Потрясение немного прошло, и мы медленно двинулись по широкой, вымощенной камнем дороге. Казалось, время не тронуло её. Ни пыли, ни трещин, хотя прошло почти сто лет. Возможно, это время минуло для нас, а сам Храм оставался в безвременье силой первозданных стихий. В такую возможность верилось с трудом, хоть я и понимал, что подобные силы не видят преград. Только вставал и второй вопрос. Кто сотворил столь мощную магию и зачем?

– Получается, все эти годы Храм был скрыт? – спросила Юлия, широко распахнутыми глазами рассматривая статуи, выстроившиеся вдоль дороги.

Запечатлённые в камне красавицы-фениксы и воины-драконы возвышались над нами, давили своей мощью. Скрупулёзная внимательность к деталям неизвестного художника делала фигуры столь правдоподобными, что казалось в любой момент девушки пустятся в пляс, а мужчины вступят в бой, чтобы не пустить врагов в священное место…

– Да. Храм исчез вместе с фениксами, оставив после себя километры выжженного леса. Здесь возвели монумент с именами погибших, но драконы редко посещали эти места. Хотя были и учёные, пытающиеся выяснить эффект созданного здесь заклинания. Насколько я знаю, они ничего не добились.

– Может, и добились, – не согласилась со мной Юлия. – Не зря же король провёл тот ритуал и решился даже на нападение.

– Возможно, – кивнул я.

Детали произошедших здесь событий действительно скрывались. То были тяжёлые годы для страны. Искали виноватых, а разъярённые потерями пар и детей драконы готовы были бросаться на всех. Скрыть применение магии ведьм не удалось. И тех принялись истреблять. Тель-Марос медленно погружался в междоусобицы. Беспорядки удалось подавить. Ввели ряд законов в отношении ведьм. Их обязали наносить метки подчинения и жить в отдельности от остальных народов. За сотню лет ненависть к ним поутихла, но положение их не изменилось.

Мы подступили к отполированным до зеркальной гладкости ступеням, ведущим к высокому арочному входу в первый зал, где располагались алтари первозданных стихий, доступные любому посетителю. Я придержал Юлию, заглянул в настороженные глаза.

– Здесь могут быть ловушки, защита. Что угодно. Иди за моей спиной.

– Хорошо, – она послушно пропустила меня вперёд и медленно двинулась за мной след в след.

Наши опасения не оправдались. Мы прошли через гостеприимно распахнутые двери в квадратный зал с высоким куполообразным потолком. Алтари располагались у противоположных стен, а напротив нас находился вход в следующее помещение, где проводились службы. Стихии не покинули это место, искрились силой, испуская мягкое сияние. Не ощущалось запаха затхлости. Деревянные скамьи перед алтарями и полы не покрывали слои пыли. А витражные окна оставались прозрачными и чистыми, пропуская в пустое помещение солнечные лучи. Тишина этого места действовала умиротворяюще, но я не позволял себе расслабиться, ведь неизвестно, какие тайны хранит потерянный Храм.

Осторожно ступая, мы миновали зал стихий. Переведя дыхание, я толкнул резные деревянные двери, да так и замер, оглядывая огромный зал, своды которого поддерживали гладкие колонны. Солнце, входящее через огромный витраж, изображающий сотворение мира стихиями, окрашивало помещение в синие, красные и жёлтые тона. Ряд скамеек тянулся вдоль прохода через зал, прямо к находящейся на возвышении трибуне, откуда произносили речь служители Храма. Но в отличие от первого помещения, это вводило в ужас. Скамьи, пьедестал, полы – всё осыпал серый прах. Таким же обратилось тело Юлии после смерти.

– Это фениксы? – тихо всхлипнув, она прижала ладони к губам.

Чувствовала она или просто догадалась, но по нежным щекам заструились слёзы. Я взглянул на неё и кивнул, невольно потёр грудь, где заворочалась застарелая боль.

– Но почему они не возродились? – задал вопрос в мёртвую пустоту зала.

А подняв взгляд к высокому потолку, понял причину. Магическое плетение растянулось сложной паутиной связок и знаков. Магия ведьм. Неужели она и убила фениксов, не позволив им возродиться? Но если время не тронуло Храм, может и для них не всё потеряно?

– Что ты видишь, Вилар? – спросила Юлия, взяв меня за руку.

Она с трудом переходила на магическое зрение, но видела, что нечто привлекло моё внимание.

– Плетение. Вижу связку смерти, – указал пальцами на первую линию магического круга. – Остальное не расшифровать. Плетение неверно и нарушено в центре. Кажется, его не довели до конца.

– Так и есть, – раздался голос Арлана под испуганный вскрик Юлии.

Стремительно развернувшись, я замер, так и не пустив в ход огненный шар. Арлан отступал назад, удерживая перед собой Юлю, и прижимал к её горлу уже знакомый нам кинжал Хируд.

– Прячешься за женщиной? – прорычал я, ощущая, как рвётся наружу разъярённый дракон.

– Ты объединился с истинной. Честное сражение для меня заведомо проигрышное. Иногда, чтобы выиграть бой, приходится идти на крайние меры, – прошипел он.

Юлия тихо вскрикнула. Из раны на шее потекли тонкие струйки крови.

– Ты не убьёшь её. Она нужна тебе.

– Разве? Свою роль она выполнила. Привела меня к Храму. А её смерть уберёт лишних свидетелей и главного противника. Но… – недобро усмехнулся, – конечно, всё зависит от тебя.