Одним из очень немногих был портал на территории снежных великанов, но туда не стал бы соваться даже самый смелый оборотень, так как великаны, в общем-то, не враждовавшие со стаями, были чрезмерно взбалмошным народом, особенно в брачный период, который длился у них круглый год.

Остальные же порталы Клим проверял лично и ни на одном из них не обнаружил признаков недавней активности, что само собой обеспокоило его еще сильнее, ведь тогда получалось совсем уж темное дело: либо в Зиме где-то был новый портал, о котором стражи не знали, либо портал в Зиму открывали из других миров и на подобии, как в свое время это произошло с Мирой и Люсей, оборотней просто засасывало в них.

Насколько Мира знала, командиру не удалось подтвердить ни одну из версий, но факт оставался фактом – молодые, сильные самцы, а иногда даже и самки, бесследно исчезали из Зимы, и Климу не удалось разыскать никого из них, по крайней мере, живыми, и их трупы продолжали время от времени всплывать то в Осени, то в обычном мире, куда их выбрасывали, как мусор.

Незабвенная королева Осени Жанна, которую Клим также навещал дабы поставить в известность о том, что на ее территории возобновились запрещенные эксперименты, имела свои личные причины пресекать подобное и обещала оказать всяческое содействие, в чем также, как и командир, мало преуспела, но не забыла напомнить Климу, что черно-белый мир, в котором жила магия, был не единственным подходящим для экспериментов по оживлению трупов и выведению новых видов.

Клим, конечно же, и сам об этом думал, но без веских на то причин не спешил отправляться в Весну, магия в которой тоже присутствовала и даже считалась гораздо более опасной, чем в Осени. Ну, а Лето, опять-таки насколько знала Мира, он пока не рассматривал, как вариант.

Лично Миру Весна необъяснимо манила, но больше всего она мечтала сейчас оказаться в жарком Лете, в котором хоть и был проклятый песок, забивавшийся самым невероятным образом везде, но, по крайней мере, не лишавший ее чувствительности в местах, не прикрытых одеждой.

Инга, весело бороздившая тугие сугробы, донимала Владимира, несшего такую же увесистую сумку, как и Валера, самыми извращенными, что Мира когда-либо слышала, фантазиями на тему брачного сезона у снежных великанов.

Даже Валера, не лишенный ни фантазии, ни склонностей к извращениям, посматривал на нее с упреком, мол, как можно о таком думать и вообще открывать рот, когда вокруг такой дубарь, что зубы готовы выпасть.

Путь тем временем прокладывался командиром вверх. В обычном мире атмосферное давление с высотой уменьшалось, но в Зиме было наоборот и, чем выше отряд поднимался, тем легче становилось дышать. Однако шквалистый ветер, с большой скоростью скатывавшийся с горных хребтов, мало того, что буквально крал дыхание на лету, так еще и норовил сдуть отряд вниз в долину с замерзшим озером, простиравшимся далеко за пределы видимости.

Когда ветер стал ощутимо сильнее, командир снял с себя веревку и отряд принялся по очереди обматываться ею.

– Мира, где твои перчатки? – спросил Клим, хмуро посмотрев на болезненно красные руки своей подопечной.

Даже в карманах теплого пальто они замерзли на столько, что командиру пришлось самому обвязывать ее.

– Я их не нашла, – призналась Мира, негнувшимися пальцами натягивая красный шарф на нос.

Клим затянул последний узел и, передав веревку Валере, достал из карманов свои перчатки из прочного и, главное, теплого кевлара с ремешками на запястьях.

– Руки! – скомандовал он.

Мира послушно вытянула руки. Перчатки были ей велики и даже с затянутыми на запястьях ремешками выглядели ужасно нелепо.

– Они мне большие, – заметила она, разминая пальцы, быстро согревавшиеся в перчатках.

– Тогда давай назад.

– Нет! – прямо взвизгнула Мира, отдернув от командира руки.

Клим улыбнулся прежней, теплой улыбкой, будто между ними и не было никакой стены. Мира охотно окунулась в расплавленное серебро его глаз, слишком замерзшая для того, чтобы напоминать себе о причинах той стены, но вскользь отметившей про себя, что забота Клима все же была ей приятна и, что кое-кто другой даже не предложил ей свои перчатки, а лишь пренебрежительно хмыкнул, наблюдая за тем, как Клим надевал на нее свои.

"Как же ты можешь быть таким идеальным, но прятать внутри такую темноту?" – задумалась Мира, всматриваясь в глаза командира, мистически отражавшие синий свет.

Внезапный и очень сильный порыв ветра сбил волосы Климу на лоб и в образовавшейся тени его глаза приняли оттенок стали. Он резко повернул голову в сторону и напряженно всмотрелся в противоположную от замерзшего озера сторону. Одновременно с этим по горному хребту будто пробежала дрожь, напомнившая Мире о посещении в Лете убежища дракона, а точнее, тот момент, когда дракон проснулся, и по османцу пробежала похожая дрожь.

Отряд застыл, напряженно вслушиваясь во все отчетливее проступавшие звуки тяжелых шагов, будто кто-то очень огромный бежал к ним.

Секунда, а то и меньше ушло на то, чтобы командир обменялся взглядом с Владимиром, и сверкнувшая в его руке спата4 рассекла веревку, связывающую Миру с остальным отрядом. В следующую же секунду Мира в объятиях командира катилась вниз по рассыпавшемуся горному хребту, в который влетели двое дерущихся великана.

Синий мир смешался перед глазами, изредка разбавляясь белым цветом рубашки Клима и красным цветом шарфа Миры, исключительно благодаря которому она не расшибла себе голову, падая на толстый лед замерзшего озера.