Помрачневший лис стянул с себя мокрый сюртук и попытался забрать у меня покрывало, но получил отпор и поплелся в душевую искать запасное полотенце.

— Не выходи пока! Я переоденусь! — я торопливо подхватила свое порванное и измятое платье. Какое-никакое, но лучше остальных вариантов. И у Лукаса был слишком заинтересованный взгляд, когда он увидел его на стуле. Этого прохиндея проблемы чужой собственности мало беспокоят, так что лучше оденусь.

Слышала я, что умелые воришки могут подметки влет резать, но чтоб платье на ходу снимать — это только Диего где-то научился. Лису это точно не удастся.

— Лукас, а откуда ты знал, что корабль называется «Летучий»?

— Так я в прошлом дане здесь нанимался, в шестом, — ответил погрустневший голос. — Раз в месяц на корабле устраивают аукционы — классная штука, между прочим, очень хорошо цену поднимает. Крейг Дюран подписал со мной и еще кое-какими пацанами договор с пунктом конфиденциальности. О деталях поставленной задачи, ты уж извини, но рассказать не могу. Скажу только в общем — пришлось пошуметь.

Да я и без деталей сообразить могу, зачем такой ловкач понадобился молодому альфе волков. Распорядитель казино Биноуз жаловался, что за несколько дней до турнира появилась группа лис и волков, которые устроили беспорядки по всем залам. Я потом несколько раз перечитывала записи его показаний и оказалось, что скандалисты по очереди побывали практически везде. И довольно много времени провели у лестницы в подвал. Скорее всего они отвлекали охрану, а быстрый как ртуть Лукас в это время рисовал карту всех проходов, коридоров и дверей.

Иначе не получилось бы так быстро и слажено действовать нескольким отрядам.

— Крейг совсем не заплатил?

— С ума сошла? — оторопел лис. — Кто б на него стал работать? Частичный аванс нам передали сразу как только договор подписали, а остальное — должны были по выполнению работы.

— И что теперь Вальтез? Это же он волка как покупателя представил. Может быть теперь хоть какую-то неустойку выплатит, — осторожно предложила я. И просунула руку с освободившимся покрывалом в ванную комнату.

Ткань исчезла мгновенно.

— Ха! — за дверью зашуршало. — Бангир ославит Дюрана как ненадежного партнера и все. Этот скупердяй и медяшки голодному не протянет, не говоря о возвратах за риски. Так что я нищ как в свой первый день рождения и вся надежда на твоего богатенького воздыхателя.

Он вышел, закутанный в покрывало. Рыжие кудри, протертые полотенцем, бодро поблескивали. Босые ступни неслышно ступали по полу.

В руке Лукас держал насквозь промокший коммуникатор.

— Что будем делать, красотка? Связи-то у нас и нет.

— Связь есть, — медленно проговорила я. — Не очень надежная, но имеется. Ты лучше скажи: — почему, как мне сказали, корабль нельзя захватить силой?

Лис перевернул руку, показывая слабо-голубое стилизованное изображение крыла, нарисованное на его узком, но жилистом запястье.

— Видишь синюю метку? У меня контракт еще официально не завершен, поэтому она осталась. Я типа служащий на корабле. У предметов или живого товара метки красные. Если на "Летучий" нападут враги, он просто исчезнет, чтобы оказаться в другом месте, а с ним — и вся собственность. Обслуга и наемники типа меня перенесутся, если не окажут внутреннего сопротивления. А те, кто совсем не отмечен, гости, покупатели всякие, просто окажутся в воде. Беспомощные, без плавсредств и понимания, как спасаться. Так что бангиры неприкосновенны, торгуют всем, чем не попадя. Говорят, их опекают шишки из Холмов. Точно никто не знает, но слухи ходят.

Он уселся на стул, элегантно закинул ногу на ногу и покачал голой ступней. Помолчал многозначительно.

Я посмотрела на свои запястья. И чуть не выругалась от огорчения. На правом красовалась свежая метка проклятого корабля ярко-красного цвета. Казим или Вальтез ухитрились ее поставить, пока я была парализована. И теперь обычный побег напрочь терял смысл.

Стоит кораблю перенестись — и я снова окажусь на его палубе.

— Скажи, пожалуйста, — обратилась я к лису, — как ты планируешь меня спасать?

— Эм, — многозначительно сказал Лукас.

Посмотрел на потолок, и не найдя там ответа, покосился на меня.

— Именно. Ты мастер по скрытым передвижениям. Откроешь любые замки. Заберешься куда угодно. Но вопрос не в проникновении, а наоборот — вытаскивании меня отсюда. А для этого нужно снять магическую метку.

— Невозможно, — категорически отказался лис.

В нем сражались противоречивые чувства — признание мастерства грело душу и звало на подвиги, но невыполнимая задача портила всю радость комплимента.

Задорные веснушки несколько поблекли. Он нахмурился, обдумывая ситуацию. Пришлось выпустить очень тоненький щуп и, рискуя задеть удавку Казима, дотянуться им до Лукаса, чтобы немного подтянуть ослабевшие ленты жадности.

— Лукас, я в тебя верю. Ты обязательно придумаешь, как снять метку. Потому что только в этом случае есть шанс получить свои деньги.

— Будь проклят тот день, когда я повелся на бабки волков! Ладно-ладно! Твоя взяла… я попробую разузнать, как свести метку. Знаешь, — он сощурился и наклонился ко мне, пытливо вглядываясь. — Если бы ты не была вторым уровнем, я бы заподозрил в тебе контролера.