Немков, втянув голову в плечи, поспешно кивнул.

— На Всеобщем не говоришь? — продолжил допрос надсмотрщик.

Немков, до которого начало доходить, что отвечал он на родном русском, опять поспешно кивнул.

— А понимать, понимаешь?

Очередной кивок.

— С каждым годом народ все тупее и тупее! — разорялся Этвен. — Этак скоро совсем нормальный язык перестанут понимать! Под кого только ваши матери ложатся, чтобы таких дебилов зачать? Ладно. — Старший говночерпий поднял с пола мятое и основательно поеденное коррозией ведро. — Держи! Черпай больше, сливай дальше, пока течет по желобу — отдыхай!

Даже несмотря на раздающийся «колокольный звон» в голове, Роман едва удержался от смеха: иной мир, иные нравы и обычаи, а бородатые и тупые «шутки» — те же! Похоже, люди, где бы они ни родились, остаются одинаковыми по своей сути.

Этвен коротким тычком толкнул Немкова в грудь, «доставляя» нового черпальщика прямиком к месту работы. Потеряв равновесие, Роман плюхнулся в оказавшуюся удивительно прохладной тягучую жижу, погрузившись в нее с головой. Его тут же подхватило потоком осклизлых тел и завертело в водовороте многочисленных рук и ног, отпихивающих, пинающих и толкающих потерявшего в этом дурно пахнущем месиве из охлажденного говна и человеческих тел всяческую ориентацию Романа. Дерьмо забилось в уши и пустые глазницы, просочилось в глотку и нос. Роману жутко не хватало воздуха, а от чудовищной вони сперло дыхание. Он едва не захлебнулся, когда в жалкой попытке урвать хотя бы глоточек воздуха, открыл рот.

— Новенький, что ли? — прозвучал совсем рядом чей-то насмешливый голос. Незнакомец с силой подхватил Романа под руку и, не давая в очередной раз погрузиться на дно, выдернул из-под колышущегося слоя дерьма на поверхность. — Держись за мной, бедолага! — произнес неожиданный спаситель.

Немков ухватился дрожащими руками за нащупанный под слоем жижи ремешок, поддерживающий штаны незнакомца, и вцепился в него как клещ.

— Тоже верно, — блеснув белозубой улыбкой на измазанном буро-коричневым налетом лице, произнес незнакомец. — Ведро потерял?

Немков судорожно кивнул.

— Ну, оно и понятно, — без слов понял Романа спаситель, — сам таким две недели назад был! Сейчас свою канаву зачистим — и найдем твое ведро. Если его при поверке не предъявишь — без пайки оставят!

— Чего застыли, кособрюхие?! — заверещал стоявший на краю канавы обляпанный дерьмом маджнун, раскручивая плеть.

— Слышь, крючкохвостый, не кипишуй! — смело ответил надсмотрщику спаситель Романа, оказавшийся мужиком не из пугливых. — Вишь, новенького уму-разуму учу! Затопчут ведь …

— Не тормози круг — дерьмо стынет! — Сделал вид, что не внял просьбе спасителя маджнун, однако плетку убрал.

— Двигаем, — произнес спаситель, постепенно вливаясь в бесконечный круговорот тел в канаве, — меня, кстати, Надиром кличут. А тебя?

— Хараст! — просипел Немков, с трудом выдавливая звуки спазмированным горлом.

— Держись, Хараст, прорвемся! — пообещал Надир, зачерпывая ведром мерзкое дерьмо и выливая его в один из многочисленных желобов, пробитых так же в скальной породе, но только на где-то на уровне плеч.

Шаг, другой — ведро в желоб. Тягучая жижа лениво стекает куда-то вниз. Шаг, еще — в другой желоб. И еще, и еще, и еще и так до умопомрачения, до судорог, до отказа рук и ног. Шаг, ведро, желоб. Шаг, ведро, желоб. Шагающий следом за Надиром Роман поражался его силе и выносливости. Он не только умудрялся безостановочно зачерпывать и поднимать полные ведра дерьма, которые, к слову, легкими совсем не являлись, но и тащить за собой на буксире Романа, почти потерявшего сознание от окружающего смрада, боли и нереального «сюра» всего происходящего с ним. Примерно где-то через час (по внутреннему ощущению Немкова) он заметил, что окружающее дерьмо, температура которого постепенно снижалась, становилось все гуще и гуще. Мало того, он почувствовал, как оно постепенно начинает обжигать кожу подобно кустам крапивы.

— Братва, навались! — громко заорал Надир. — Дерьмо стынет! Навались, кто в Единого верует!

Невольники в канаве, хоть и двигались из последних сил, постарались ускориться — уровень фекалий уже опустился чуть ниже пояса, но еще не дошел до колен.

Похоже, решил Роман, отпуская, наконец, из рук ремешок Надира, чем холоднее дерьмо в канаве — тем сильнее оно «жалит». Ощущение жжения постепенно нарастало.

— Очухался немного? — на мгновение обернулся Надир.

— Уху! — буркнул из последних сил Роман, с трудом удерживаясь на дрожащих ногах.

— К стеночке прижмись пока, — посоветовал спаситель, — немного потерпеть осталось…

Немков воткнулся лбом в осклизлую стену, имеющую небольшой наклон. Его колени подогнулись, и он скатился вниз, где и застыл в коленопреклоненном положении, не имея сил, хоть на миллиметр сдвинуться с места. Уровень жижи в канаве стремительно понижался. И вот уже запыхавшиеся черпальщики заскребли ведрами по открывшемуся каменному дну, но Роман этого уже не видел — он вновь потерял сознание от свалившихся на него потрясений.