Фениксы продолжали перешёптываться, с изумлением наблюдая воссоединение семей. Но они вдруг начали расступаться, освобождая проход для высокой статной женщины. Дорогие наряды, украшенные сотней драгоценных камней сияли. Корона венчала её голову с рыжими волосами.

– Верана, – почти неслышно проговорил Арлан.

Я замерла на месте, ощущая странное возбуждение и поток сомнений. Если Арлан не ошибся, то к нам шла моя мама. Никогда не надеялась встретить своих родителей. О моём происхождении ничего не было известно, а сама я не желала искать тех, кто отказался от меня. Но как же неожиданно повернулась жизнь!

– Элена?

Вздрогнула, подняв глаза к лицу остановившейся передо мной женщины. Теперь я понимала, как мать узнала Вилара. Я чувствовала в Веране что-то родное и близкое. Сложно объяснить это чувство, но как только она подошла, я поняла, что всё правда. Она – моя мать.

– Меня зовут Юлия, – голос хрипел от волнения.

– Конечно, – прекрасное лицо исказилось гримасой муки.

Она протянула ко мне ладонь. Немного поколебавшись, и я потянулась к ней. Мы переплели пальцы, неуверенно улыбнувшись друг другу.

– Почему? Почему я оказалась в другом мире, если рождена здесь? Как вышло, что я не осталась в Храме вместе с вами?

– Другой мир? – Верана ненадолго задумалась, сопоставляя детали. – Понимаешь, всё происходило слишком быстро. Фениксы, мои сестры, начали одна за другой погибать. Я устремилась к алтарю, умоляя первозданный огонь защитить нас. Защитить хотя бы тебя. Последнее, что я видела – огонь забрал тебя. А потом я умерла и возродилась у алтаря, но… – Она взглянула на Арлана, Вилара, вновь перевела взгляд ко мне. – Судя по всему, для остального мира прошло больше времени.

– Похоже первозданный поместил Храм в безвременье. А Юлю спрятал в другом мире.

– Замок и ключ, – мрачно улыбнулась Верана, крепче сжав мою ладонь. – Нужно лучше формировать свои мысли при обращении к Великим.

– Значит, Храм скрыли вы своей мольбой, обретшей силу с помощью первозданной стихии, – заключил Вилар, кивнув, словно уже и сам догадался о том, что произошло.

– Но что убивало нас? – нахмурилась Верана.

– Арлан желал привязать фениксов к землям Тель-Мароса. И обратился к ведьмам. Но его обманули. Ведьмы служили Фернрану и собирались уничтожить вас. Ритуал удалось прервать, но фениксы исчезли на сотню лет. Вас считали погибшими.

В зале разнеслись ахи и вздохи обескураженных женщин. Кто знает, что их ждёт за дверьми Храма? Драконы и фениксы – долгожители. Но их друзья и знакомые из других народов давно погибли или состарились. Правильно сказал Вилар: считая, что защищает страну, Арлан принёс ей великое горе.

– Простите, что отвлекаю, – к нам подошёл Брандан. – Но я отправился за вами, не только чтобы помочь. Границу пересекли враги. Оплот не готов их встретить.

– Оплот — нет, зато мы готовы, – Верана выпрямилась, измерив взглядом подобравшихся женщин. Сейчас передо мной стояла королева фениксов. – Враг должен знать, что мы вернулись и не отдадим свою страну.

Все разговоры были отложены на потом, а женщины приступили к сборам. Буквально через полчаса самые сильные из фениксов собрались перед Храмом. Внутри оставались лишь молодёжь и дети. Погода сегодня радовала ярким солнцем и безоблачным небом, будто весь мир ликовал, приветствуя возвращению потерянной расы. А потом я наблюдала новое чудо. Женщины обращались яркими птицами почти всех цветов радуги и взмывали в небо на крыльях. Вилар превратился в дракона и подставил мне крыло, предлагая лететь на его спине. Верана же взяла меня за руку и ободряюще улыбнулась.

– Скоро ты обретёшь крылья. Я научу тебя. Если… – неуверенность мелькнула в алых глазах. – Если ты захочешь учиться и узнавать меня.

Она смотрела с надеждой. Сколько времени потеряно безвозвратно. Боюсь представить, как ей больно и страшно видеть меня уже взрослой. Понимать, что я могу не пожелать общаться с ней. Ведь она не знает, какая я.

– Очень хочу, – ощущая, как слёзы щиплют глаза, я мимолётно обняла её и отвернулась.

Первое объятия с мамой далось легко и одновременно тяжело. Сколько времени пройдет, прежде чем я смогу воспринимать её присутствие в моей жизни естественным?

Я легко вскарабкалась на спину Вилара, и мы взмыли в небо. Высота больше не пугала, она казалась приятной, естественной. Что-то внутри меня желало воспарить ещё выше. И я знала, что однажды дам волю этому стремлению. Знала, что познакомлюсь со своей мамой. Научусь быть фениксом. И, главное, буду строить свою судьбу сама.

Полёт занял не много времени. В небе к нам присоединилось ещё несколько драконов, почувствовавших возвращение фениксов. А от Оплота Драгона на перепончатых крыльях взмыли в небо приближённые Вилара. К границе летели десятки драконов и почти сотня фениксов. Ровные ряды врагов остановили переход через ущелье, когда мы приземлились, перекрывая им проход. Странно, но многотысячная армия не казалась серьёзным противником нашему небольшому отряду.