Работа горела, катясь по накатанной. От близнецов скрыть новые разработки не удалось, и они после лекций спешили к Джокеру, помогая, одновременно раскручивая идею дальше. Даже здесь, получив в результате изменения относительности течения времени дополнительные часы, они оба продолжали не высыпаться, совмещая преподавание и новые исследования. Впрочем, такой сумасшедшей была вся команда. Хиппи и Айболит с головой ушли в эксперименты с перемещениями и степенью воздействия виртуальной реальности на человека. Незаметно подошел к концу первый учебный год.

Джокер откинулся на стуле и покрутился.

Лачинский по-прежнему отдавливал ему пятки, их пространные беседы в кафешке были уже заезженной пластинкой. Ситуация бесила хакера, не давая возможности спокойно перемещаться. Бальзамом на остатки совести были отчеты Тимофея Ильича о самочувствие Алины. Ребенок почти полностью ожила, предпочитая проводить время за компьютером. С ровесниками не общалась, периодически висела вниз головой, объясняя свою странную привычку тем, что ей так легче думать. А еще она серьезно занялась физкультурой. Над ней смеялись, но открыто не задирали, когда она бегала по периметру приюта, выматывая себя до изнеможения.

В посте появилось письмо. Привычно щелкнув на послание от директора Тимофея Ильича, он застыл:

'Алина сбежала из приюта'.

Через минуту пришло осознание. Неужели Лачинский ее нашел? Ребенок, где ты? Я же поседею! Где тебя искать? Валерьич, если это ты, то тебе не жить. Голыми руками придушу. Он бросился забивать координаты приюта, когда дверь в кабинет открылась, и появился Голицын-старший.

– Сергей, тебя ждут. Машина снаружи.

– Отвали, Голицын, не до тебя, - огрызнулся Джокер, спешно проверяя расписание поездов и автобусов из Орла на актуальное время в реальности.

– Сергей, не выпендривайся. Я не знаю, на хрена ты потребовался. Приказано доставить.

Джокер на минуту задумался, потом кивнул:

– Хорошо.

В конце концов, ему же обещали охрану девочки и полную конфиденциальность. Значит, сейчас скажут. На мгновение порхнула шальная мысль, что ее привезли, чтобы отдать, но он тут же отмел ее. Александр Петрович явно не в курсе, что происходит.

Если бы Джокер любил мишуру и был бы честолюбив, то мог возгордиться. Правительственные номер, машины сопровождения, перекрытые улицы по маршруту следования. Сейчас же ему каждая минута тянулась часом. Позвонить при Голицыне-старшем директору приюта не рискнул.

Длинные коридоры, тишина, нарушаемая лишь его шагами. Знакомые двери, за которыми его ждут. Александр Петрович не вошел вместе с ним. Джокер застыл в ожидании.

– Она в Москве. Сбежала ночью, сама. Ее не стали останавливать, лишь следили.

– Вы обещали ей безопасность.

– Она под присмотром. Минут пять назад вошла в торговый центр недалеко от вокзала. Пока бродит по магазинам. Деньги сняла с карточки, - Визави указал рукой на стул, предлагая сесть.

– Я забираю ее в институт!

– Нет, Сергей Павлович, мы так не договаривались. Пока девочка продолжит свой шопинг. Вы знаете, что исчезли все документы ее отца? Включая данные с компьютера. Засекли только одно, что форматирование запустили удаленно. Есть шанс, что девочка может что-то знать. Поэтому ждем. Кофе?

Джокер скрипнул зубами, однако спорить не стал. Ему явно продемонстрировали, кто здесь главный, злопамятно припомнив предыдущие его провокации. Не выказывая вслух своего разочарования, сел и пожал плечами:

– Двойной эсперессо. И по объему и по крепости.

Визави молча кивнул и погрузился в работу. Джокер тоже лихорадочно думал. К сожалению, даже если ему удастся отделаться от Лачинского, Ребенка ему не отдадут. И втихаря выкрасть ее тоже не позволят, у сильных мира сего хватит полномочий прийти и забрать ее, а может даже и проучить наглого хакера, слегка применив силу к эдельвейсу. А значит... Нет, пока он еще не готов к такому варианту, тогда терпеливо ждем. И мелочно мстим.

– Что именно она купила?
– небрежно спросил он, вдыхая аромат принесенного напитка. Двойной эспрессо и не пахло.

– Тушь, ярко-красный лак, еще какую-то мелочь для девушек. Это нормально.

А вот в этом Джокер не был уверен. После памятного разговора, Алинка не покупала вызывающей косметики, с ней тогда и Маришка говорила, и у девочки под присмотром родителей выработался свой стиль. Экзотичный, слегка смелый, однако свой стиль, где не было место пошлым современным тенденциям. Значит, шопинг для отвода глаз. Она учуяла слежку? Или пытается запутать следы?

Звук вызова на телефоне Визави отвлек от размышлений. А внезапно нахмурившийся мужчина вызвал неясную тревогу.