Он подождал, пока я надену перчатки, и протянул цветок:

– Готовы?

Стоило нам спуститься со ступеней, флудеры отмерли и бросились к Рондо, окружив и наперебой расспрашивая, отчитываясь, хвастаясь успехами. Админ ворчал и отгонял особо прытких. На какое-то мгновение нас оставили в покое.

– Мои подозрения подтвердились, Тане подменили лекарства. Она была у Айболита, проверяли, подействовали ли на ребенка психотропные, - тихо сказал Модератор, все также церемонно держа меня под локоток.

– Я наверно, не права по отношению к ней? Да и дико со стороны выгляжу.

– Сегодня я - твое прикрытие. Ты моя добыча, - он усмехнулся, - ты сегодня потрясающе выглядишь. Сам себе завидую.

– А вчера?

– А вчера пленительно соблазнительно. Когда-то беззащитно щемительно, когда то воинственно страстно. Пойдем, впереди целая ночь.

Он увел меня в сторону костра, где ждал сюрприз. Рядом с огнем уже были разбросаны подушки, пледы, туристические коврики, надувные пуфики. А на центральном месте, можно сказать в зоне для вип-персон, сидели два гитариста и перебирали струны. Я узнала и резво повернулась к мужу, который с улыбкой поймал в свои объятья.

– Тарантино и Зиг?

– Ну вообще то они виновники всего этого безобразия накануне испытательных.

– Я знаю, Мастер НЛП рассказывал, в общих чертах.

– И ты все равно полезла на улицу, - пожурил он, - Рыжик, Рыжик. Ладно, идем, у нас места в первом ряду.

Мы устроились рядом с гитаристами, которые приветственно кивнули, но игру не прервали. Постепенно студенты тоже плавно перетекали к костру, образовывая вокруг нас круг. В ложе для особых устроились все деканы, прильнувшая к Мастеру НЛП Стерлядь и тайком пробравшиеся друзья-флудеры. Их попытались шугануть, но Модератор вступился за ребят, и те облепили словно, создавая барьер между остальными и центром. Роза Хиппи перекочевала к Ларе Крофт, что вызвало гримасу недовольство на лице Зига.

Я сидела, обхватив коленки, на толстом турковрике и смотрела на пляшущий огонь. Неподалеку Тарантино наигрывал испанские мотивы, ему вторил Зиг. Оба выпускника бросали любопытные взгляды на меня и Модератора, который лежал позади, опираясь на одну руку. Такие же взгляды летели в нас отовсюду, но проректор не обращал внимания. Наконец кто-то не выдержал:

– А перчатки зачем?

– Любопытство, мой друг, конечно не порок, а наоборот, очень хорошее чувство для вашей профессии, - хмыкнул Модератор и сел, - но еще лучше наличие знаний. Кто-нибудь сможет ответить на вопрос, а?

Никто не ответил, все затаили дыхание.

– Кейтелин?
– обратился он ко мне.

– По строгому этикету во время балов мужчине и женщине запрещается танцевать без перчаток. Считается неприличным прикасаться незащищенной рукой к плечам дамы. Отсутствие перчаток может послужить поводом для отказа в танце, - пояснила я и хитро добавила, - А Екатерина Аркадьевна всегда говорила, что мужчина без перчаток - моветон. И мальчики могли получить тросточкой по рукам.

 - Милая Кейтелин, я ж обещал, что все будет пристойно - шутливо склонил голову Модератор, - когда это я не держал свое слово?

– Значит, и сказочку расскажите?
– вновь послышалось из толпы, и старшекурсники оживились.

– Значит, как девушек целовать, так они взрослые, а как ночь на дворе, так сказочку расскажи, - проворчал проректор, - не институт, а детский сад.

– Так традиция же.

– Номад, из-за этой традиции я должен был бросить все и спасать несчастную девушку от ваших недальновидных идей, - язвительно парировал Модератор, - умники, вы б хоть последствия просчитали. Мало того, что человека перепугали, так я сейчас, вместо подготовки к испытательным, сижу в обществе очаровательной особы и сказки вам рассказывать должен.

