— Погоди… — Вайолет тряхнула головой, упорядочивая в своей голове сумбур из услышанной информации. — Если вы спустили лавины и превратили их в ледник, значит Сангус мертв?

Рядом с Вайолет раздался тихий фыркающий звук, повернувшись на который, она наткнулась взглядом на едва заметно кривящего в насмешливой ухмылке губы Айта.

— Да, правильные вопросы задает, — как-то зло отреагировала на его мимику Урсула. — По-твоему, зря я ее столько лет учила? Сангус похоронен в леднике вместе со светлыми волшебницами, — старуха вновь переключила все свое внимание на Вайолет.

— Но если Сангус мертв, кто тогда открыл Сумеречный Чертог? — поразилась та.

— Его дочь, Моргана, — ответил за Урсулу Айт.

— Дочь? — недоверчиво уточнила Вайолет, отказываясь верить в то, что какая-либо женщина способна на подобного рода безумство.

— Дело в том, что это первых хранителей создавали Свет и Тьма, а со временем их магия стала передаваться по наследству. От отца к сыну, от матери к дочери, и так далее… Моргана получила от своего темного родителя не только власть и магию, но еще и знания. Тайные знания, которые Сангус собирал много круголет.

Удушающий клубок вдруг подкатил к горлу Вайолет, и все тело обдало волной жара от осознания горькой правды. И если до этого момента у нее была хоть какая-то надежда на то, что Доммэ ошибался, лгал или просто заблуждался, когда говорил, что она не родная дочь короля рохров, то сейчас она разбивалась вдребезги, словно стеклянная, и в ушах стоял отвратительный хруст разлетающихся во все стороны осколков прежней жизни.

— Дар передается по наследству, — безжизненно повторила девушка, не зная, зачем себя мучает, произнося это как приговор. — Моя мать или отец были светлыми хранителями?

— Мать, — утвердительно кивнула Урсула. — У светлых Хранителей дар передается почему-то только по женской линии. Наверное, из-за того, что в женщине всегда светлое начало более сильное, чем в мужчине.

— И как ее звали? — затаила дыхание Вайолет.

— Не знаю. Последнюю Хранительницу, которую я знала, звали Этэрлия, — Урсула вдруг резко поднялась с места, сметая широкими рукавами крошки со стола, подошла к дышащей огнем закопченной глотке очага и засмотрелась в изменчивое пламя с такой тоской, словно оно вместе с обугливающимися поленьями пожирало ее прошлое. — С тех пор, как я осталась вместе с рохрами по эту сторону барьера, прошло больше десяти круголет.*

Вайолет чуть нахмурилась, тихо спросив:

— И сколько же тебе на самом деле?..

— Много, — с нескрываемой язвительностью выдала Урсула. — Поэтому, когда я говорю, что ты дурында и неумеха, мне виднее.

Вайолет покраснела, закусив от досады нижнюю губу. Только сейчас девушка поняла, почему ведьма отказывалась помочь ей с оборотом. Урсула с самого начала знала, что Вайолет не рохр и никогда им не станет.

— Как я здесь оказалась, раз все хранительницы остались за барьером?

— Понятия не имею, — сердито тряхнула космами ведьма, и судя по тому, как нахмурились ее седые брови, этот вопрос она сама себе задавала не раз, теряясь в предположениях и догадках. — Вот придут твои родители, у них и спросим.

Родители…

У Вайолет в голове не укладывалось, что нежно любимые ею отец и мать, оказывается, ей никто. И что теперь? Ей больше нельзя называть маму мамой, блаженно замирать на груди отца, обнимать братьев и быть их прежней крошкой Вайоли?

Все внутри бунтовало. А болело еще сильней. Ужасно хотелось заплакать, и удерживало от этого девушку лишь присутствие рядом Айта. Стыдно было выворачивать наизнанку свои чувства перед совершенно чужим и незнакомым мужчиной.

— Сколько тебе лет? — внезапно заговорил он, пристально изучая Вайолет каким-то непроницаемым и совершенно нечитаемым взглядом.

— Двадцать скоро исполнится, — покосилась на него девушка, будучи теперь совсем не уверенной в том, что знает о себе хоть какую-нибудь достоверную информацию.

— Последнюю светлую Хранительницу звали Тэлларис, — бесстрастно произнес одарин. — Двадцать лет назад ее убила Моргана. Ходили слухи, что незадолго до смерти у Тэлларис родилась дочь. Если это правда, то все сходится: ты ее наследница и следующая Хранительница.

В голове Вайолет слова Айта смешались в густую кашу. В висках начало пульсировать и болеть.

Убила… Двадцать лет назад… Родилась дочь… Небесные покровители. Он говорил об этом так спокойно, будто убивать матерей новорожденных детей там, где он жил, было нормой. Да что же это за мир такой? И как в нем вообще возможно жить?

— Двадцать лет назад… — вынырнув из трясины отчаяния, засасывающей ее с каждой минутой все сильнее, Вайолет посмотрела в темные глаза одарина, напрасно пытаясь увидеть в них хоть искру сочувствия. В мерцающем омуте его затягивающего взора плескалась лишь темнота, такая же равнодушная, как и в кулоне на его груди. — А почему ты пришел требовать от Урсулы назвать светлую Хранительницу только сейчас? Почему ее отсутствие до сих пор никого не волновало?