У нас в школе учились двойняшки, братья из низших смесков, с кровью то ли гремлинов, то ли гномов. Общаться с ними было редкостно тяжело, но очень поучительно. Зато между собой они чудесно ладили, ухитряясь часами спорить кто кому что должен и при этом лупцуя друг друга записными книжками.

Насколько помню, спускать обязательство считается в их среде редкостной глупостью, признаком однозначно недалекого ума.

— Сможешь добыть мне платье? — уверенно спросила я, а сама незаметно скрестила пальцы за спиной. — Дорожное, как у высших леди, с разрезами по бокам и удобными брюками.

Дриада моргнула.

— Постараюсь, но не обещаю.

— Срочно, — я добавила напора в голос, — хочу надеть его ко времени Поединка.

— И мы в расчете?

— Шутишь? Обычное платье в обмен на твою жизнь? Ты себя совсем не ценишь.

Брейвуд сморщила острый зеленый носик. Оглянулась по сторонам. Стоять в коридоре ей явно не нравилось.

— Какое же обычное, если требуете наряд леди-сидхэ. Да и на жизнь мою никто не покушался, так, потрепали немного, — она блеснула глазами и наклонилась ближе, продолжая громким шепотом. Кроваво-красные влажные губы иронично изогнулись уголками вверх. — К тому же еще и лорд Фаворра потом должок стребует… Обычно ублажить такие как он просят ох с какой фантазией, мисс. Потом или спину ломит, или… вспомнить ничего не получается.

— Лорд такого не попросит, — мой ответ звучал слишком быстро. Надо же… провоцирует меня, негодяйка. — Сама с ним договорюсь. От тебя только платье и еще разумная услуга в будущем.

Некоторое время она молчала, потом кивнула. И вдруг присела в крошечном, но все же книксене. Кажется, меня удостоили знака уважения. Вот и спасай таких. Как угодно можно рисковать жизнью, а окажется, что принимать всерьез стали только после настойчивости в торге да умении стребовать долг после искреннего душевного порыва.

Я вздохнула, наблюдая как дриада исчезает прямо в корабельной переборке, и тут же подпрыгнула от неожиданности, когда справа в конце коридора обрушился кусок потолочного перекрытия. В облаке белой взвеси на пол спрыгнул худощавый парень с буйной красноватой шевелюрой.

— Ева-а! Помога-ай!

О чем это он? Как помогать? Я с трудом узнавала лиса, которого подхватила еще в поместье Крейга в надежде, что он разузнает ситуацию на корабле и поможет мне снять печать.

— Я третий раз уже мимо пробегаю-ю! Наконец-то ты пришла-а!

А. Ну если в этом заключается необходимая помощь, то не вопрос. Вот она я. Открываю дверь.

Лис бежал ко мне странными рванными скачками, почему-то дергано оглядываясь то назад, то шаря взглядом по потолку. Я хотела сказать, что кроме него и меня никого рядом нет, но в дыре, которую проделал паренек, вдруг показалась длинная тонкая изогнутая в сочленении лапка. Потом еще одна. И еще.

Миг. И вслед за ногами вылезло толстое серое брюшко и круглая голова, усеянная по кругу множеством черных маслянистых глаз. Паук размером с упитанную овчарку ловко развернулся и побежал по потолку вслед за рыжим оборотнем.

— А-а-а! — я врезалась в дверь плечом, отчаянно дергая за ручку.

Не то, чтобы я боялась пауков, нет. Но всему есть разумные пределы, а этот был чудовищно огромным. И эти жуткие глаза.

Я орала несколько пренеприятнейших мгновений, пока не вспомнила, что касаться надо центрального камня прямо на уровне лица. Тут же выбила на нем дробь, почти не чувствуя рукой касаний острых граней, и распахнула, наконец, поддавшуюся дверь.

— Подожди-и!

«Да как же» — рявкнуло в ответ чувство самосохранения. Но как-то так получилось само собой, совершенно случайно, что я развернулась, сдернула с почти добежавшего до меня рыжика ленту страха и почти наобум кинула ее в сторону паука.

В следующий удар сердца мы с лисом уже врывались в каюту и на пару, одним движением захлопывали за собой дверь.

— Ох, бедовая ты, — выдохнул… как его… кажется Лукас, налегая плечом на единственную тонкую преграду между нами и неизвестным чудовищем. — Всю ночь неизвестно где гуляла. Пока я чуть концы из-за тебя не отдал.

— Не бедовая, — раздался сзади, надеюсь только мне слышный сипловатый голос Кусаки, — а безголовая. Бросить котика. Одного! Без жратвы!

— Не бедовая, — раздался сзади, надеюсь только мне слышный сипловатый голос Кусаки, — а безголовая. Бросить котика. Одного! Без жратвы! — Мой случайный питомец тяжелыми прыжками примчался откуда-то с другого конца комнаты и мордой врезался мне в ноги. — А дверь-то чего держишь? Тьфу, болезная, ее теперь только хозяин, то есть ты, открыть может! Или сам корабль.

С той стороны раздался глухой удар и, почти сразу, противный скрежещущий звук. Паук не сдавался и вымещал злобу на деревянных планках. Но следующий удар был уже слабее. Надеюсь, это начала действовать моя лента испуга, повешенная впопыхах.

Я сразу приободрилась. Если раньше точно потеряла бы сознание от страха, то сейчас можно собой гордиться. Не кинулась сломя голову дальше по коридору, а сообразила укрыться в каюте и даже ментальную атаку успела провести.

— Отлично. Отпусти дверь, Лукас, — я отодвинулась, уже просто опираясь рукой на косяк и тяжело дыша. — Эта зверюга сюда не проникнет. Извини, что не ночевала в каюте — дела.