– Не торопись, – даже не пытаясь подняться с кресла, Арлан жестом пресёк мою попытку избавиться от него.

Хотел бы я сейчас отправиться к Юле. Убедить её в серьёзности ситуации. Идиот, я слишком долго тянул с оковами.

– Полгода назад мой агент в Бертране наткнулся на полукровку феникса. Девушка дала согласие на участие в ритуале в обмен на гражданство Тель-Мароса. Почти две недели назад я провёл сложный и энергозатратный ритуал.

– И в чём суть ритуала? – спросил, сжав край столешницы до хруста. На пол посыпалась деревянная крошка.

– Я желал вернуть драконам крылья. И Юлия, эта ведьма – путь или средство к обретению давно потерянного.

– Ты покушаешься на святое, особенное для меня, – низким от звучащего в глубине рыка дракона голосом произнёс я.

– Ты заявлял о любви к стране. Так докажи её. Я способен всё изменить, возвратить драконам силу и таким образом пресечь войну. Разве это не важнее вас с ней?

– Это лишь слова, Арлан.

– Хочешь клятву? Я дам её. Клянусь, что верну крылья нашей расе. Сыны Драгона вновь поднимутся в небо, чтобы показать всему миру мощь своего прародителя, – кулак Арлана с силой обрушился на подлокотник, раскрошив его. Он поднял вверх окровавленную ладонь. – Если желаешь, я подкреплю клятву магически.

– Нет. Мне это не нужно.

– Ты ведь не желаешь её отдавать, – он поднялся, оправляя полы чёрного сюртука, расшитого золотыми нитями. – Значит, битвы не избежать. Иначе я не знаю, как доказать тебе свою решимость.

– Ты же знаешь, я свергну тебя.

– Ты можешь попытаться. А, впрочем, и победить. Ввергнешь страну, находящуюся на грани войны, в хаос? Этого ты хочешь?

– Нет, – глухо произнёс, понимая, что он загоняет меня в угол.

– Я забираю ведьму по праву сильнейшего. Ты можешь оспорить его. Но будь готов столкнуться с последствиями. Победишь – станешь королём. Проиграешь – примешь смерть.

– Я не желаю с тобой сражаться.

В красных глазах Правителя зажёгся победный огонёк.

– Я поговорю с Юлией. И… попрощаюсь, – кто бы знал, как сложно произносить эти слова.

– Мы отбудем сразу же, – Арлан развернулся и направился к двери.

Тяжело ступая, я последовал за ним прочь из кабинета. Разговор с королём вонзил в сердце копьё предательства, которое ядом безысходности врастало в плоть. На плечи опустилось тяжёлое бремя, и я почти не ощущал тела, пока шёл в гостиную. А там замер, пригвождённый к полу взглядом полных разочарования алых глаз моей пары. Она слышала разговор, понял я сразу. Только тогда оглянулся, поняв, что не снимал полог. Значит, Арлан, будь он неладен, взломал его.

– Не нужно слёз, Элена. Я не желаю тебя пленять и сделаю равной,– ладонь Арлана коснулась щеки Юлии.

Она вздрогнула, словно только сейчас заметила короля. Наверное, так оно и было. Отпрянула, через взгляд облив короля смесью презрения и ненависти, которые сменились глухим безразличием.

– Один дракон, второй. Не вижу разницы. Все вы одинаковы. Если это правда, и в моих силах вернуть вашей расе крылья, я сделаю всё, чтобы этого не произошло, – стремительно развернувшись, она рванула в спальню.

Арлан так и стоял, замерев с поднятой рукой, пока за девушкой не захлопнулась дверь.

– Она своенравна, – отметил он. В голосе слышалась улыбка.

– И ненавидит драконов. А нас с тобой вдвойне.

Юлия

Я ворвалась в спальню, хлопнула дверью. Замерла по центру комнаты, подняв лицо к потолку и прерывисто вздохнула, пытаясь унять рвущиеся наружу рыдания. Слова Вилара, обещания, взгляды – все враньё. Два дракона встретились, поговорили и пожали друг другу руки, решив мою судьбу за каких-то десять минут. Словно моё мнение ничего не значит, будто я пустое место. Точнее для них я просто средоточие необычной силы, у которой по недоразумению имеются рот и характер.

Взвыв от сжирающий внутренности злости, я подлетела к двери и как следует ударила по ней ногой. Боль пробежалась по мышцам. На этот раз слёзы навернулись на глаза из-за опрометчивого удара. Скрипнув зубами от злости, я вновь отошла от двери. Мне рассказывали, в каком сложном положении Тель-Марос. Как и все, я бы желала избежать войны. И может, даже приняла бы объяснение короля, если бы он потрудился его озвучить. Но он отправился обсуждать детали с нынешним хозяином моей жизни.

Что же делать? Как выбраться из этой передряги? Вилар снимет оковы, и тогда, может, у меня появится возможность для побега? С такой примечательной внешностью, конечно, так просто не исчезнуть из вида. Но и не пытаться глупо. Иначе так до конца жизни и проведу в лапах драконов переходящим призом. Конечно, я почти ничего не знаю об этом мире и толком не умею управлять своими силами, но и сидеть сложа руки глупо.

Дверь за моей спиной тихо открылась. Я ощущала приближение Вилара всеми фибрами души, чувствовал тяжёлое дыхание, жар, исходящий от тела, и тлеющий огонёк резерва в его груди. Но не оборачивалась. Сначала я злилась, но сейчас он получит от меня разве что безразличие. Я сказала, что не вижу разницы между драконами и буду придерживаться своих слов.

– Я соберу свои вещи, – произнесла ровно.

А пламя резерва пылало, распаляемое злостью. Прикрыла глаза, кисло улыбнувшись. Кого я пытаюсь обмануть, он ведь все чувствует.