Вроде бы и ясно, но все же не до конца. Что же это получается — человечество живет подачками ИскИна? А Пандора, фактически, направляет развитие цивилизации в какое-то определенное русло, неизвестно кем и зачем выбранное? Впрочем, сейчас не самый подходящий момент, чтобы обсуждать столь высокие материи. Есть вещи гораздо приземленнее и, на первый взгляд, важнее.

— Хорошо-хорошо! Я понял. Пандора, невероятные технологии, супер-наука и способности, не отличимые от магии. Допустим! Но я-то ведь, по всему понятно, когда-то владел чем-то подобным! Как мне вернуть доступ к этим навыкам? Как я могу их применять? Можно ли разбудить скрытое знание?

— Лишь достигая соответствующего уровня социального развития, — безжалостно заключает Нимфа, — И под руководством исключительно квалифицированных наставников.

Такой категорический ответ заставляет приуныть. Интуитивно чувствую правоту ИскИна, но в то же время факты налицо: я смог использовать часть сверхспособностей, пусть и не отдавая себе отчет в том, как это произошло! Значит, не все так печально, как представляется машине.

На голову падают прохладные капли начинающегося дождя. Смотрю вверх: неба почти не видно за горными хребтами высоток, но противная морось все же долетает до земли сквозь все препятствия. Первый дождь в моей текущей жизни, да и тот скорее похож на издевку.

Сверяюсь с часами: миновало двадцать минут ожидания. Вообще-то Анне давно уже пора бы появиться. Пристально рассматриваю улицу, из горла едва не вылетает непрошенный крик. Вместо долгожданной красотки я вижу гораздо менее приятную личность.

По самому краю дороги, в сопровождении двух синеволосых головорезов, важно шествует тот самый бандит, что давал обещание жестокой расправы — Кирк Гаусс собственной персоной. Я не могу опознать приспешников, но уж эту широкоплечую лысую фигуру ни с чем не спутаешь! Второго такого здоровяка я еще не встречал!

Вжимаюсь в прохладный камень высотки, стараясь стать невидимкой. Впрочем, бандиты даже не смотрят в мою сторону: они проходят мимо, не повернув головы. Недоумеваю — зачем они здесь? Совпадение? Случайность? Или в планы Нэша вкралась ошибка?

Удалившись на десяток шагов, Кирк неожиданно сворачивает в сторону и исчезает из вида. Только теперь замечаю узкий проход, небольшую арку под карнизом высотки. Прихвостни вожака остаются снаружи, как бы невзначай подпирая стену здания. Что там внутри? Или, вернее — кто там?

Начинаю заметно нервничать, на душе появляется чувство близящегося провала. Бандиты с ленцой поглядывают по сторонам, укрывшись от редких капель под бетонным выступом.

Не проходит и минуты, как появляется Анна, причем совсем не с той стороны, откуда я жду. Двери величественной высотки распахиваются настежь, выпуская наружу порцию народа, и среди этой толпы я без труда опознаю миниатюрную красотку.

Она идет как бы вместе со всеми, но и заметно порознь. Горделивая, неприступная и прекрасная — девушка отличается от прохожих практически во всем. Хоть по росту Анна не дотягивает до плеча некоторых верзил, но в плавной танцующей поступи и уверенных движениях скользит столько силы, что она кажется выше остальных на голову!

Девушка скользит мимо походкой истинной модели; короткая юбочка колышется на ветру, бессменная кожанка прикрывает плечи от дождя, русые волосы рассыпались по спине. В правой руке красотка держит прямоугольный ящичек, совершенно неприметный на вид. Остановившись у стены, Анна делает изящный реверанс, как бы невзначай приседая и вновь выпрямляясь. Движение получается настолько естественным, что даже я, знающий куда смотреть, с трудом замечаю, как контейнер перемещается из ладони на дорожное покрытие. Как ни в чем не бывало, блондинка идет дальше, выполнив свою часть плана — доставив посылку на место.

Засекаю время, взгляд невольно провожает девушку. Анна шагает, в упор не замечая двух бандитов, прислонившихся к стене. А вот те, напротив, не сводят с красотки похотливых взоров.

«Нет! — шепчу я, мысленно хватаясь за голову, — Нет! Нет! Нет! Что ты делаешь!?»

Анна подходит к парочке головорезов, и, не говоря ни слова, исчезает в арке, вход куда, кстати говоря, они и охраняют. Недоуменно переглянувшись, мужчины одновременно протискиваются внутрь, вслед за девушкой.

Я стою с отвисшей челюстью, совершенно не понимая, какого черта происходит. С одной стороны, мне ни в коем случае нельзя покидать пост. С другой — у Анны намечаются огромные проблемы и предусмотреть такой поворот событий не мог никто! Весь план катится в тартарары, рушится на глазах!

Выхожу из укрытия, судорожным мысленным усилием отправляя сообщение Мари. Девушка не отвечает. Только сейчас до меня доходит нелепость ситуации — ну почему мы не обменялись контактами с Нэшем?! Ладно я, но он-то как не сообразил, что может понадобиться прямое руководство?! И что мне прикажешь делать теперь? Следовать плану и оставить красотку на растерзание банде? Или бросить все и попытаться ей помочь?

Капли дождя стекают по щекам, влага заметно освежает, хоть это чувство в данный момент не назовешь приятным. Решение! Нужно срочно что-то решать, потому что потом будет поздно!