Шрифт:
Крестьяне, проходившие мимо и с интересом косившиеся на нашу небольшую группу, носили грубую, но чистую и опрятную одежду немарких коричневых и черных цветов. И, в отличие от росский селян, практически всегда ходивших в теплое время года босиком, у этих на ногах была обувь: нечто, напоминающее лапти. Жители явно не жаловались ни на жизнь, ни на хозяина-графа.
Куда идти страннику, когда он появляется в незнакомом поселке? Правильно, на главную площадь. Там обычно находятся и ратуша, и гостиница, и храм. Ратуши в селе не было, так как всем управлял граф, и именно в замке в определенные дни каждого месяца происходило общение с подданными, включавшее в себя и суды. Зато оставались гостиница (или корчма, что более вероятно, совмещавшая в себе, как обычно бывает в мелких селениях, функции гостиницы и столовой) и храм, высокое здание с узкими стрельчатыми окнами, в котором местные жители молились сразу всем пятерым богам фрезийского пантеона: высшему богу-создателю Нарецу 16 , заведовавшему также творчеством, наукой и искусством, его жене, богине любви и плодородия Азине, брату Нареца, богу войны и спорта Иругу, и детям Нареца и Азины, богу торговли и воров Ахусу и богине всех животных и птиц Марисе.
16
Миф о создании мира утверждает, что изначально существовали только Нарец и Ируг, но братьям наскучила одинокая жизнь, и Нарец создал Азину из равных частей воздуха, огня, земли и воды. Богиня получилась прекрасной. Братья влюбились в нее и начали состязание, желая обладать ею. Красавица отдала предпочтение своему создателю. Ируг, разозлившись, поклялся, что все равно будет добиваться ее. Мудрые люди утверждают, что лунные и солнечные затмения происходят именно из-за очередной попытки бога войны занять место брата в сердце Азины.
Корчма, как мы и думали, также располагалась на главной площади, неподалеку от храма; она оказалась добротным двухэтажным каменным зданием, явно старым, построенным несколько десятков лет назад. Вывеска над входом уведомляла, что называется данное заведение «Вечные странники».
– Необычно как-то, – пробормотал Цирин, с интересом разглядывая шильду.
– Да чего ж необычного, – послышался сбоку голос. – Нормальное название.
Мы повернулись к говорившему: низенький, широкоплечий мужчина с оплывшими чертами лица и маленькими короткими конечностями, не глядя на нас, аккуратно подметал дорожку перед корчмой, продолжая при этом говорить:
– В жизни оно вот ведь как бывает: все мы кудай-то спешим, бежим, идем, одним словом. Вот вам, господа хорошие, и странники-то вечные, никакой загадки-то.
– Великолепно, просто великолепно, – с веселым изумлением разглядывая коротышку, протянул вдруг Цирин. – Гоблин в обычном человеческом селении, да еще и философ, да к тому же и корчмой собственной владеет.
Ох… Что, правда, гоблин 17 ? Так они ж, вроде, все в горы забрались после битвы Исчезнувших 18 , под землю, к остаткам армии гномов. Да вроде и не похож. Или..?
17
Гоблин – крупная хищная нечисть. Существо небольшого размера с приплюснутым широким лицом, непропорционально длинными конечностями, маленьким круглым телом, гладкой серой кожей и умением видеть в темноте. Хитрые и злопамятные сущности. Живут в среднем 300-500 лет. Раньше населяли предгорья и равнины, совершая частые набеги на человеческие поселения с целью наживы. После битвы Исчезнувших ушли под землю, в горы.
18
Битва Исчезнувших – последние крупные боевые действия, произошедшие 120 лет назад. Смешанная армия крупной нечисти (те самые Исчезнувшие) пыталась победить людей и магов и была разгромлена. Оставшиеся в живых попрятались в горах, густых лесах и подземельях. С людьми после случившегося дело иметь опасаются.
