— Ну, да, а то ж не пустят, — решила поднять им настроение я.

— Не смешно, — строго глянула на меня мать. — И будь любезна на балу тоже себя вести хорошо.

— Да когда же я себя плохо вела? — решила всерьез обидеться я. Они нервничают, а я страдай!

— Я не это имела в виду. Тебе, моя дорогая, надо очаровать Олласа. И я рекомендую приложить к этому все усилия.

Никакой справедливости в этой жизни. Император начал дел, а расхлебывать, почему-то, мне. Обидно до слез! Хочется послать их всех туда, куда они меня — к дракону! Но никто не услышит и никто не пойдет.

Четыре часа тряски, настроения не то, что не подняли, а опустили его ниже некуда. Уже не хотелось ни веселья, ни отдыха. В голове только и крутилось, как бы дать выпить из фляги Олласу. На балу будет фуршет, и напитки вволю тоже будут. Даже если он захочет пить, то точно не из моей емкости. Задачка нелегкая.

Замок поражал воображение, огромный, древний, чарующий! Я даже забыла, что устала. Хотелось подойти и провести рукой по камням, помнящих такие времена, про которые многие уже и забыли. А сколько они могу рассказать… Это же кладезь! Как жаль, что они не умеют говорить, я бы с удовольствием послушала.

— Рот прикрой, — шикнула на меня мама, возвращая в реальность.

Уже около девяти вечера, но все вокруг, начиная с подъемного моста, сияет огнями. Центральная лестница устлана ковром. Могу только посочувствовать тем, кто его будет мыть. Мы прошествовали в бальную залу, где уже было много народа и играла тихая, приятная музыка.

Отец облегченно выдохнул:

— Успели.

Пока отец здоровался со знакомыми, к нам подошел Оллас. Я его и не заметила, за разглядыванием убранства зала. Колонный были увиты цветами, на свечах и магических светильников разных оттенков они не экономили. Из самой залы были выходы на балкончики и несколько в сад. Сад тоже весь сиял, жаль не могла подойти ближе, потому что отец меня постоянно кому-то представлял, и не давал мне отойти. Дома мы редко устраивали такое грандиозные приему. Точнее, никогда не устраивали, мы всегда жили уединенно.

— Разрешите украсть вашу дочь, — улыбнулся мне парень, спрашивая у отца.

Я даже приветствие пропустила. Вот растяпа!

— Только не забудь вернуть, — подмигнул отец и кивнул мне, давая разрешения отлучиться.

— Спасибо! — искренне шепнула я, когда Оллас тащил меня через толпу за руку. — Я уж думала, весь вечер придется имена папиных знакомых запоминать.

— Так я твой спаситель! — расцвел парень и остановился, повернувшись ко мне. — Благодарность будет?

— Уже была. Я сказала тебе «спасибо».

— И все? — губы собеседника растянулись в лукавой улыбке.

— Оллас! — возмутилась я.

— Все-все! Я шучу, — продолжил движение парень.

— А куда это мы идем?

— Представлю тебя своему отцу, — сообщили мне не оборачиваясь.

Я остановилась так резко, что Оллас мне чуть руку не выдернул.

— Это еще зачем?

Нет, мне, конечно, очень-очень нужен брак с ним, но почему-то так страшно!

— Ты чего? Я ему столько о тебе рассказывал, что он изъявил видеть тебя пред свои светлы очи.

— Оллас! Что ты ему про меня наговорил?!

Парень подошел ближе. Даже слишком… ближе. Я даже оглянулась в поисках путей отступления.

— Ничего такого, что бы они не обсудили с твоим отцом, — внимательно посмотрел на меня парень.

А вот я совсем ничего не поняла.

— А о чем они говорили, — тихо-тихо спросила я.

— О будущем, — невозмутимо ответил Оллас.

— И когда только успели? — пробормотала я скорее себе, чем парню, но ответ получила.

— Через амулет. Они часто так разговаривают. Пойдем?

— А может не надо? — жалобно попросила я, пытаясь отступить назад, но уперлась в кого спиной.

Обернулась и встретилась с холодным серо-голубым взглядом. А он что тут делает?

— Неужели, нельзя аккуратнее? — раздраженно поинтересовался он.

— Здравствуйте, лорд ректор, — пискнула я и под его ледяным взглядом невольно прижалась к Олласу в поисках защиты.

Странный он. У нас дома он был совсем другим, а тут прям ходячая холодная глыба, всем недовольная. Жуть!

— Рад приветствовать вас, лорд Тис, — спокойно ответил Оллас, будто его совершенно не волновал недовольный, даже злой взгляд, мужчины. — Простите, но мы вынуждены покинуть вас.

И, приобняв меня за плечи, повел в сторону от ректора. А я никак не могла освободиться от ощущения колкого взгляда в спину.

— Ты чего дрожишь? — разворачивая к себе лицом, спросил парень.

— Не знаю. Мне просто не понравилось, как он смотрел на нас, — вздохнула я.

— Не переживай. Он всегда и всем недоволен. Сколько я с ним общался, никогда не видел его улыбки.

Вот тут я задумала в серьез, а точно я на дороге ректора встретила? Может, это его двойник? Или кто-то очень похожий. Ведь близко я его никогда не видела.