— Я с вами никуда не пойду! — полная решимости я сжала кулаки. Не жизнь, а сплошное невезение!

— Ты вынуждаешь меня принять экстренные меры, а мне бы очень не хотелось… причинять тебе неудобства.

— Это угроза? — уточнила я.

Мужчина хмыкнул:

— Дружеское предупреждение.

И было сказано это так, что я сразу поверила, что он ради своих целей и прибить меня может.

— Уважаемый лорд Тис, зачем я вам? Не трогайте меня, пожалуйста. Разрешите мне пойти с родителями домой.

— Как только я буду уверен в твоей безопасности, ты сможешь пойти домой.

Я захлопала глазами. Если он о драконе, то я поеду домой под охраной.

— Я не буду одна, так что вряд ли дракон нападет на вооруженный отряд. Так что мне ничего не грозит.

— Дракон, как раз, и не желает тебе зла… В общем без меня ни шагу! Если решишь устроить самодеятельность, свяжу и в окно выкину. Поняла?

Я кивнула — с сумасшедшими не спорят, себе дороже.

— А кто может быть страшнее дракона? — робко спросила я, когда мы шли по направлению к зале.

— Тебя интересует внешность или характеристики? — глянул свысока мужчина.

— Второе, — пискнула я.

— Демоны всех разновидностей. Заметь, их именем даже не ругаются, в отличие от драконов, которых хают вдоль и поперек.

А ведь и правда. Раньше я и не задумывалась, могла и к дракону послать. А вот упоминать демонов считается плохой приметой, ведь может и прийти.

— А откуда вы знаете, что дракон мне не страшен? — решила спросить я.

На ответ я особо и не надеялась, поэтому даже удивилась, когда ректор снизошел до него.

— Женитьба — это не смертельно. А раз не убивать не собирается, то и вреда причинять незачем. Ты так не считаешь?

— Не считаю, — вздохнула я. — Я же не добровольно замуж иду, меня отдают в государственных целях.

— Это разговор на пустую тему, — выразил свое мнение мужчина.

Так что в зал мы вошли молча. Но до родителей не дошли! Ко мне подскочил Оллас.

— Я тебя обыскался! Пошли скорее бал вот-вот начнется! — и потянул меня в центр зала.

— Адепт Оллас Винтерфор, девушка сегодня занята, — ледяным тоном одернул парня ректор.

Оллас остановился и, не отпуская моей руки, повернулся к мужчине:

— Я вам адепт исключительно в стенах Академии. За ее пределами вы находитесь на земле моей семьи, а потому я вас слушаться не должен — это во-первых. А вот во-вторых, я точно знаю, что девушка сегодня свободна. По сему разрешите откланяться и пожелать вам приятного вечера, — и все это не повышая тона, но хлеща словами не хуже ректора. А после добавил уже мне: — Идем, Артарим, у нас с тобой сегодня особенный вечер и никто нам его не испортит.

— Почему особенный? — спросила я, когда мы вышли из зоны слышимости ректора.

— Скоро узнаешь, — подмигнул парень и встал.

И только сейчас я поняла, что стоим мы в самом центре, и все смотрят на нас.

— Ты что задумал?! — зашипела я на него.

— Это же бал! — закатил глаза Оллас. — Мы будем танцевать!

Я прокрутила его ответ и так и этак, придя к неутешительному выводу.

— Ты хочешь сказать, что мы начинаем бал? А разве не должны это делать твои родители?

Собеседник лукаво улыбнулся:

— Должны. Но сегодня начнем именно мы.

— А родители знают? Они же не одобрят твою выходку.

— Уже, — кивнул парень.

— Уже не одобрили?! И ты все равно пошел против их мнения, — я попыталась вырвать руку.

Парень вздохнул и закатил глаза.

— Успокойся, пожалуйста. Я это делаю с полного одобрения родителей.

— Честно? — Оллас улыбнулся и кивнул. — А может возьмешь кого-нибудь другого?

Партнер отрицательно помотал головой и уделил внимание речи герцога. И я тоже послушала приветствие и напутствие хорошо отдохнуть и о том, что бал начался.

Грянула мелодия медленная, плавная, тягучая. Оллас протянул мне руку ладошкой вверх, склонившись в поклоне. Ну разве я могу отказать будущему мужу? Так что смиренно вложила свою руку и получила в ответ благодарную улыбку. Невольно улыбнулась сама. Вот не верю я, что он плохой! Каким бы он не был заносчивым, ко мне он всегда относился хорошо.

Новый так и мы делаем шаг навстречу друг другу, поднимая руки с переплетенными пальцами вверх и уводим в сторону. Новый аккорд и он вторую руку кладет мне на талию, а я свою левую на его плечо. Поворот. Шаг в сторону и снова поворот. Остановка и мой шаг назад. Руку с плеча убираю и отвожу в сторону. Он не отводит от меня взгляда и на его губах блуждает улыбка. Вот он встает на одно колено и я обхожу его по кругу. Пользуясь моментом осматриваю другие пары. Я даже успеваю заметить в углу ректора, скрестившего руки на груди и сверлящего нас злым взглядом. Я чуть не споткнулась, но вовремя вставший Оллас не дал мне опозориться. Его руки на талии и внимательный взгляд вытеснили мысли о злом ректоре. Уж если он не возразил, когда меня Оллас забрал, то и сейчас ничего не сделает. Сжав чуть сильнее в прыжке партнер меня развернул, не переставая улыбаться. Еще прыжок, но уже в сторону. И новый аккорд, где мы расходимся, делаем круг и снова протягиваем руки друг к другу.