Игорь понуро опустил голову, развёл руками. Глеб вздохнул, зачем-то достал из кармана очки и, покрутив их в руках, кивнул:

— Ладно. Соглашусь только из-за обещанного покоя в сельской местности.

— Братело! — Игорь с распростёртыми объятиями бросился к брату.

2

Арина устало вздохнула и вышла из офиса. Шёл второй час ночи и в ее маленьком мотеле стояла такая тишина, словно он был пустой. Хотя почти так оно и было. В такую погоду редко кто останавливался в подобных заведениях, разве только те, кто ненароком отстал от поезда или у кого сломалась машина. Те, кто мог позволить себе роскошные апартаменты предпочитали проехать лишние пятьдесят километров до фешенебельного отеля с бассейном и изысканной кухней. И плевать им было, что ее мотеле была домашняя выпечка, настоящий борщ и вылепленные с любовью пельмени.

В последнее время все это ей приходилось готовить самой — служащие одни за другими покидали ее, как крысы покидают тонущий корабль. Совсем не за горами день, когда придётся повесить на дверь большой амбарный замок и распрощаться с несбывшейся мечтой.

Два года назад Арина закончила факультет гостиничного дела в Московской Бизнес Академии и как только представилась возможность купила небольшой старый дом. Родители помогли деньгами на ремонт и уже спустя полгода счастливая бизнес-леди открыла мотель. Наняла повара, четырех девушек из соседнего села, да и сама не чуралась работы. Поначалу бизнес шел хорошо, особенно летом. Посетителями были в основном дальнобойщики или молодые пары, ищущие романтики.

К сожалению белая полоса сменилась серой, грозящей в скором времени стать черной — по соседству отгрохали сначала туристическую базу, затем современный отель, а теперь грозились выкупить и землю, на которой располагался Аринин «Пряничный домик».

Может все было и к лучшему, но так не хотелось бросать начатое, ведь столько вложено труда, надежд и ожиданий. Да и просто нравилось жить здесь, где было спокойно и тихо, по сравнению со столичной суетой.

3

Игорь с интересом уставился на небольшую спортивную сумку брата.

— Это что?

— Вещи.

— А ну открой.

Глеб послушно расстегнул молнию. Игорь присвистнул.

— Нет, так не пойдет. Ты заменяешь меня, а я на работе выгляжу совсем по-другому. Никаких джинсов и кед. На работе я исключительно появляюсь в костюме и галстуке.

Глеб развёл руками:

— Ты предлагаешь мне сейчас бежать в магазин? У меня поезд через четыре часа.

— Хочешь сказать, что у тебя нет приличного костюма? А как же ты ходишь на свои презентации?

— Я уже давно никуда не хожу. Все происходит в сети. Для этого случая у меня есть рубашка, галстук и пиджак. Меня же никто ниже пояса не видит.

— Ну так и бери свой пиджак и рубашку. А лучше две. И вот тебе штаны, — с этими словами Игорь расстегнул ремень и скинул с себя брюки, оставшись в нижнем белье.

— Обувь-то у тебя приличная есть?

— Ммм, кеды, кроссовки, тапочки.

— Только белых еще не хватает, — хмыкнул брат. — Возьмёшь мои. Те, которые ты сам мне подарил.

— Не пойдет, — Глеб задумчиво почесал в затылке. — У меня нога на размер меньше.

— Подложишь вату.

— Знаешь, я уже жалею, что согласился...

Игорь бухнулся перед братом на колени, умоляюще сложил ладони.

— Умоляю тебя!

Брат смилостивился.

— Ладно, что от меня требуется?

— Будущий гостиничный комплекс в лесном массиве. Босс вознамерился приобрести его и посылает меня на переговоры. Ты уж оглядись там, проверь, кто хозяин, какой сервис. А самое главное — избавься от конкурентов.

Глеб нахмурился, лоб прорезала складка.

Игорь, опасаясь, что брат в последнюю минуту пойдет на попятный, подхватил чемодан.

— Одевайся, а я пока отнесу твое шмотье в машину.

4

Снегопад, обрушившийся на столицу — ничто по сравнению с бураном в городке, в котором спустя двадцать восемь часов сошёл с металлических ступеней поезда Глеб. С тоской оглянувшись на окно купе, где было тепло и уютно, молодой человек пониже натянул капюшон пуховика и, подхватив спортивную сумку, заспешил к обветшалому зданию вокзала.

Резкие порывы ветра сбивали дыхание, забрасывая горсти снега за воротник. Как назло, Глеб не взял перчатки — руки покраснели и почти потеряли чувствительность. Сейчас бы неплохо выпить чашечку какао, ну или горячего чая с лимоном.

Внутри была гулкая пустота. Кафе не подавало признаков жизни. В окошке продажи билетов на столе покоилась кудрявая голова — кассирша спала.

В такую метель ему уж точно не добраться до города и коротать ночь придётся на жестких деревянных лавках вокзала. Он уже начал устраивать себе «гнездо», когда позади раздалось покашливание, заставив вздрогнуть и крепче вцепиться в сумку с ноутом.

— Куда ехать?

Мелькнула надежда, что еще не всё потеряно.

— В город. Там отель «Аваланш», мне туда.