— Что, Рыжик, не получается разобраться? — поинтересовался он с довольной ухмылкой.

Я лишь отрицательно замотал головой.

— Это шифр. Привык так писать, и любые записи так веду.

— Ты, главное, сам не забудь что там накалякал, — в комнате появился Громыш. В руках он сжимал два рюкзака.

— Ты же знаешь — эта голова ничего никогда не забывает, — отозвался Ленс и постучал себя по голове.

— Ладно, собирайтесь. Нам пора выходить. Сейчас набежали тучки и затянули небо. Темно — хоть глаз выколи. Но наше счастье продлится недолго.

— Погодите, вы собираетесь выбираться из города тайно? Но я не смогу перебраться через стену, — кажется, мои спутники забыли о моих возможностях.

— Не волнуйся, пройдешь как миленький, — хохотнул Ленс, закидывая рюкзак на плечо.

Мы выбрались из дома на Аллею Творцов и оглянулись по сторонам. В этой части города было пустынно. Улица освещалась факелами и огарками свечей в фонарях. Друзья поежились, когда подул прохладный ночной ветерок. В этот момент я испытал облегчение, понимая, что лисий мех надежно согреет получше любой куртки.

Наш отряд сразу же свернул с улицы, как только появилась такая возможность. Мы пробирались между домов, иногда перебегая через клумбы и огородики. Видела бы меня наша Клавдия Степановна! У нее бы наверно приступ случился, особенно после того, как Громыш влетел в куст цветов, похожих на розы и долго ругался, пытаясь освободиться от острых шипов.

Людей на улице почти не было. Этим Анкбург и отличался от нашего мира. С наступлением ночи у нас начиналась вторая жизнь. Гонки по пустым городским улицам, гуляния молодежи, музыка на центральной площади, которая не дает людям спать. Да и во дворах сидят шумные компании, орущие песни под гитару.

Здесь же было относительно тихо. Редкие гуляки возвращались с таверны домой, а жители, которым пришлось покинуть дом, торопились обратно. Лишь иногда можно было встретить влюбленные парочки, сидящие на крышах домов и любующиеся звездами.

— Сюда, — тихо произнес Ленс и скрылся за одним из домиков.

Не знаю как он умудрялся разбирать путь, для меня все дома были на одно лицо, несмотря на то, что каждый из них чем-то да отличался от другого. То окна не такие, то дымоход выше, то крыльцо выходит на другую сторону… Наверно, если присмотреться, можно найти массу отличий, но на первый взгляд ля человека, не родившегося здесь, дома Анкбурга было не отличить один от другого.

Наконец, мы остановились возле одного крошечного домика, расположенного на краю улицы. Этот дом находился едва ли не у самого края крепостной стены. Надо же! Я даже не заметил, как мы оказались на краю города. Ленс посмотрел по сторонам, желая убедиться, что за нами никто не наблюдает со стороны, поднялся по ступенькам к двери и быстро постучал три раза.

Ждать пришлось недолго. Через минуту за дверью послышались шаги, скрежет пришедшего в действие засова, и дверь отворилась. Хозяин дома без лишних слов пропустил внутрь Ленса и нас с Громышем.

— Привет, Райса, — дружелюбно произнес Ленс, обняв девушку.

Нас встречала невысокая девушка с длинными темно-русыми волосами, заплетенными в косу. Длинный сарафан опускался почти до самого пола, скрывая ее стройную фигуру.

— Что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовалась она.

— Мы отправляемся в шахту. Нас ждут кое-какие дела.

— Что-то непохоже, чтобы вы собирались там копать, — произнесла девушка, бросив взгляд на наши рюкзаки. — У вас нет ни фонарей, ни касок. Вы даже кирки с собой не взяли.

— Верно, малышка, мы отправляемся туда не за этим, — Ленс посмотрел на меня с улыбкой. — Знакомься, Рыжик. Это Райса Фарм. Дочь одного из пропавших шахтеров.

— Не Рыжик, а Рыжехвост, — обиженно отозвался я, чем загнал девушку в ступор.

— Да, он разговаривает, — нарушил молчание Ленс. — Ты еще больше удивишься, когда узнаешь, что он человек. Просто… не совсем в своей тарелке.

— У вас всегда есть чем меня удивить, ребята, — девушка выдохнула, приходя в себя и заморгала. — Нет, я слышала, конечно, сплетни, что в городе появился говорящий лис — люди судачили об этом на городской площади, но думала, что это очередные сказки.

— Как видишь, мы живем в сказочном месте, — хохотнул Ленс, отправившись искать что-то в кладовой.

— Рыба еще сушится, ее трогать нельзя! Дай ей еще немного времени, — скомандовала Райса, услышав в кладовой шорох. — Вот что, я пойду с вами и это даже не обсуждается. Вы идете искать моего отца, поэтому я не собираюсь оставаться дома и ждать вашего возвращения.

— Откуда ты догадалась, что мы идем за ним и другими шахтерами? — удивился Громыш, который все это время почтенно стоял в стороне и сохранял молчание.