Но как бы мне не хотелось подключиться к поискам, следовало прежде всего решить дела виртуальные. Тем более, они сулили скорейшее воскрешение Эльвиры. Да и за экипажем приходилось периодически приглядывать, чтобы не дошло до смертоубийства. Только сайрекс вёл себя образцово, а вот говорливого Зигзага несколько раз едва не выкинули за борт, подышать свежим вакуумом.

В общем, долетели с грехом пополам и с камнем за пазухой.

Планета на первый взгляд не сильно изменилась со времён нашего прошлого посещения. Те же синие джунгли, с примесью сиреневого, та же высокая пирамида и разбросанные повсюду обломки звездолётов в разной степени сохранности. Но на душе начала нарастать тревожное чувство, не предвещавшее ничего хорошего. Я попросил просканировать лишний раз всю систему, но Убивашка так ничего и не нашла. Что неудивительно, учитывая разгуливавшие поблизости от Маяка помехи.

Пришлось нам десантироваться на поверхность планеты как есть, без предварительной рекогносцировки. Дежурить на корабле остался Зигзаг, наотрез отказавшийся знакомиться с местными обитателями.

– Чего я, тупой органики не видел? – пробурчал робот, закрывая за нами шлюз. – Я её и так каждый день наблюдаю…

Насчёт низкой сообразительности он немного перегнул палку. Стоило расправиться с несколькими монстрами, решившими показать нам, кто в джунглях хозяин, остальные предпочли обходить нас десятой дорогой. Почти до самой пирамиды никто на глаза так и не попался, а вот неподалёку от сооружения мы наткнулись на целую свалку из дохлых туш монстров. Судя по прожжённым в телах дырищам, их расстреляли из чего-то очень серьёзного. Даже для тяжелого оружия раны были слишком крупные.

– Их изрешетили совсем недавно, – выдала вердикт Шандайн после беглого осмотра.

– Выходит, мы тут не одни, – сделал я очевидный вывод, бросив выразительный взгляд на искательницу.

– Не надо на меня смотреть, – немедленно насупилась та. – Здесь не пашет сканирование. Совсем. Даже мой кивсяк ничего не чувствует.

Шёпот, не отходивший от хозяйки ни на шаг, заметно нервничал, дергая усиками из стороны в сторону. Инсектоид как и я ощущал нависшую над нами угрозу, но никак не мог её локализовать. Вплоть до того момента, когда над нашими головами не раздался характерный гул двигателей. Мы все инстинктивно задрали головы и уставились на мчащий к нам на всех пара серебристый звездолёт.

И откуда он здесь?

– Шпионский корвет мехов, – моментально опознала судно Убивашка. – Сейчас нам отсыпят знатых звездюлей.

– Бегом отсюда!

Погонять сопартийцев не пришлось – все прекрасно видели, что приключилось с местными монстрами, попавшими под обстрел корабельных орудий. Для космического боя пушки у корвета-невидимки были слабоваты, а вот по наземным целям он мог отработать с большим удовольствием.

Я на бегу прикинул расстояние до пирамиды и понял, что все мы добежать точно не успеем. По-хорошему, следовало как-то прикрыть сопартийцев, но даже с моим дорогущим мечом много против воздушных целей не навоюешь.

С диким треском джунгли позади нас принялись натурально выкашиваться, превращаясь в обгорелые щепки. Волна огня стремительно догоняла нас, и единственным верным решением в такой ситуации было броситься врассыпную. Кто-нибудь, да выживет.

Вперёд продолжили нестись только мы с Шани, перескакивая через небольшие рытвины и проскальзывая под стволами упавших деревьев. И если разведчица ещё могла рассчитывать добраться до финиша невредимой, то мне в скором времени грозило разделить судьбу продырявленных хищников.

В персональный щит принялись тарабанить комья пропечённого грунта, разлетающегося во все стороны от мест попаданий, которые тут же превращались в неглубокие воронки. Пусть это была не полноценная шрапнель, заряд батарей костюма потихоньку принялся снижаться.

И тут в ритмичное рявканье корабельных пушек корвета вплёлся новый, посторонний звук, похожий на рёв раненного зверя. Кто-то спешил сюда на форсаже, не жалея корабельный реактор. Неужели к ним ещё и подкрепление прилетело?

Однако, новым кораблём оказался всего лишь «Чебуратор» под управлением… Зигзага?! И торопился он вовсе не покинуть планету, а летел навстречу более массивному собрату по маскировке. Тот запоздало перенёс огонь, но было уже поздно. Разогнавшийся фрегат со всего маху впечатался в борт увлёкшегося охотой звездолёта антаресцев и они оба вспухли ярко-оранжевыми шарами взрывов. Огненный фейерверк на мгновение затмил местное голубое светило, отбросив дрожащие тени.

Всё произошло настолько быстро, что я не успел вымолвить ни слова. Да в этом и не было никакого смысла – из-за помех дальняя связь не работала. Даже те, кто успел отбежать далеко в сторону, временно выпали из голосового чата. Пять иконок по-прежнему были активны, потускнела лишь одна, которая принадлежала взбалмошному роботу.

– Ну зачем… – простонал я, треснув кулаком по ближайшему дереву.

От удара ни в чём не повинное растение переломилось пополам, влажно хрустнув ветвями об землю.

– Он бы сказал, что его действия находятся вне понимания глупой органики, – со вздохом произнесла вернувшаяся Шандайн. – Или что-то в этом духе…

Мы практически синхронно переглянулись, одновременно подумав об одном и том же. Конечно, спасательные капсулы на шпионском корабле отсутствовали, да и сам он числился погибшим, но всё же…

– А сбегай-ка осмотри обломки, – разрешил я напарнице. – Мы там и сами справимся.

– Точно?

– Думаю, с поиском теперь заморачиваться не придётся.