленок под моим ножом, растет горка нашинкованных овощей… Похоже, кое-чьему иномирному инкогнито пришел конец. Для внимательных наблюдателей пролетело минут десять, а у меня уже и бульончик готов, и сухарики подсушены, и филе обжарено в специях. Гунар разрешил такую диетическую вольность.

Кажется, сиятельство, или как его там, шоу пропускать не намерен, черт, меня это беспокоит.

– Тиш, генерал опасен? Как он настроен?

– Мы ему нравимся, особенно Дораш.

– То есть именно сейчас не опасен? А то мы и до Ваена не доберемся, как всю компанию повяжут. – Намек на крюки для мяса впечатлил, да.

– Вама, перестань меня смешить! Ничего нам не грозит, иначе, как ты говоришь, спалю к чертям эту хибару. – И совсем без перехода: – Генерал думает, что неплохо было бы нанять отряд степняков для охраны, чтобы подчинялся лично ему. Не бойся, вама, генералу интересно и нравится злить Кабоша.

Ну, хоть с этим немного понятно. Так, теперь предметы сервировки в корзину – и в обратный путь. И почему я не удивлена, что сиятельство увязался за нами, точнее, перед нами, как флагман. Зато часть пути проделали нормальными, красиво декорированными коридорами. Я глазела по сторонам. Гунар левитировал блюдо с обедом. Тиша тащил экспроприированный печь-камень, сказал, что чайку попить сгодится, хорошая идея. Дораш нес чайник с запасом проверенной воды. Заварка у Ваена всегда с собой в этой его пространственной кладовке, тут подвоха ждать не стоит. Кира и капитан пристроились в конце процессии, изображая вооруженный арьергард.

М-да, Нина, куда ты лезешь, простодыра старая! Сиятельства, высочества, величества... Кто бы утром предсказал, что к вечеру я буду топать по дворцу и на полном серьезе продумывать стратегию игры «Не дай отравить короля, который немножечко папа нашего Вани»?!

В комнате болящего нас встречали как победителей, не сразу заметив, что компания несколько увеличилась. А когда заметили…

– Шигеру!

– Роллитваен!

Две молнии метнулись навстречу друг другу и сшиблись с треском. Два мужчины медвежьей хваткой удержали друг друга от падения, оживленным уханьем оповещая всех о том, как же они друг другу рады.

Величество меж тем с интересом наблюдал, как Тит подогревает в ладонях кастрюльку с бульоном, и даже изволил проявить нетерпение, принюхиваясь. Обслуживание короля взял на себя Ваен, его бытовые навыки за последнее время значительно улучшились. Но минутку на «познакомить» с генералом нашел:

– Шигеру Рой. Мой друг детства. Сейчас – начальник внутренней охраны дворца. Кстати, спасибо, Ши, что дал знать. По сути, этим ты спас жизнь его величества.

– А вы, значит, та самая таинственная задушевная подруга Ролла? Очень приятно познакомиться.

Я? Задушевная? Да Ваня свое человеческое, а не аристократическое лицо явил только после отъезда в степь Киры и Гунара! И то исключительно под воздействием обаяния Тишки, а оно, как известно, всепроникающее, как радиация.

– Не могу похвастаться осведомленностью о вас, но рада, что вы друг, – больше говорить ничего не стала, и так подтекст ясен.

Король скоро насытится, а дома ужина нет, сил нет, и конца этому приключению не видно. Кстати!

– Тиш, как там Сара?

– Лучше, чем мы. Она дома. Я тоже домой хочу.

Ваену не до нас, он готовит чай для отца, может, новый знакомец посодействует?

Но генерал Рой присоединился к беседе с его величеством, который больше слушал и с видимым удовольствием трапезничал. Власть имущим не до нас, а потому наше семейство откочевало к окну, на забытую кушетку. Посидим, подождем, раз выхода нет. Но у капитана было иное мнение, он подскочил к нам и зашипел, как клапан разогретой скороварки:

– Его величество не давал дозволения! Встать немедленно!

Точно, у нас ведь тоже так было: сидеть в присутствии короля – особая привилегия. Как же вставать-то не хочется! Ох, Ваня, во что ты нас втравил? Хотя это я нас втравила, и весьма эффективно: влезла со своей отзывчивостью. Ну, зато папа Ваена выжил, вот и хорошо.

– Капитан, – голос короля уже не дребезжал, но был еще слаб, – отставить. Вы забыли? Принц Роллитваен же сказал, что особенные гости. Но все же я решусь побеспокоить госпожу Корреш и господина Готтара.

Пришлось-таки вставать и топать поближе к ложу.

– Ваше величество, – Гунар изобразил почтительное внимание. Король усталым жестом попросил Ваена продолжить.

 – Вы ведь поможете нам присматривать за отцом? – ну хоть этот как нормальный человек разговаривает, а то у меня от ентого политесу уже истерика подступает.