– И где чай? – удивился Славик.

Ах да, чай…

– Я хотел спросить, какой пьют наши милые дамы, зелёный или чёрный?

– Зелёный и чёрный, – ответила рыженькая, её подруга, видимо, продолжала чувствовать моё нескромное прикосновение (как и мои ладони помнили его), а потому промолчала.

Я снова ушёл. Голова слегка кружилась. В сердце поселилось давно забытое ощущение чего-то чистого и радостного, боялся только, что оно выльется в возбуждение, которое проявится слишком явно. Купил несколько шоколадок, рассовал их по карманам джинсов, в руки взял по два стакана, подходя к купе, услышал переборы гитарных струн и Славкин голос, исполняющий «А мы едем, а мы едем за туманом…».

Постучал в дверь ногой. Мне открыла она. Взгляд по-прежнему смятенный.

Я поставил чай на стол, вывалил шоколадки.

Славик прервал песню.

– Макс, пока тебя не было, я тут познакомился с очаровательными девушками – Юлей и Полиной. – И снова продолжил петь, не объясняя, кто есть кто. Но я почему-то подумал, что «мою» зовут Полиной.

Мою догадку подтвердила рыжая:

– Полька, двигайся ближе к столу.

Мы снова оказались слишком близко: мои долговязые коленки почти упирались в её. И всё-таки странно, откуда вдруг во мне такая робость… Я ведь считаюсь у женского пола чуть ли не ловеласом. И не только у женского. Я сам считал себя таковым.

Чай был не просто горячим, а крутым кипятком. Пить его сразу было невозможно. Как только Славка допел последний куплет, я поторопился встрять с каким-нибудь вопросом. Мне захотелось услышать её голос.

– А вы тоже собрались в поход, судя по рюкзакам?

Но ответ последовал от шустрой Юли, юлы.

– Собрались. Нам предстоит протопать кучу километров по тайге и горам, до Телецкого озера.

Мы со Славкой радостно переглянулись – то есть девушки будут ехать с нами до самого конца, до Барнаула! Глядишь, и до Бийска, откуда обычно начинались маршруты, тоже доедем вместе.

– Как вы на такое решились? Тяжёлое испытание для хрупких леди, – в упор глядя на Полину, снова спросил я.

– Как раз для этого, чтобы испытать свои силы, – произнесла наконец она. Её голос словно приласкал мои уши.

– Пойдёте в группе?

– Конечно…

– А вы? – жуя шоколадку, поинтересовалась Юля.

Теперь ответил Славик:

– И мы будем испытывать свои силы. Только на воде. У нас запланирован сплав на байдарках.

Юля не смогла скрыть огорчения. Оно так явно исказило прелестное личико, что Славка тут же снова запел, причём песню, которая вряд ли могла утешить девичье сердце: «Солнышко моё, солнышко лесное, где, в каких краях встречусь я с тобою…».

Я не сводил глаз с Полины, старался определить, какие чувства вызвало у неё сообщение, что скоро наши пути-дороги разойдутся. Но она, словно истинная леди, ничем не выказала своего к этому отношения: ни движением красиво изогнутых бровей, ни взмахом длинных ресниц, ни быстрым взглядом, спросила спокойным голосом:

– По каким рекам?

– Сначала по Башкаусу, потому по Чулышману, – в отличие от неё, я уже испытывал тоску при мыслях о разлуке.

– Чулышман, кажется, впадает в Телецкое озеро? – выказала осведомлённость она. – Возможно, встретимся где-нибудь в тех краях, – словно отвечая на слова песни, произнесла Полина, чуть изогнув губы в улыбке.

Юля тут же просияла. Лёгкий характер не позволял ей долго предаваться грусти. Чай уже достаточно остыл, мы взялись за ручки мельхиоровых подстаканников и чокнулись за успех наших путешествий.

– Откуда вы так хорошо знаете, что куда впадает? Уже бывали там? – снова завёл я разговор, стараясь охватывать взглядом обеих девушек, чтобы не вызывать у Полины дискомфорта, но невольно застревал глазами на её глазах.

– Нет, – вклинилась Юля, – в первый раз туда и вообще в первый раз в поход!

Мы со Славкой чуть не подавились горячим чаем.

– Ого! Не слишком экстремальный выбор для первого раза? – воскликнул я и ощутил волнение в сердце, как будто бы уже нёс за Полину ответственность.

Девушки переглянулись, как нам показалось, несколько сконфуженно.

– А что… вы считаете, что слишком? – спросила Полина, вид у неё почему-то стал виноватый.

– На сколько дней рассчитан переход? – задал я встречный вопрос.

– На десять…

Значит, провианта им на базе наложат минимум по двадцать-двадцать пять кг!

– Маршрут знаете?

Полина наклонилась, потянулась под полку за рюкзаком, её волосы коснулись моих ног, я пожалел, что не в шортах, ещё не успел переодеться «на ночь». Покопалась там, вытаскивая из кармашка карту, снова распрямилась, её лицо порозовело от прилива крови, пока она находилась в склонённом состоянии.

– Вот, – она разложила карту, на ней ярким фломастером была нарисована извилистая линия от точки рядом с Бийском и до Телецкого озера. Судя по количеству и длине изгибов, пройти пешком, да ещё то с подъёмом в горы, то со спусками, девушкам предстояло не меньше двухсот километров, то есть марш-броски по двадцать километров в день.