— Мы в школе вместе учились… И теперь вот в институте одном!.. — прокашлявшись, сообщила я. Захотелось развернуться и позорно убежать, сверкая пятками…

Внезапно пожилая женщина просияла:

— Полиночка?

— А… Ну да! — совсем растерялась я. — Полина…

— Неужели я познакомлюсь с вами лично, юная леди? — продолжила улыбаться она.

Я совсем обалдела. Со мной хотят познакомиться лично? Это за какие такие заслуги, интересно? Снова поправила шляпу… Надеюсь, сарафан не помялся в маршрутке. И выгляжу я прилично для такого… хм, высшего общества.

— Ульяша! — выкрикнула пожилая женщина. Я посмотрела в сторону дома. Двери были распахнуты настежь… По деревянному просторному крыльцу прыгали солнечные зайчики. — Ульяна!

— Да, бабуленька? — послышался мелодичный голос Шацкой.

Вскоре она сама появилась в дверях. Увидев меня, вид у нее стал явно разочарованный.

— К тебе гости! — переводя взгляд с внучки на меня, довольно сообщила бабушка Шацкой. — Полиночка, проходите…

Я неуверенным шагом двинулась в сторону дома. Пожилая женщина проследовала за мной… Во дела! Шла вдоль разноцветных клумб, продолжая смотреть на Улю. Шацкая растерянно и натянуто улыбалась нам.

— Ульяша нам про тебя, Полина, столько рассказывала! — сказала мне в спину бабушка Ули.

— Разве? — обернулась я, зацепившись при этом о траву, и едва не свернув к одной из нарядных клумб… Не хватало тут розы перетоптать. Названные в честь известной оперы… Вот было бы позорище!

— Конечно! Вы столько времени проводите вместе…

Я взглянула на крыльцо. Ульяна, которая выбежала из дома в шортах и майке, теперь вся скукожилась, будто на улице было холодно. И продолжала глупо улыбаться.

— Почему к нам не заходите, Полиночка? — продолжила женщина. — Не стесняйтесь!

— Почему это не захожу? — тут же нашлась я. — В воскресенье вот как раз была… Со всеми!

В этот момент я взбежала по ступенькам на крыльцо и остановилась рядом с Улей, дожидаясь, когда пожилая женщина дойдет до нас. Шацкая вылупила на меня глаза.

— Со всеми? — подняла брови ее бабушка.

Ульяна незаметно ущипнула меня за руку, чтоб я заткнулась. А я только хотела похвалить вечеринку…

— Ну да, бабуль! — начала Ульяна. — Мы тут с девчонками собирались… На девичник. Ольга с Томочкой заходили… Чай попили, погадали при свечах на жениха… У Гели спроси, она с нами была!

— При свечах, значит? — проговорила женщина, поднявшись вслед за мной на крыльцо. Первой прошла к красивым стеклянным дверям… — А я думаю, кто прожег ковер в гостиной… Хотела уже Стаса ругать за незваных гостей!

«Сейчас на меня еще и дорогущий прожженный ковер ни за что повесят!» — охнула я про себя.

— Ты зачем пришла? — сердито шепнула мне Ульяна, когда мы плечом к плечу вышагивали по крыльцу.

— Соскучилась! — ответила я. — Мы же подружки! Вон сколько ты про меня, оказывается, рассказываешь… Пришла пора и мне о тебе поведать!

Интересные вокруг меня дела творятся… То Буравин рассказывает другим, будто мы с ним встречаемся, то Шацкая заливает бабушке, что мы якобы подруги… Все используют Ковалеву для каких-то своих темных делишек! А я ни сном ни духом…

— О чем это поведать? Не смей! — сдвинув брови к переносице, предупредила Уля.

— А есть что скрывать? — обрадовалась я.

— Тебе же хуже будет! — пригрозила Шацкая.

— Ой-ой-ой, как боюсь!

В этот момент к нам обернулась бабушка Ули.

— Секретничаете, подружки?

Теперь и я расплылась в самой ненатуральной улыбке.

— Немножко, — скромно призналась я, потупив глазки.

— Проходите, Полиночка, в дом! Вы как раз к десерту…

О-о-о, это я удачно заглянула! Что там за десерты у этих богачей? После моей пересоленной на завтрак яичницы, не отказалась бы от сладенького… Я постаралась состряпать непринужденное лицо и спину выпрямила. Кротко кивнула, мол, спасибо, благородная бабуля-мадемуазель, за приглашение! При Шацкой-старшей чувствовала себя как в пансионе для благородных девиц…

Кажется, у меня даже походка изменилась. Теперь я подстроилась под шаг Улькиной бабушки и гордо несла себя по широкому светлому коридору… Пока мне на пятку не наступила Уля, которая замыкала наше шествие.

— Можно быстрее? — прошипела она. — Вышагиваешь, как цапля…

Обычно сдержанная и приветливая Шацкая здорово сердилась на меня из-за внезапного визита… А что поделать? Каждая из нас доставляла друг другу неудобства. Меня, например, из-за Ульяны чуть не прибили.

Направляясь к столовой, я попутно оглядывала большой дом. Картины на стенах, красивые дорогие обои… Пока бабушка Ули не видит, я старалась заглянуть в каждую попавшуюся на пути комнату. Не знаю, что хотела там обнаружить… Может, белый рояль, за которым сидит Матвей? Концертмейстер, е-мое, сейчас со смеха упаду…