Но нужно отдать ему должное — ржет он в кулак и тихо.

Погрузившись в свои мысли, не сразу замечаю, как рядом с девушками встал незнакомый баран в галстуке.

— Ой, а вот и Руслан приехал, — комментирует Зайцев. — Теперь все в сборе. Можно начинать веселиться.

Начинать?

Когда кто-то разговаривает с моей женой, пусть и фиктивной, мне хочется закончить веселье.

— Лера, — Максим становится рядом как раз в тот момент, когда наш с Кариной новый знакомый собирается рассказать о плане своего побега с этого маскарада дешевых улыбок.

Когда он подошел, сделав вид, будто давно нас знает, мы с Кариной застыли. После двух минут непонятного разговора парень извинился и объяснил, что таким образом пытался отделаться от назойливой девчонки, с которой его хотел свести отец.

Почему-то сразу в голову пришло, чей он сын.

Как оказалось, я не ошиблась.

Руслан Зайцев — и вовсе не обормот, как его отец называл при нашей встрече.

— Веселишься?

У Максима напряженный голос.

И если учесть, что муженек не просто подошел, а еще и приобнял, то можно сделать вывод, что дело дрянь и на нас летит метеорит.

Из нашей квартиры мы выходили как женатики. На меня и взглядом восхищенным посмотрели, и дверь открыли, и вперед пропустили. А я была настолько не готова к таким переменам, что не могла и слова сказать, боясь спугнуть удачу. Не каждый день Демидов меня своим вниманием балует. Я и радовалась, и одновременно до чертиков боялась этого.

Хорошее ведь быстро заканчивается. Кто знает, в какой момент он снова в ледышку превратится и даст мне пинка под зад?

— Пытаюсь, — поворачиваюсь к нему, в надежде по лицу понять настроение парня. Не-а. Легче с тигром на языке жестов поговорить и узнать его мнение о зоопарке, чем угадать, что творится в голове у Максима. — Успела познакомиться с младшим Зайцевым.

— Я вижу.

— Он нормальный, — зачем-то поясняю. — Веселый.

Не скажу, что я в людях разбираюсь, но у парня взгляд был добрым. Мне этого хватило, чтобы не сбежать, как только он влез в наш с Кариной разговор.

Когда Максим, криво улыбаясь, смотрит в сторону, становится понятно, что у него насчет младшего Зайцева совершенно другое мнение.

— Анекдот рассказал?

— Частушку спел.

Мы вообще не должны стоять так близко.

Не все женатые прилюдно обнимаются.

Хочу отойти, но не получается.

Ноги идти никуда не хотят.

Понимаю, что мне и здесь комфортно.

Когда Максим рядом.

Когда его рука лежит на моей спине.

Когда он смотрит на меня.

Даже привычная перебранка по-другому воспринимается. После нее не хочется злиться. Появляется желание ее продолжить.

Что я, в принципе, и делаю.

— Вижу, Ян приехал. Ты успел с братом пообщаться?

— Не успел, — тихо гремит в мое ухо. — Все следил, чтобы жену не увели. Знаешь, как бывает, не успеешь оглянуться, а жены уже и нет. Не хочется целый месяц ждать твоего возвращения.

Что?

Какой еще месяц?

— Ты и правда думаешь, что меня можно так легко увести? — вспыхиваю, скрещивая руки на груди. — Не, Демидов, можешь на это не надеяться. Тебе меня еще год терпеть.

— Это будет сложно. Особенно когда ты…

— Что? — переспрашиваю, когда он замолкает.

Пауза затягивается.

Хотелось топнуть ногой и заставить его продолжить.

Прям чувствовала, что Максим хотел что-то интересное сказать.

Само собой, никто мне не отвечает.

К нам начинают подходить люди, с которыми Максим здоровается за руку, а потом и представляет меня:

— Валерия. Моя жена.

Раз жена, то надо и вести себя соответственно. Мне хотелось продолжить разговор, но я понимала, что придется перенести его на другое подходящее время.

С улыбкой я прижималась к Максиму, когда перед глазами мелькали новые лица. Их было много, и, кажется, все хотели познакомиться с женой Демидова. Кто-то по-доброму смотрел, а кто-то свысока, задрав голову, будто перед ними не человек стоял, а маленькая букашка, которая имела наглость появиться на их пути.

В такие моменты я задирала голову в ответ.

Рядом с Максимом не было страшно. От него исходила какая-то невероятная сила, которая и меня зарядила уверенностью.

— Все нормально? — Карина возникает рядом со мной, когда Зайцев утягивает в сторону моего Демидова. — Жена Демидова. Слушай, вы так круто вместе смотритесь. Я прям загляделась.

Ее голос был искренним.

— А я устала. И моя голова скоро лопнет. Мне ведь необязательно было запоминать все имена?

Если бы захотела, все равно бы не получилось.