— И это хорошо! — перебил отец мой начавшийся скулеж. — Потому что мы уже нашли тебе пару…

— И я видела, как ты на него смотришь, — подмигнула мама.

Я опешила. Это она сейчас намекала на наш разговор в коридоре? Я же сказала, что ничего такого нет.

— Мама, ты ошиблась! — решительно заявила я, пока меня, без моего согласия не выдали замуж. — Между нами совсем ничего нет, кроме просьбы отца сопроводить меня домой.

— Я сделал это специально, что бы дать вам возможность побыть вместе, — признался отец. — И не надо делать такое растерянное лицо!

Я в надежде посмотрела на маму. Сначала она отвернулась к окну, а потом все нашла силы посмотреть в мои глаза, полные непонимания.

— Пойми, все это для твоего же блага! Данный брак необходим в первую очередь для тебя.

— Для меня или для вас? Хотите с герцогами породниться — так имейте смелость в этом признаться! — вспылила я.

Отец вздохнул. Видимо он предполагал, что разговор дастся нам нелегко.

— Родство с таким родовитым семейством — это только положительное дополнение к основной причине твоего замужества.

— Да-а? — вскинула я бровь. — А позвольте узнать, какова же основная причина?

— Кроме этого семейства, только императорская семья сможет тебя защитить. Но императорский сын уже женат, а вот Оллас свободен…

— И явно тебе симпатизирует, — вставила мама, словно пытаясь загладить свою вину.

— Да он половине академии симпатизирует! — возмутилась я. Но продолжила, пока они не перевели тему: — А от кого меня защищать?

— Ты не знаешь всего, солнце мое, — грустно вздохнула мама. Тот дракон, что появился у нас… он ведь… за тобой прилетел.

Мама не выдержала и закрыла лицо руками, спрятав покатившиеся слезы.

— Что значит за мной?! — я даже не заметила, как яблоко покатилось по полу. — Какое я имею к этому отношение?

— Когда наш Император заключил мир с драконами, — отец посмотрел в окно, сделав паузу, словно набираясь смелости, — то для закрепления союза, предложил скрепить союзом правящие или имеющие влияние семьи. Но у Владыки драконов не было жены и детей, так что союз должен был заключать он, взяв в жены человеческую женщину. А у нашего правителя, так уж сложилось, дочек нет, только сын. Я уверен, что наш Император предполагал возможные последствия. А еще он не хотел свою семью связывать с драконами, опасаясь их мести, если что-то пойдет не так. Так что Владыке было предложено найти себе или выбранному им представителя, из приближенных императора. По какой причине согласился на это правитель драконов, остается загадкой и по сей день. Факты же таковы, что присланный дракон не нашел подходящей кандидатуры среди предложенных девушек и вынес встречное предложение: он выберет из населения ту, что ему приглянется и союз будет заключен. Ликованию Императора не было предела! Отдать какую-то безродную в качестве жертвы за союз, который людям был необходим, как воздух, и при этом отказаться подальше от таких могущественных соседей, не подвергая опасности свою семью — это было невероятное стечение обстоятельств, о которых он и мечтать не мог. Естественно, он с радостью согласился, ведь его родственники не будут заложниками у драконов. Не думаю, что наши враги не учли этого, когда вносили это встречное предложение, но что ими руководило, нам не понятно до сих пор.

Месяц дракон доводил до дрожи горожан и селен, летая и кого-то высматривая. Наконец, люди уже было решили, что он так никого и не найдет. А твоя мать, как раз вынашивала тебя. И она так боялась, что вместе с ней, драконом может достаться и ее ребенок, что боялась показаться за дверями замка. Но маленькому ребенку нужен свежий воздух и твоя мать решилась посидеть с тобой на балконе. И это было нашей раковой ошибкой. Не прошло и пятнадцати минут, как приземлился на лужайке перед балконом огромный черный дракон. Ему даже пришлось наклониться, что бы лучше нас рассмотреть.

Ты была очаровательной крохой, агукующей и смеющейся малышкой. Я попытался вас загородить, но ты потянула ручки к этой огромной страшной морде, весело смеясь, словно мы подарили тебе новую интересную игрушку. И дракон потянулся к тебе, позволяя твоим крохотным ручкам коснуться его чешуек. Но тебе этого было мало, ты ухватила его за ноздри, не позволяя отодвинуться. Тогда дракон дыхнул на тебя огне. Эта картина до сих пор преследует меня по ночам в кошмарах. Я думал, это будет конец и был готов задушить этого изверга голыми руками! Но когда пламя опало, я увидел тебя целой, невредимой и все такой же улыбающийся. Ты соизволила отпустить морду чудища и он улетел.

Я даже выдохнул спокойно, ровно до тех пор, пока за мной не послал сам Император. Ясное дело он не погоду обсуждать собирался. И он мне весьма доходчиво объяснил, что дракон выдвинул условие к своей избраннице. Суть сводилась к тому, что тебя не должен познать ни один мужчина.

— Но не можем мы тебя отдать зверю лютому на истязание! — появилась в дверях моя бабуля.

— Мама! — возмутился отец.

— Молчи уже, ирод! — да, с бабулей никто не спорит. С ней все соглашаются, потому что проще согласиться, чем объяснить, почему не стоит делать по ее желанию. — Дочь родную продал!

— Он сам ее выбрал! — вскочил отец.

— А ты не уберег дите единственно! — все не унималась бабушка.

— И что мне теперь делать? — влезла я в их перепалку, а то опять будут доказывать друг другу, у кого аргументы неоспоримей.

Мама внимательно на меня посмотрела, вздохнув.

— Мы ту подумали и пришли к выводу, что твоя женитьба нарушит условие дракона и он оставит тебя в покое. Оллас лучший кандидат. Его семья в состоянии тебя защитить.

— А если он не захочет на мне жениться?