– Господин Ректор, вы только....

– Рондо, за кого ты меня принимаешь?
– он усмехнулся, - я ничего не сделаю своей протеже. Ты же меня знаешь, иди лучше отдыхай. Пусть мальчики кулаками помашут - полезно.

– Вот именно, что знаю, - сказала она, закрывая дверь.

Я нервно сглотнула, когда спрятанное под капюшоном лицо повернулись ко мне. Ректор говорил тихим безэмоциональным голосом, практически шепотом, что не добавляло мне спокойствия. Он заметил, что я отставила чашку и покачал головой:

– Допей чай, Кейтелин, это лучшее лекарство.

Под его пристальным взглядом допила уже остывший чай. Он удовлетворённо кивнул и заговорил:

– Для начала я должен извиниться за нелогичное поведение Модератора. Как с поступлением, так и последующее. Не волнуйся ты так, - быстро успокоил он, видя как я дернулась, - он мне все рассказал. Я видел и запись с семинара, и знаю, что произошло в лесу, до того, как ты упала.

– Я сама виновата.

– Кейтелин, он не просто преподаватель, он уникальный специалист в области информационных технологий в целом, а в троллинге ему вообще нет равных. Неужели ты думаешь, что его так легко подловить на такой мелочи, как публичный намёк на совместную ночь? Поверь мне, он женским полом крутит как хочет, и вдруг юная абитуриентка так легко его подставила? Прости, девочка моя, ты милая и красивая, но все же не гений. А с учётом твоего воспитания... Да, я в курсе строгости твоих родителей и твоего скрытого православия, - мягко усмехнулся он, заметив моё смущение, - у нас свобода вероисповедания, но отпечаток на твоё поведение оно наложило. Впрочем, мы отвлеклись. Возвращаясь к поведению Модератора, я вижу лишь две причины - или он развлекается, дразня новую жертву, или же..

Я поежилась, вспомнив про пари, Ректор это заметил:

– Что-то не так?

– В институт заключили пари, буду ли я новой жертвой известного броненосца или он на мне зубы обломает. Очевидно, он об этом узнал, и может даже поставил на себя.

Показалось или после моих слов в палате повеяло холодом? Ректор встал и отошел к окну, его голос теперь звучал глухо и отстраненно:

– Модератор конечно сволочь и гад, бабник и зараза, однако до такой гнусности он не опустится. Но я проверю твои слова.

– Простите, господин Ректор.

Он подошёл и ласково погладил по голове:

– Ты просто испугалась, вот и получилось, что получилось. А он должен был понять и помочь адаптироваться, а не целоваться лезть. Вот именно в этом он виноват, и за это я прошу прощения у тебя. Все наладится.

– Отпустите меня домой.

Он вздохнул:

– И что там? Будни обычного офисного работника? По вечерам интернет? Кредитный айфон, ипотека на двушку, брак по расчету в сорок лет и один ребенок? А дальше что? Кейтелин, я давно наблюдаю за тобой, и не только в чате. Ты плывешь по течению, а я предлагаю попробовать управлять потоком. Ты сможешь, у тебя есть потенциал, нужен был только толчок. Поэтому я вытянул тебя сюда, признаюсь, грубовато вышло. Ещё этот вызов и конференции были так некстати. Прости, пожалуйста.

Он помолчал, разглядывая меня:

– Рондо беременна. Я могу потянуть время, поиграть с временным искажением, но рано или поздно ей придётся уйти в декрет. Я планировал уговорить тебя к следующему учебному году, но видишь, как все повернулись. Рондо давно хотела ребёнка, но не получалось. И вдруг, когда уже совсем отчаялась... Жизнь странная штука, полностью управлять ей нельзя, однако можно любой форс-мажор использовать в свою пользу. Поэтому действовать пришлось грубо.

– А что никто из выпускников не хочет?

– На любого абитуриента или студента уже заключён контракт, вашу учёбу оплачивают будущие работодатели. На данный момент все связаны договорами. Твою учебу и Че Гевары оплачивает институт.

– Че?
– я удивлённо вскинула взгляд на темноту под капюшоном.

– Админу нужен помощник, содержать ИТ- инфраструктуру института, ему одному уже сложно. Так что ты учишься с будущим коллегой, - он заметил упрямо сжатые губы и вздохнул, - хорошо, Кейтелин, давай договоримся с тобой. Отучись этот испытательный месяц, и если по его истечении ты захочешь уйти, я отпущу тебя. И даже не потребую компенсации затраченных средств. Договорились?

Предложение было заманчивое, но мысль о Модераторе... Ректор понял мои колебания:

– Я могу ограничить ваши контакты с Модератором, хочешь?

– Ага, и он меня завалит на испытательных.

– Не завалит. Хорошо, я думаю разумно, чтобы ты тоже поставила условие. Я слушаю.

Я задумалась. Учёба в принципе не напрягала, со временным искажением я даже смирилась, а вот один факт меня раздражал, а значит...будем мстить.

– Можно просить вас не вмешиваться в пари?

Он удивлённо подался вперёд:

– Кейтелин, но ведь...

– Просто, пожалуйста, не говорите ему ничего и позвольте продолжить событиям идти как идут.

– Кейтелин, ты понимаешь, что связалась с чересчур опытным игроком? Он сильнее тебя. Это бред! Я вынужден буду вмешаться.

– Тогда я не прекращу свои попытки уйти, и даже полезу через забор.

– Ты сумасшедшая!

– Нет, в этом случае я дальновидней вас!
– я не заметила, как перешла на крик, а Ректор в изумлением застыл, - если вы сейчас в приказном порядке наложите ограничение, то он выиграл! Я буду выглядеть дурой не только перед ним, но и перед всем институтом! Меня и так считают вашей любовницей! Люди везде одинаковые, даже если думают, что управляют миром. Не вмешивайтесь, прошу вас!