Отойти от шока мне не дали.

— Что ж! Раз всё выяснили, поехали скорее. В машине познакомимся!

Через полчаса, за это время мы достигли точки назначения, войдя в отель, я узнала, что женщина, красивая и невероятно милая, есть та самая Вера, жизнь которой из своих рук не выпустил брат Тимофея — Никита.

За разговором на заднем сидении, моё настроение поднялось до небес. Беспрестанно улыбаясь, я слушала исторический экскурс по местам, мимо которых плавно ехала машина, взятая Верой на прокат. Даже младшенькая девочка, явно самая меньшая из трёх детей женщины, смотрящая на меня волком, не вызывала отрицательных эмоций.

Тимофей Орлов

— Предлагаю прямо сейчас пойти на ужин. Вы не сильно устали? Десяти минут вам хватит, чтобы привести себя в порядок? — спросила Вера, хитро усмехнувшись, а я ещё раз убедился в коварности этой женщины.

— Хватит. Встретимся через десять минут… — улыбнулась Соколова, помахав всем Орловым разом, двигаясь за высоким портье, услужливо забравшем у меня чемодан помощницы.

Затаив дыхание, представил, что будет, когда Дарина поймёт, что номер у нас с ней один на двоих.

«Неее… подожду до вечера!» — на улице только-только начинало темнеть, поэтому я решил оставить свои вещи на ресепшн, дав отдельные указания об их доставке после нашего ухода.

Верить в слова невестки, только встретившей меня и уже заметившей: «Тебя четвертовали, барин! Ещё на этапе обнимашек со старшенькой!» — я не смог. Это казалось нереальным. Ревность? К ребёнку?

«Нет, Оля, конечно, хорошенькая, и обещает стать ещё очаровательней, когда вырастит, но чтоб сейчас меня к ней ревновать?! Фу…»

Переведя взгляд на Вовку, хитро на меня смотрящего, мстительно прищурился, дурачась:

— А вот тебе, дорогой дружок, мне надо выделить отдельное время! Каков наглец! Увести мою невесту надумал!

Тринадцатилетний паренёк прыснул от смеха, уворачиваясь от моих рук, прячась за мамку.

Но защитила его, к удивлению всей семьи, София, заслонившая и Веру, и Вовку своей тоненькой фигуркой, сухо заявив:

— Скажи, что это шутка!

— Ты о чём, мелкая?

— Эта Дарина… она тебе не подходит!

Изумление удержать не удалось. Брови полезли наверх, и моё лицо вытянулось, синхронно повторяя за лицом Веры и Оли. Вова наоборот нахмурился, бойко выходя на разборки вперёд.

— Ты не права, Софа. Дарина мне очень нравится.

Девочка упрямо сжала руки в кулачки, поджав губы.

— Нет.

— Юная леди! — возмутилась невестка, от стыда за дочь покраснев. — Это что ещё за заявления?! Ты — Всевидящий?! Каждый выбирает себе пару такую, которая дорога ему… близка по сердцу!

— Они не подходят друг другу! Я же вижу! Тим — красивый! А эта Дарина… она… она… толстая!

— Систер, — фыркнул Вовка, пихнув Софию плечом, из-за чего та чуть не упала, — это не Дарина — толстая, это ты — тощая! Вон уже от толчка скоро лицом паркет целовать начнёшь. Женщина не должна быть такой.

Мы с Верой переглянулись, пока Оля прикрыла рот рукой, пытаясь не выдать свой смех.

Возмущение и раздражение от слов племянницы разом пропали. Мне стало любопытно:

— А какой же должна быть женщина?

— Мягкой, — пожал плечами Вовка, и мы захохотали, полностью покорённые простым объяснением паренька, с которым мои вкусовые пристрастия оказались до смешного схожи.

— Правильно, Вовочка! Ты — умница моя! — звонко чмокнув сына, Вера строго посмотрела на дочь. — Главное — чтобы человек нравился тебе, а не твоим друзьям, родственникам или другой какой компании умачей! Конечно, к мнению родителей, единственных людей, имеющих право давать тебе советы, ты можешь прислушаться, но не более! А ты, Софа, смотри мне! Не дай Бог, твой рот решит высказать это предположение в присутствии Дарины… не обижайся тогда!

Девочка обиженно надула губы, но послушно кивнула, замолкая.

— София, — присев на корточки, посмотрел в глаза племянницы, ловя её взгляд, — ты должна запомнить одно… на будущее, так сказать… когда увидишь восхищение в глазах понравившегося тебе мальчика, парня, мужчины — не важно — уверенность в том, что он любит именно тебя… без твоего таланта к танцам, без денег отца или дяди, без стильных шмоток… только тебя — тогда не страшно полюбить его в ответ!

София задумалась:

— А если я первой влюблюсь?

— Я могу сильно ошибаться, — осторожно заметил, бросив взгляд на Веру, — но мне кажется, что девочка первой не должна признаваться в своей симпатии. Девочкам в сердечных делах спокойнее быть трусишками.