Джулия пожала плечами, на ее губах появилась лукавая улыбка, а глаза хитро прищурились, тоже остановившись на мне.

— Ах, ну если поуха-а-аживать, — протянула она с непередаваемым ехидством, опустившись на стул и подперев щеку кулаком. — Тогда да, конечно. Просто раньше я как-то не замечала вас за… ухаживаниями.

— А вот такие мы внезапные, — хулигански ухмыльнулся Данис, и подмигнул, чем опять вогнал в непонятное смущение. — Лопайте давайте, пока не остыло.

Хороший совет. Поспешно схватив вилку, я уткнулась в тарелку, разломав омлет и отправив кусочек в рот, и признала, что готовят братья вполне прилично. По крайней мере, омлет вышел неплохо, пышный, воздушный, с помидорами, грибами и сыром. За столом поддерживали легкий, нейтральный разговор, в основном нам с Витой рассказывали про замок, куда мы направлялись. Что он издавна принадлежит клану сумеречных котов, расположен в предгорьях и окружен лесом. Прямых дорог туда нет, и добраться можно только в сопровождении кого-то из хозяев, темными тропами. Туда приходили, когда хотели отдохнуть от всех, подолгу там никто не жил — слишком уж условия суровые. Но места красивые, да и сам замок с множеством башенок и шпилей, комнат, галерей, залов представлял собой удивительное место. Магия там поддерживала порядок, еду готовили сами — мясо добывали охотой, остальное в ближайшей деревне, теми же тропами.

Вита слушала с блестящими глазами, даже позабыв о любимом омлете, и приходилось то и дело напоминать о еде. Я же слегка успокоилась — раз никто не сможет добраться, значит, от Найлза там вполне можно укрыться, даже если он узнает, куда мы исчезли. Закончив с завтраком, я быстро поднялась в спальню, переоделась, и в сопровождении Джулии сходила домой, прихватить вещи. Идя по улице, нет-нет да посматривала по сторонам, крепко сжимая ладонь Виты, но никого к счастью не встретила. Много брать не стала — мы же все равно на пару дней, не больше, — положила в объемную сумку несколько свитеров для дочери и себе, теплые штаны, шерстяную юбку и зимние куртки на меху. Ну и обувь, и — не удержалась, прихватила себе длинную вязаную шаль из мягкой, практически невесомой шерсти горных овец. Их выращивали в наших землях, поскольку кроме оборотней только ведьмы граничили с горным хребтом.

Подумав, в самый последний момент бросила дежурную сумочку с необходимым аптечным набором. Вдруг и правда мои услуги как целительницы понадобятся.

— Ну, я готова, — известила Джулию, ждавшую с Витой внизу.

— Тогда вперед, — весело отозвалась оборотница.

Она нравилась мне все больше по мере нашего общения. Никогда не думала, что найду общие темы с кем-то вроде нее. Но — она тоже мать, и тоже любит сыновей, на том и сошлись. Ко всему, мне было ужасно любопытно узнать из первых рук, так сказать, о том, как оборотни воспитывают своих детей, ну и вообще подробности. Не у братьев же спрашивать, в самом деле…

— Мне твои братья сказали, что у вас дети рождаются с геном отца, да? Кроме сумеречных котов? — уточнила я у Джулии, пока мы шагали по улице обратно к особняку.

— Да, так и есть, — кивнула она. — Мой муж из волков, а наши дети — тоже сумеречные.

— Волк? — безмерно удивилась я. — Но ты же кошка, — немного растерянно добавила, покосившись на спутницу.

На лице Джулии появилась мечтательная улыбка, а взгляд стал отсутствующим на несколько мгновений.

— О да, шикар-рный серебристый волк, — натурально мурлыкнула она и издала тихий смешок. — Моя кошка от него в полном восторге. На Весенней Охоте она знатно его погоняла, пока разрешила себя догнать, — Джулия хихикнула как девчонка, ее глаза весело блеснули.

— Все с тобой понятно, — хмыкнула я, поколебалась, и все же задала следующий вопрос, поддавшись неуемному любопытству. — А что, у Дерека и Даниса никого до сих пор нет? Такие завидные женихи…

Вот тут Джулия искренне рассмеялась, покачав головой.

— Многие желали бы, да только на уме у всех далеко не любовь, — она вздохнула, улыбка пропала с ее губ. — Стать супругой главы оборотней мечтает чуть ли не каждая, но за высоким положением ни одна не видит собственно Дерека, а Даниса вообще считают удобной ступенькой. Приводить в клан абы кого тоже так себе идея, знаешь ли. Да и на Охоте их звери не проявляют особого любопытства к самкам, тоже переборчивые.

— Вот как, — протянула я.

Может ли быть так, что мои сны и странный узор на руке связаны с тем, что братья не хотят приводить в клан никого честолюбивого? Ну… Я-то тогда вообще при чем? До встречи на болотах я ж вообще ни сном, ни духом о них. Мы точно никогда не встречались. Но они явно знали обо мне. Зараза, как все запутано.

— У нас ведь нет всяких там истинных пар, — продолжила между тем Джулия. — Да, есть совместимость по запаху для звериной составляющей, но человеческий разум все же главный. Мы, как и остальные, живем чувствами, а не инстинктами, даже при обороте остается сознание человека.

— А браки по расчету у вас есть? — задала следующий интересовавший меня вопрос.

— Ой, нет, что ты, — Джулия махнула рукой. — Оборотни слишком своенравны и свободолюбивы, чтобы заставить их сохранять нежеланный союз. Самое большее, что может быть, это договоренность об общих детях, а жить вместе или нет, пара выбирает сама. Так что, все дела у нас решаются договорами и сделками, а не союзами.

Не знаю, почему я обрадовалась этому моменту. И вообще, какое мне дело до брачных обычаев оборотней? Не о том думаешь, Рая. К счастью, мы уже пришли к особняку. Братья ждали нас в холле, и едва я, Джулия и Вита появились, сразу приступили к делу. Мне протянули две полоски плотной черной ткани, и Дерек попросил:

— Завяжи себе и дочери глаза. Никуда не сворачивай и не отпускай меня. Виту повезет Джулия.

Я подавила всплеск разочарования: уже настроилась увидеть чудеса этих самых теневых путей, а тут — глаза завяжи…

— Там нет ничего интересного, поверь, — словно угадал мои мысли Данис. — А вот неинтересное вполне может обратить на тебя внимание. Если не сходить с тропы, все будет нормально.

— Там опасно? — тут же переполошилась я.

— С нами — нет, — успокоил Дерек и едва заметно улыбнулся.