Илир довольно улыбался. Именно в тот день этот чёртов сумасшедший забрал его и сделал учеником. Но из-за клятвы Илир не мог ничего рассказать о тех событиях. Ниэль через Сеть отдал ему копию записи для подобного момента, когда срочно понадобится взбаламутить воду в Федерации.

— Теперь веришь, что уничтожить Макани будет несложно? — Илир оскалился.

— Верю, — Шула осторожно убрал все артефакты в кольцо.

— После смерти наследника ты получишь ещё больший хаос в Федерации, — Илир встал, сжимая кулаки. — А я… Я получу его второе ядро.

Ниэль проводил Элику и остался в Белом Зале один. Почти один.

— К-хм, — он кашлянул в кулак, стараясь не смотреть в лицо своему кошмару, так сильно похожему на дочь.

— Ты же съела ту тётю? — Ниэль почувствовал себя дураком, спрашивая такое.

— Да, скушала, — Аня кивнула.

Ниэль вздрогнул и прочистил горло.

— Ты знаешь, где город Кошмаров? Город Эмис?

Аня задумалась, склонив голову набок.

— Знаю.

— А ты сможешь показать, где? — с надеждой спросил Ниэль.

— Могу! — Аня ярко улыбнулась. — Ручку, папа!

Ниэль закашлялся. Так похоже… Он с трудом переборол себя и положил подрагивающую ладонь в ладошку девочки.

Аня сделала шаг, и вокруг всё размылось. Ниэль видел лишь разноцветные полосы, голова закружилась.

*Тук*

Они появились на потрескавшейся дороге, поднимая столб пыли.

Ниэль огляделся. Всё вокруг было выцветшим, старым и сломанным. Деревья, камни, какие-то постройки…

— Вот, — Аня махнула ладошкой в сторону полуразрушенной стены, виднеющейся вдали. — Город Эмис!

Ниэль с сомнением смотрел на полуразрушенную стену города, виднеющегося вдали.

— Ну пойдём, глянем на великий город Кошмаров, — пробормотал он и шагнул вперёд.

— Папа, ручку!

Ниэль вздрогнул и остановился. Аня стояла, протягивая ему ладошку. Ниэль горько вздохнул и взял её за руку.

В Мире Снов по пустынной местности к древнему, как мир, городу шли двое. Юноша, чей облик соответствовал лишь малой части души, и девочка, образ которой появился из другого мира.

Ниэль медленно вошёл внутрь города, настороженно прислушиваясь. Тишина. Слишком странная, тягучая и плотная тишина. Внутри города Кошмаров не было ветра, и всё будто давным-давно застыло в одном мгновении. Шаги отдавались глухим звуком. Шаги Ниэля, но не Ани. Так они и шли по широкой улице. Осматривали руины некогда великих зданий, от которых остались искорёженные остовы.

— Интересно… — раздался позади них скрипучий голос.

Ниэль обернулся. На дороге стоял и с любопытством рассматривал его низенький горбатый старик. Ниэль быстро прошёлся по нему взглядом: рваный светлый балахон, извилистая сучковатая трость, о которую он опирается, деревянные сандали. Безбородый и безусый, чёрные глаза, седые волосы заплетены в длинную белую косу, тянущуюся за ним по дороге.

— Кто вы? — Ниэль непроизвольно закрыл собой Аню.

Старик понимающе улыбнулся.

— Твой кошмар очень странный, ребёнок.

— Кто вы? — повторил Ниэль.

— Как ты его создал, ребёнок? — старик проигнорировал вопрос Ниэля. — Чью кровь ты использовал?

Он склонил голову набок и глубоко задумался.

Ниэль не решился напасть на странного старика. Молча стоял и ждал.

— Не понимаю, — старик раздражённо стукнул тростью. — Скажи мне, ребёнок. Как ты смог без крови Старшего создать безликого? Хох. Нет, стой.

Старик вновь задумался, жуя губу.

— Папа, что это за дедушка? — Аня потянула Ниэля за рукав.

— Я разве не представился? — старик встрепенулся. — Я Тиолонт!

Он гордо посмотрел на них.

— Ти-ло-лонт? — переспросила Аня.

— Нет же! — старик вновь стукнул тростью. — Я Тиолонт!

— И? — Ниэль выгнул бровь.

— Что «и», ребёнок? — старик начинал злиться. — Я Тиолонт!

— Папа, он Тилолонт, — авторитетно заявила Аня. Ниэль поежился. Ему на миг показалось, что он попал в психушку.

Старик резко приблизился и навис над Аней, понюхал её. Ниэль тут же дёрнул её, спрятал себе за спину и приготовился к бою.

— Ты нашёл кровь расы Детей Времени! — воскликнул Тиолонт. — Гениально! — он с завистью посмотрел на него. — Ты очень умный, ребёнок. Заменить кровь Старшего невозможно, ритуал сломался бы. Но вот если добавить кровь так любимой миром расы… Гениально!

Ниэль почувствовал, как по спине покатился холодный пот. Ритуал не подействовал бы, если бы не кровь Элики?