Я прикусила губу и села на кровать, поняв, что еще немного и ноги меня бы подвели.

— Родные со стороны мамы настолько слабо проявляли пси-талант, что решили не указывать это в документах. Ее несколько раз проверяли, но дара так официально и не зафиксировали.

— То есть первый секрет, который ты утаивала, это был уровень, достаточный для учебы в Холмах. А я знаю, как ты их опасаешься. А второй тайной был ментальный дар у обоих родителей? Которые по закону не имели право вступать в брак и растить дочь?

— Д-да.

— Ева…

— Не подходи, Диего! Я… очень благодарна, что ты пришел за мной. Очень! Но давай встретимся утром, поговорим спокойно. Я сейчас не готова обсуждать с тобой мою жизнь.

— Я подал официальное прошение на включение тебя в мою свиту. Это значит, что я смогу защитить тебя в Холмах. А об ошибках генетической карты никто не узнает…

Вот до чего дошло. Ради меня «законник» Диего готов умалчивать, не сообщать в Холмы о «запретной» детали моей родословной.

Он по-прежнему говорил тихо, но в голосе все больше прорывалось рычащих, эмоциональных нот.

— Ева, дай нам шанс. Просто дай шанс. Я не позволю, чтобы о тебе узнали раньше времени, пока я все не подготовлю. Я решу вопрос с Присциллой. И мы вернем на место, в тихие воды этот долбанный корабль бангиров. Но мне нужно знать только одно… как ты ко мне относишься по-настоящему.

Каждое слово срывалось и било меня наотмашь, расстреливало прицельно — не увернуться. Диего думал, что я скрываю небольшие нарушения закона. Неприятно, но можно прикрыть статусом и возможностями. Полицейской интуицией он чуял скрытые мотивы, но не мог до конца их угадать.

Он был и прав, и неправ одновременно.

С такими как Крейг трудно, но можно совладать. С эмоциональными оборотнями намного легче справиться. Высшие лорды с их контролерами — вот они для меня предельно опасны.

— Ева… услышь меня, я скучал. Дышать без тебя не мог.

Внезапный слабый шум с места, где стоял Фаворра, совпал со спутанной игрой теней. Треск, шелестение. И через считанные мгновения вместо широкоплечего силуэта громоздилась гора, удивительно белая даже в надвигающемся полумраке.

Могучий белоснежный тигр с черными полосами по шкуре стоял на пороге и смотрел на меня пронзительно-синими, сверкающими глазами. Замурлыкал и, якобы почти незаметно, начал переступать лапами. Шаг за шагом. Все ближе.

— Ты что творишь? — спросила я строго.

Но зверь тихонечно полз, смешно перебирая передними лапами и нервно подрагивая хвостом.

— Я знаю чего ты хочешь, Диего. Этого не будет.

Здоровенный кот замер, подумал, прижал уши и пополз дальше. Смотреть было смешно. В этой шкуре Фаворра никак не смахивал на гордого лорда Холмов, а скорее был похож на большую мягкую игрушку, которую хотелось обнять.

— Я тебе так и не сказала, что очень-очень благодарна за то, что нашел меня.

Мохнатая морда ткнулась в ноги и принялась обтираться усатыми щеками. Я утопила пальцы в длинную шерсть — ох, давно хотела его потискать. Тигр подтолкнул меня, чтобы я поудобнее села на край кровати и положил голову на колени, блаженно жмурясь и благосклонно разрешая себя почесывать. По лбу, мягким упругим ушам, короткой шерстке на носу.

— Скучала, — вдруг призналась я. — Нам нужно что-то делать, так дальше продолжаться не может. Я к тебе начинаю привыкать, к феромонам твоим или еще к чему-то. Не хочу потом тосковать, когда ты укатишь из Сектора дальше по своим делам или отправишься в Холмы… Или приведешь другую менталистку типа Присциллы.

Не открывая зажмуренных от удовольствия глаз, тигр лизнул меня по ладони.

— Ух, шершавый.

В следующую секунду ощущения стали приятнее, каким-то образом язык стал более гладким. Но и более наглым. Большой кот залез мордой между ленточек платья и мягко лизнул по внутренней поверхности бедра. За что сразу был безжалостно подран за ухо.

Почему-то в виде Бродяги я не могла воспринимать его всерьез. Совсем не боялась, к тому же меня тянуло на откровенность:

— Ты мне про Тень говорил, помнишь? Так вот, на смотринах я рассмотрела Тень Скайшоэля и вот что тебе скажу, — тигр устал лежать на полу, развернулся и взгромоздился боком на кровать, так и не убирая морду с моих колен. Пришлось сделать настороженную паузу, но зверь сразу затих, и я, успокоившись, продолжила, — вряд ли между ними интимные отношения. Его Тень — тролль.

Тигр надул щеки и вдруг фыркнул, обдав меня горячим дыханием.

— Да знаю, — я поморщилась. — Тень — это не любовник, а официальная свита, помощник и так далее. Но смешно было бы, если бы Скайшоэль… Я, конечно, слышала, что в Холмах пол партнера неважен, но тролль реально здоровущий, худой и страшный. Если он локус своего лорда… — Я смутилась, оборвав путанную нить рассуждений. И быстро перескочила на самое важное. — Тень — не должность, а… навсегда, так? Выход — только вперед ногами, что, признай, несколько чрезмерно.