Мужчина между тем резко повернулся к профессору, несколько секунд смотрел ему в глаза, не мигая и не отрываясь, затем моргнул и низко поклонился:
– Вы, я погляжу, маг сильный, господин хороший, коль через личину видеть умеете?
Личина? У гоблина? Они ж магией отродясь не владели. Или наложил кто?
– Маг, – кивнул тем временем ректор. – Только давай зайдем внутрь, не будем привлекать внимание праздношатающихся. В корчме пообщаемся.
– Как скажете, господин маг, – мужчина снова поклонился и открыл дверь.
Внутри было просторно и тихо: заведение в этот час пустовало. Я раньше никогда не была в подобных местах (во время учебы в Академии кормили родители и стипендия, потом питалась во дворцах), поэтому тут же стала осматриваться: деревянные, грубо сколоченные столы и скамьи возле них были расставлены у одной из стен и прибиты крепкими широкими гвоздями к полу, видимо, чтобы во время пьяной драки мебель нельзя было повредить; напротив входа располагалась стойка, за которой, очевидно, и принимали заказы; на окнах висели занавески из грубой белой ткани (гоблин, да еще и женатый???). Освещалось всё факелами, вставленными в пазы в стенах, чадящими на удивление мало.
На шум открывшейся двери из небольшой дверцы сбоку вышла миловидная статная женщина средних лет, внимательно осмотрела гостей, остановила свой взгляд на Цирине, нахмурилась, резко повернулась к гоблину:
– Андреас, всё в порядке?
– Все нормально, Мила, – устало кивнул мужчина (О! У него даже речь изменилась, едва он понял, что его секрет раскрыли! Очень интересно…) – Иди на кухню.
Женщина, видимо, не поверила, но спорить не стала и закрыла за собой дверь.
– Присаживайтесь, господа, прошу, – гоблин окинул рукой свободные столы.
Мы выбрали тот, что поближе к дальнему углу комнаты. Я и Цирин сели у стены, Даня и хозяин – напротив.
– Будете что-нибудь заказывать?
– Сперва пообщаемся. Андреас, значит… Хорошая жена у тебя, сильная магиня.
Гоблин вздохнул:
– Мила предпочитает, чтобы ее называли знахаркой. Но в остальном вы правы: у нее действительно есть сила. Наведенная ею личина держится уже несколько лет.
– Как ты попал сюда?
– Ранили меня серьезно в битве Исчезнувших, практически в самом ее конце. Я молодой тогда был, глупый, подвигами военными всё грезил. Вот мне высшие силы подвиг и устроили… Думал, прямо на поле битвы помру. Ан нет, бабка Милы, травница умелая и знающая, подобрала и выходила. У нее потом и остался, вроде домашнего зверька. После Милу встретил… Корчма эта ей от отца в наследство осталась. По селу тогда мор гулял, многие концы отдали, родные Милы – тоже. А ей повезло. Мы с ней дом этот обновили, шильду другую повесили. Она на кухне работает, я – в зале. Так и живем уже, лет десять вместе…
Ректор кивнул:
– Ясно. Не волнуйся, никто из нас тайну твою не выдаст. Мы здесь вообще случайно оказались.
Андреас после этих слов ощутимо расслабился, а я взяла себе на заметку позже подробно расспросить своего бывшего учителя, кому и зачем мы могли рассказать о личине гоблина.
Даня, отстраненно молчавший до этого, вдруг вздрогнул и чуть прикрыл глаза:
– Хозяин, ты дом свой от червешов 19 давно обрабатывал?
По изумленному выражению лица гоблина стало ясно, что он понятия не имеет о чем говорит леший. Тот заметил это и фыркнул:
19
Червешы – живые сущности, способные постоянно менять форму. Питаются жизненной энергией обитателей дома. Появляются в строении магическим способом или при искреннем пожелании гибели хозяевам дома. Свое название получили из-за одной из форм, наиболее часто используемой, похожей на небольшого извивающегося червя.