– Феи принесли? – спросил он, кивком головы указав на миниатюрные лукошки в моих руках.

Думала, будет ругать за выход из-за барьера, но он не стал.

– Да. Что это?

– Их нектар. Редкая вещь. Выпей одну, поможет восстановить силы, укрепить резерв. Остальные сохрани. Можешь подарить одну Ниннель, уверен, она обрадуется, – он сбросил добычу у костра и присел на колено, выхватывая из-за пояса кинжал.

– А ты будешь? – предложила и сразу смутилась.

Наверное, дело в этом месте, потому что здесь не хотелось враждовать. Обида, конечно, не ушла, как и страх перед драконом не утих. Но все эти злые чувства будто осели на дно, затихли. Лишь за волшебный полёт, за это необыкновенное место и знакомство с феями можно было попытаться не ссориться.

– Я? – изумился он. Взглянул на меня и качнул головой. В красных глазах поселилась теплота. – Мой резерв полон и стабилен. Благодаря тебе.

– Но я не делилась с тобой силой.

– Этого больше и не нужно. Наши резервы связаны, они бурлят, поют, когда мы рядом. Знаю, это звучит безумием, но ты моя истинная.

– Истинная пара? – переспросила я в неверии. – Но… я не феникс.

– Однако мы чувствуем друг друга, восполняем силы, когда рядом. И если даже это не истинность, то для меня ты – сокровище. То, что я буду оберегать ценой жизни, – он произнёс это так естественно и спокойно, будто признание являлось само собой разумеющейся вещью. По крайне мере, для него. Меня его слова ошеломили.

– Так ты меня оберегаешь? – спросила после минуты замешательства и вытянула руки, скованные магическими путами.

– Юля, – его взгляд потускнел. Вилар поднялся, забыв о добыче, и подошёл ко мне. – Прошу тебя, дай мне время. Я их сниму, обещаю. Понимаю, что сделал все, чтобы отвратить тебя от меня. Чуть не погубил, – его ладони легли поверх браслетов. – Но я не мог принять то, кем ты стала для меня. Отрицал, ломал себя, а надо было просто признать.

Я отвела взгляд, не в состоянии смотреть в его глаза. Живые, яркие, с теплящимся в глубине пламенем, что отдавалось искрами в моей душе.

– Я не уговариваю тебя простить меня. Даже о шансе не прошу. Но умоляю тебя понять, – он прижал мои ладони к своим губам. Тяжело вздохнул. – Я боюсь. Никогда в жизни ничего не боялся, а сейчас я в ужасе от мысли, что могу потерять тебя. Дракон рвётся изнутри, требует забрать тебя себе. Одна возможность лишиться тебя причиняет нереальную боль, рвёт жилы. И я не представляю, как буду существовать без тебя. Но я не прошу…

Он отпустил мои руки и отступил на шаг.

– Ты рядом, и дракон успокаивается. Я освобожу тебя. И если ты захочешь уйти – отпущу.

– Действительно, отпустишь? – спросила глухо, растерянная признаниями Вилара.

– Сегодня я понял главное. Твоё счастье важнее. Просто дай мне хоть немного времени побыть с тобой.

– Хорошо, – произнесла зажмурившись. Будто у меня был выбор. – Надеюсь, ты не обманываешь.

Но вопреки словам и здравому смыслу, сердце сжималось в странной тоске. А будь он иным, всегда таким, не познай я его плохую сторону, было бы всё иначе?

– Не обманываю. Наверное, я никогда не был так откровенен с кем-то, – невесело усмехнулся он, возвращаясь к костру.

Вилар принялся за приготовление еды. От моей помощи отказался, и я села с книгой в руках, делая вид, что читаю, а сама украдкой наблюдала, как дракон готовит жаркое. Мимолётно улыбалась, видя, как он неловок с овощами. Но и любовалась. Ведь, судя по умиротворению, застывшему на суровом лице, ему нравился этот вечер. И мне тоже, пусть я и не хотела в этом признаваться.

Сегодня я засыпала в объятиях Вилара. Вопреки логике и здравому смыслу, не боялась и ощущала себя свободно, но чуть неловко, пусть мы особо и не разоблачились на ночь. В душе царили задумчивость и опасения. Завтра нам предстояло вернуться в замок. Улетать не хотелось, ведь не покидало ощущение, что новый Вилар останется в этом райском месте, а вернётся бесчувственный жёсткий воин, не желающий считаться с моими чувствами. И забудет о том, что обещал.

Юлия

Полёт обратно прошёл спокойнее. Наверное, потому что я перестала бояться. Уже без опасений перевешивалась с широкой спины, рассматривая проносящиеся внизу верхушки деревьев с островками-полянками, усеянными цветами, борозды рек, расчеркивающие зелень бурлящей голубизной и сочную равнину перед монументальным Оплотом Драгона. Столько противоречивого слилось в этой крепости. Там ожидали друзья: Марая, Мейс, Ниннель, Мина. Там же томился Тейтан, пытавшийся убить нас с Виларом. А в глубине крепости находилась тюрьма, в которой я чуть не погибла. И я боялась попасть в нее вновь. В замке ждали шепотки за спиной и злые слухи, с которыми предстояло бороться напускным равнодушием.

Дракон мягко приземлился во внутреннем дворе замка. Терпеливо дождался, пока я спущусь. Думала, что обратится, но он подставил огромную голову, добиваясь ласки. Не стала отказывать, провела ладонью по жёстким чешуйкам, гадая про себя: это уловка Вилара или желание животной сущности. Он часто упоминал за вечер, что та тянется ко мне, оттого слаб контроль. Неужели слова дракона правдивы, и я его истинная пара? Даже не знаю, как относиться к этой новости. С одной стороны, мои страхи не ушли, я по-прежнему опасаюсь жестокости Вилара, но с другой — успела оценить и его положительные черты. Но выбор сделаю, лишь когда получу свободу, когда действительно смогу что-то решать. Хотя понимала, что, если Вилар прав, наша связь может изменить отношение к ведьмам. Другое дело, хочу ли я жертвовать собой ради блага чуждых мне рас незнакомого мира? Ведь влечение, навеянное магией, не имеет ничего общего с чувствами, с любовью.