– Кейтелин, не ребячьтесь, давайте поговорим.

– Нам не о чем говорить, - делаю шаг назад, он делает шаг вперед, острие трости так и упирается в грудь. На месте соприкосновения на светлосерой рубашке расплывается некрасивое грязное пятно.

– Кейтелин, не глупите.

– Оставьте меня в покое.

Ребята замечают танец с зонтиком и направляются ко мне. Я лишь на мгновение отвлекаюсь на них, и чувствую, как трость выскальзывает из рук. Рывок резкий, но осторожный, однако я качнулась и все замерли, боясь, что упаду. Становится обидно. Собрав волю в кулак, выпрямляюсь и, расправив плечи, нахально улыбаюсь. Модератор держит зонт, и наклонив голову, настороженно наблюдает за мной. Исчезнувшие зрители вновь выползают из своих укрытий.

– Кейтелин, тут несколько видеокамер, множество свидетелей, я ничего не сделаю. Вам же сложно без опоры, давайте подойду и отдам зонтик.

– Не подходите, иначе я побегу.

– Вы мазохистка? Нельзя нагружать ноги.

– Почему вы так упорно записываете меня в инвалиды? Самоутверждаетесь?

Он бормочет нечто нелицеприятное о моем упрямстве:

– Кейтелин, не хотите говорить, не надо. Однако позвольте помочь добраться до общаги.

Краем глаза вижу, как по дороге спешит Айболит с Рондо.

– Я в состоянии добраться сама.

– Без опоры?

Нагло подначивает меня, однако вижу, что он весь вытянулся, готовый сорваться с места.

– Спорим?

Эх, хорошо, все замерли, душевно так и красиво. А какое единодушие в глазах - сомнения в моей разумности

– Спорим, - откликается Модератор и зеленые глаза наполняются азартом. Неужели так все просто?

Рондо закатывает глаза, Айболит просто качает головой, друзья смотрят с осуждением. Вот как им сейчас объяснить, что на бальных танцах и не так травмировала ноги, и даже сама умудрялась добираться до дому на двух автобусах. Просто намного приятней и уютней идти с помощью, однако ..

– На что?
– теперь моя улыбка искренняя, и ее отражение пляшет в глазах Модератора.

– На желание, - медленно произносит он.

– На приличное желание, без категории восемнадцать плюс, - тут же вношу поправку, и он ухмыляется.

– Идет.

Он расслабляется и вешает зонтик на сгиб локтя, потом шутливо отвешивает поклон, рукой показывая, что я могу идти. Первые шаги делаю спиной вперед. Модератор с усмешкой наблюдает, и тут же бросает в сторону:

– Че, и не думай!

Я бросаю взгляд в сторону. Че Гевара хотел подойти поближе, но остановился под жестким взглядом декана.

– Модер, с ума сошел, у нее ноги больные!

– Отнюдь, Ронда, лишь выполняю ее каприз. И даже прослежу, чтобы никто не помешал соблюсти условия. У меня свидетелей целая площадь. Это честный спор.

– Она так упадет!

– Если продолжит идти спиной, то да. Кейтелин, развернитесь и идите нормально. Обещаю со спины не набрасываться.

Не знаю почему, но я ему верю. Поворачиваюсь и слышу за спиной.

– Модер, ну..

– Ронда, не смей. Неужели думаешь, что я дам ей упасть?

– Вообще то больной полезно разрабатывать ступни, так они быстрее придут в норму, - вмешивается Айболит, а Рондо в ответ лишь стонет.

Немного постояв и поймав равновесие, делаю шаг. Больно, меня ведет в сторону и я вскидываю руки, как акробатка на канате. Шаг, ведет в другую сторону, вновь взмах руками. За спиной тихий смешок.

Ах, тебе смешно, зараза зеленоглазая?! Я осторожно нагибаюсь и снимаю кроссовки, прикусив губу от боли.

– Кейтелин, немедленно обуйся, - за спиной быстрые шаги, оборачиваюсь, и Модератор замирает в шаге от меня.

– Вас так легко поймать на провокацию, господин Модератор, - улыбаюсь, сдерживая вскрик от прикосновения холодного асфальта.

– Кейтелин, уже не смешно, - он вновь делает движение, но застывает после слов:

– Господин Модератор, признаете, что проиграли?

– Нет.

– Тогда не мешайте.

Я вновь разворачиваюсь и сосредотачиваюсь на дороге. Босиком, несмотря на холод, передвигаться проще. Приподнимаюсь на цыпочки, помня о поврежденном сухожилии, и делаю шаг, Легкая пружинка, боль терпимая. Я слегка увеличиваю ширину шага, вновь пружиня. Тоже терпимо. Оглядываюсь назад, Модератор следует за мной, слегка отставая. Он ловит насмешливый взгляд и недоверчиво спрашивает:

– Ты занималась бальными?

Киваю с загадочной улыбкой, пружиня на мысочках.

– И классическим танцем, - даже не спрашивая, а обреченно вздыхает он.

Вновь киваю, и делаю пробный шаг-прыжок. Больно, но равновесие держать легче.

– Нет, только не ассембле (ASSEMBLE), - стонет он.

Удивленная тем, что проректор знает терминологию, срываюсь на шаги-прыжки. Больно, до звездочек в глазах, однако расстояние до общаги сокращается в разы. Это среднее между классическим прыжком и шагом в медленном фокстроте. Я чувствую каждый шаг, поскольку не обхожу лужи, а сзади раздается недовольное ворчание Модератора, он не отстает.