– Вы всегда сначала ругаетесь, а потом рассказываете, - заметил тонкий голосок.

– А что с вами еще делать, ведь не отстанете. Тарантино, хватить ржать, да простят меня дамы.

– Тарантино?!!
– хор девичьих взволнованных голосов моментально прервали смех выпускника и тот насторожился.

– Да-да, тот самый, - словно объевшийся сметаны кот, промурлыкал Модератор, устроился поудобней и начал рассказывать:

– Тот самый Тарантино, который придумал традицию, известную в институте как ночь перед испытательным экзаменом. Хотя, конечно, не один - отметился весь первый набор троллей. Иногда даже гордость берет за своих подопечных. Но только когда поцелуйный марафон уже позади, потому что в сам вечер посвящения проблем прибавляется. Однако вернемся к нашим троллям. Если первый курс они пакостили по мелочи, а на фоне проделок Кейтелин так вообще бледненько выглядели, то ко второму году обучения креативность из них брызнула фонтаном. У абитуриентов как раз неделя проверочных шла. Повадились они по вечерам девушек первогодок подкарауливать и смущать. И ведь наглецы, придраться то не к чему, все еще чинно и мирно было. Так, окружат втроем-вдвоем и давай поцелуи выманивать шантажом. Раз поговорил с ними, второй. Не понимают.

Модератор в своем излюбленном насмешливом тоне рассказывал байку, а его слушали, затаив дыхания, все студенты. Более двухсот человек слушали проректора, не перебивая и нее мешая. Преподаватели изредка усмехались, вспоминая проделки, Тарантино и Зиг продолжали перебирать струны, создавая истории легкий ореол волшебства.

– А мы-то молодые, и сами неплохо так креативить умеем. Прознали, что в воскресенье ребята планируют массовую атаку. И решили подкараулить. Ловить на живца, и популярно объяснить почему так нельзя. Абитуриентов втравливать нельзя, маленькие еще. Нашли мы выход из ситуации, как нам тогда показалось, блестящий. Долго упрашивали, умоляли, на коленях ползали, но уговорили Ронду сыграть роль абитуриентки. Эх, знали бы чем закончится. Все-таки та юбочка слишком короткая была, дорогая Ронда, - он рассмеялся, увидев продемонстрированный Админом кулак и продолжил, - Да. Ну так вот, клюнули наши смутители девичьих душ на декана флудеров. Окружили, а когда увидели кого именно поймали, наших двух гитаристов осенила гениальнейшая идея, в результате которой прекрасную Ронду похитили. Прямо у нас из-под носа. Причем используя коварный способ, натравив на нас девушек со своего курса. Но и это полбеды. Они имели наглость прийти и требовать выкупа. Сначала мы долго с Хиппи успокаивали Админа, порывавшегося набить мор... Ой, простите, дамы. Админ рвался им наглядно объяснить, как они заблуждаются в своих действиях. Но после наших разумных доводов, он согласился помолчать, хотя кто знает, может просто охрип?
– Модератору продемонстрировали еще один кулак, - Впрочем, не суть важно, поскольку дальше и мы онемели от поставленного ультиматума. Только наше изумление от непомерных аппетитов амбициозных юнцов, а также то, что обоим паразитам не было еще и восемнадцати, позволило выложить все требования и спасло от расстрела на месте. Понимая, что наш авторитет как педагогов падает ниже плинтуса, одновременно опасаясь за Рондо, мы пустились в длительные переговоры, результатом которых и стал пакт о невмешательстве и неразглашении. И ведь наглецы не остановились на электронном варианте, они распечатали и заставили нас подписать его. В библиотеке есть скан исторического соглашения, срок действия которого ограничен лишь периодом существования института. То есть еще очень и очень долго. Вот такая сказка.