Пришлось втайне от родителей собирать кучу документов и оформлять в банке кредит на покупку недвижимости. Арина знала, что будет непросто, но не подозревала, что настолько. Совсем недавно ее «Пряничный домик» был единственном местом, где можно было остановиться по дороге в другой город, но с тех пор как построили «Аваланш», бизнес неуклонно катился вниз.

***

Гости уже заполнили просторный холл, в котором царило радостное оживление. Арина поправила на лице маску — золотистую, под цвет ее сумочки, с красными — в тон платью — всполохами, и открыла дверь. Всё-таки хорошая задумка — никто не мог видеть ее смущения, никто не знал, кто она, и можно спокойно наслаждаться вечером и откровенно разглядывать публику.

Поймала свое отражение в зеркале и улыбнулась — ее платье ничем не хуже изысканных нарядов других, а может, даже и лучше.

— Девушка скучает? — прямо над ее ухом раздался приятный бархатистый голос.

Арина слегка повела плечами, а затем в несвойственной ей манере кокетливо рассмеялась:

— С чего вы взяли? Мне вовсе не скучно.

Над ней возвышался какой-то тип, который мог быть и красавчиком, а мог быть прыщавым уродом. Одно можно было сказать — его маска очень красивая.

— Меня зовут Борис, а теперь откройте тайну вашего имени, прекрасная незнакомка.

— Я еще не готова приоткрыть эту завесу.

— Тогда как вас величать?

Арина пожала плечами. Пока ей не хотелось никому говорить, кто она и как ее зовут.

— Ну хорошо, зовите меня Золушкой.

— Вы серьёзно? Представляете, сколько их здесь?

— Ровно столько, сколько Ир, Кать и Лен.

В конце концов, она почти не обманывала своего кавалера — фамилия Золотова очень подходила к псевдониму.

Они поднялись по лестнице наверх, и мужчина, словно невзначай, взял Арину под локоть. Официант с подносом, на котором рядами высились фужеры с шампанским, остановился возле них. Борис взял два и один протянул Арине.

— Расскажите мне о себе, Золушка…

Арина пожала плечами.

— Где вы слышали, чтобы Золушки рассказывали о себе?

— Но принцам они обязаны докладывать о себе.

— Не знала, что вы принц, но, может, выражение «Бориску на царство!» именно про вас?

Он рассмеялся, снова взял Арину под локоть. Этот мужчина немного напрягал. Арина не очень любила таких прилипал. Ей хотелось оглядеться, побродить по залам, а тут... Вон, уже второй фужер с шампанским заготовил для нее. Лучше было бы отведать интересных закусок — тарталетка с икрой словно подмигивала ей и просилась в руки.

— А давай-те тогда я угадаю, кто вы на самом деле.

— Ну, если у вас это получится...

Борис чуть отошел, сквозь прорези в маске разглядывая девушку.

— Вы работаете секретаршей у одного из инвесторов.

Арина хихикнула.

— Секретаршей?

— Я так думаю, глядя на ваши длинные ноги.

— Как вы можете знать, Борис? У меня платье в пол.

— Ваш босс доверяет вам во всём, и поэтому вы здесь одна, чтобы получить нужную для него информацию.

— По-вашему, я шпион?

— Ах, милая, ну что вы! Сами знаете, что это нормальный процесс общения с нужными людьми. Мы все так находим деловых партнеров. Кстати, я могу стать вашим партнером. Деловым, разумеется.

По его тону Арине было ясно, что Борис не отказался бы стать партнером не только в бизнесе.

— И какую же пользу я могу получить, если даже не знаю кто вы такой и чем занимаетесь?

Он наклонился к ее уху и вполголоса проговорил:

— Я девелопер. Если вашего босса интересует земля, — мужчина обвел рукой вокруг, — то я тот, кто ему нужен. Думаю, что вы могли бы поспособствовать нашей с ним встрече.

Арина закусила губу. Этот тип, видимо, ищет инвесторов в новых для него краях. Вполне возможно, он надеется на новые знакомства, вливания в какие-то перспективные проекты. А что если он намылился и на тот кусок земли, где стоит « Пряничный домик»?

— Да, меня очень интересует, — взволнованно проговорила она. — Вернее, не меня, а моего шефа, — хихикнула.

Черт, кажется, она переигрывает. А что если этот Борис захочет пообщаться с этим самым несуществующим боссом?

— Ну тогда устройте мне с ним встречу. Кстати, кто он такой?

— Его зовут... — О, господи, кажется, она влипла! — Он очень известный в деловых кругах... — тянула время, отчаянно перебирая знакомых отца. Например, сын его бизнес-партнера, тот, которого отец прочил ей в женихи. Как его? Черт!.. Игорь. Была не была!

— Ну так как?

— Это Игорь Иванович Захаров, он совладелец крупной инвестиционной компании «Интер-тайм». — Господи, слава богу, память не отказала — мозг вовремя подал сигнал на выдачу нужной информации. И маска пригодилась — лицо горело пунцовым огнем. — Только, к сожалению, Игорь Иванович не смог приехать — слишком много дел. Решил остаться в столице.