«Я разрублю саму твою душу».

Грэхэм Горди бежал изо всех сил. Умертвия, как представители расы нежити, не знают усталости. Далеко позади осталось поле боя и громыхающие пушки последней крепости фракции Голд. Сверхсущества, союз недовольных Дворцов, война между Зараженными и Пробужденными. Все это для Грэхэма уже стало частью далекого прошлого. Начиная с этого момента, его ждет новая жизнь!

Старейшина довольно скалился зубастой пастью. Целых три! Три уникальных улучшения для кланового алтаря помогут ему завоевать благосклонность господина Соломона. Каждый такой предмет стоит, как десятая часть активов Дворца Императора средней руки. А уж целых три точно помогут быстро вернуть потерянные ранги силы и положение около трона господина.

Сейчас главное покинуть область подавления телепортаций и можно со спокойной душой отправляться в Изолятор. Там Грэхэма никто не достанет.

Умертвию оставалось пробежать через кладбище, ставшее областью стихийного поднятия нежити. Сразу за этой ржавой оградой и кучкой восставших скелетов-Новиков граница поля антителепортации заканчивается.

Грэхэм остановился, сам не понимая почему это сделал. В одно мгновение он ощутил, будто сейчас начались последние секунды его жизни. Перед глазами пронеслось забытое детство в до-Пробужденном мире, получение класса-оскорбления от Воли Мира, вассальство и служба Соломону. И вот судьба отправила Грэхэма в мир Земли.

Старейшина сделал один осторожный шаг в сторону кладбища, желая разобраться с непонятным предчувствием. Если не решить проблему сейчас, этот непонятный страх будет преследовать его всю жизнь. Еще шаг. Еще…

И Грэхэм увидел то, что вызвало в нём страх смерти. Там, на выходе из кладбища, стоял Джон Голд.

— И впрямь «Бессмертный»…

— Ты…знал?!

Еще до того, как умертвие сделало еще шаг, все три его конечности оказались перерублены. Идя через кладбище, Джон одним свои присутствием развоплощал низшую нежить.

— Она всё кричала и кричала в своих сообщениях: «Защити моего сына, Джон!!!». И только перед смертью Молли, я услышал голос её души.

— Договориться…

— Не интересует.

Джон наступил на голову умертвия.

— Я дал ей имя «Навья» за стервозный характер, — Джон надавил на череп твари и по нему поползли трещины. — Здесь, на Земле, навьями зовется вид злых духов женского пола. Из всех моих старейшин, Молли — единственная, кто получил истинное имя, связанное со смертью. Даже сейчас, прямо над тобой, парит ее неупокоенный дух, осыпая тебя проклятиями.

В следующий миг Джон раздробил череп костяного умертвия и развоплотил его душу, навсегда завершив историю «Бессмертного» Грэхэма Горди.

Сняв с его пояса сумку-хранилище, патриарх проверил на месте ли Дворец Душ и другие улучшения. Убрав всё в инвентарь, Джон посмотрел в небо и с грустью произнес.

— Вот мы и стали полноценным Дворцом, Молли. Только после такой бойни, другие Дворцы признают нас равными.

Война за Иштар и летающий город наконец подошла к концу.

У всякого Пробужденного, достигшего хотя бы ранга Рыцаря, есть некое хобби, привычка, въевшаяся в характер черта, позволяющая ему даже в обстановке разных миров оставаться самим собой. Одни меняют «грелки для постели» раз в неделю. Другие, попадая в новый мир, часами ходят по паркам и лесам, знакомясь с местным лесом. У Высшего демона Белояра, поднявшегося с самого дна общества, таким хобби стали напитки. В частности, земной кофе.

В процессе приготовления кофейных напитков есть своя магия, близкая к ритуалам. Правильный подбор зерен кофе, технология обжарки, помола и варки определяла вкус конечного продукта: легендарный Ямайка Блю Маунтин, чей сорт культивируется с 1730 года, фруктовый Финка Эль Инжерто с его едва уловимым сладковатым нежным вкусом, или знаменитый Хасиенда Эль Эсмеральда, растущая в тени дерева гуавы. Магия, черт возьми! Есть даже сорта кофе, специально взращиваемые на склонах вулканов, где богатый минеральный состав почвы влияет на вкус произрастающего там кофе!

«Вкусовое образование… жаль, что местные лысые обезьяны так и не научились высокой кухне Пробужденных».

И сегодня Белояр не изменил своим принципам. Положив зерна в ручную молотилку, демон приступил к помолу, слушая, как стоящий неподалеку слуга зачитывает вслух новости из последнего выпуска «Земного Вестника». На первой полосе газеты был изображен патриарх Джон Голд, сидящей на краю каменного блина-основания Иштара. Без одежды, весь в ранах, с мечом в руках, он производил впечатление не столько правителя, сколько человека, находящегося на острие атаки армии. Картинка на Вестнике двигалась, показывая полуулыбку патриарха, наблюдающего за штурмом Зимнего [5].

Голос слуги был сух и официален, как того и требовал сам старейшина.

— По сообщениям нашего полевого корреспондента Хайри Мленур, в Битве за Зимний [5] принимает участие сто пятьдесят тысяч Пробужденных со всех стран мира, что делает нынешнюю битву за летающий город самой массовой в истории мира Земли…

Слыша нотки уважения в голосе слуги, демон и сам невольно улыбнулся.

«Вот вы и нарвались, глупцы!»

Учиненной бойней Голд лишил мир Земли сразу двенадцати Дворцов. Неважно, есть ли у проигравших другие летающие города, солдаты или договора о военной помощи. Там, под Зимним, Дворцы с треском проиграли свою войну!