Весь город делился на районы. Чем ближе к замку — тем дороже жильё и тем более высокий статус нужен, чтобы жить или даже просто работать там.

Два ближайших района, расположенных ближе всего к территории замка, в простом народе называли золотыми. В одном из таких, в отдельном особняке, жил Илир Роза — ученик наследника клана Розы, Макани Розы.

Илир ждал гостя. Позади него стояла молодая служанка и держала в руках бутылку. Она кинула быстрый взгляд из-под чёрной чёлки на лицо своего господина. Восхищённый, полный обожания взгляд.

Резкие, чуть узковатые глаза цвета безлунной ночи, такого же цвета длинные, собранные в высокий хвост волосы, густые брови, острые скулы и прямой нос.

В свои шестнадцать Илир славился во всей столице статусом, внешностью и непробиваемым характером и был мечтой многих девушек.

Он сидел на кожаном кресле, в кожаной куртке на голое, забинтованное тело, закинув ногу на ногу. В правой руке он небрежно крутил бокал, внутри которого плескалось и пузырилось знаменитое среди богачей Чёрное Вино. Левой рукой он перебирал алые чётки. И только сила, с которой он ударял один красный камушек о другой, выдавала его нервозное состояние.

Он залпом осушил бокал. Служанка тут же поспешила наполнить его, краем глаза посматривая на лицо господина.

*Щёлк*

Илир особенно сильно ударил камнем, и тот треснул. Он небрежно посмотрел на чётки и уронил их на пол. Достал другие.

— Господин, — в зал вбежала другая служанка. — Прибыл человек в маске!

Илир едва сдержал желание вскочить на ноги.

— Проводи его сюда, а потом все прочь, — Илир посмотрел на неё, непроизвольно сощурив глаза.

Служанка побледнела, кивнула и побежала обратно.

Илир посмотрел ей вслед, играя желваками. Его скулы выделились ещё резче. Два с половиной года он был пленником в этой чёртовой стране, постоянно рисковал жизнью по прихоти сумасшедшего Макани, месяцами не видя свет в подземелье. Но оставлять всё так он не собирался. Вместе с Ниэлем они продумали множество планов за эти два года.

Ниэль. Илир усмехнулся.

В подземелье, лёжа в засаде глубоко под землёй, он часто гадал: как бы сложилась судьба, если бы Ниэль не захотел сделать их своими вассалами? Выбрался бы он с Ертой и мамой из Ямы? Стал бы одарённым? Оказался бы в такой же ситуации?

Он с ненавистью сжал кулаки, вспоминая его последнюю встречу с Макани…

— Мальчик, — наследник семьи Розы улыбался во весь рот. Уставший и израненный Илир стоял напротив него. Он только недавно выбрался из подземелья.

— У меня есть хорошие новости! — Макани вскинул свои несуразно длинные руки, поигрывая пальцами в воздухе, и опустил их.

Илир молчал.

— Твоя сестра…

Илир вздрогнул и резко, с прищуром посмотрел на Макани.

— Она, наконец-то, ушла из Академии Республики, — он похлопал в ладоши. — Я столько ждал, столько ждал!

— Что с ней? — зарычал Илир, не скрывая глубокой, искренней ненависти к своему учителю.

— Мне пришлось лично отправиться в Республику! — воскликнул Макани, вскочив на ноги. — Я нашёл её в компании с Хвирдом, представляешь? Она сбежала с Хвирдом!

Он достал из кольца большой стеклянный шар и уронил его на пол, выражая свой гнев.

*Крак!*

Сотни осколков разлетелись по комнате, красочно переливаясь в свете ярких сфер.

— Она же Роза! Позор!

Он достал ещё один шар и снова уронил.

*Крак!*

Крупный осколок едва не поранил Илира.

— Где она? — Илир постарался успокоиться. Глубоко вдохнул и выдохнул.

— Спит, не бойся, — Макани вошёл в кураж и вновь достал шар. — Хвирд и его дружки в темнице. Скормим их потом тварям. Но там девочка есть одна любопытная…

Макани остановился и задумался, постукивая чёрным ногтем по щеке.

— Я хочу увидеть её.

— Не хочешь, — отрезал Макани.

Илир в бешенстве сжал кулаки.

— Что ты будешь делать с сестрой? — его сердце заколотилось в бешеном темпе.

— Как что? — Макани странным взглядом посмотрел на него. — Она же гений! А клану нужны гении. К тому же она в свои тринадцать лет уже достигла пика Мэтра!

Он взмахнул руками, швыряя очередной стеклянный шар в стену.

*Крак!*

— Ты не забыл, что через неделю будет церемония празднования?

Илир скривился. Недавно он достиг уровня Мастера, и в честь этого должна пройти церемония.

— Не криви рожу, мальчик, — Макани подошёл близко-близко, заставляя Илира отскочить.