Я была уже не невестой – женой. Той, чью жизнь Хозяин Бурь должен был сохранить во что бы то ни стало. Не ради меня самой, но ради безопасности своих людей, своей земли. Эта мысль мгновенно отрезвила меня. И я ответила прямо, без утайки.

– Эйта. Она решила, что если она не может cломать мою психику,то сломает меня саму. Буквально.

– До прибытия Всадников – седмица. – Темный потер виски. – За это время мне нужно либо договориться с Госпожой Безумия, либо уничтожить ее. Иначе она уничтожит тебя.

– А за что она так взъелась на твоих невест?
– Я нахмурилась, поплотнее запахнувшись в плащ. Ветер был не сильный, но со снегом.

– Если бы знал… До сегодняшнего дня я вообще предполагал, что кто-то из моих родственников просто решил сам занять место Хозяина Бурь.

– Да уж… Сдается, милая у тебя семейка…

– Теперь oна и твоя тоже, - тут же откликнулся темный.

– Знаешь, мне и моей за глаза хватало, пока на голову не свалился ты со своим брачным предложением в духе «выйди замуж или умри», – фыркнула я.

Мы сидели напротив друг друга в центре лодки. Расстояние между нами было не больше вытянутой руки. А на носу летуньи стоял кормчий.

– И я очень рад, что ты согласилась, – проникновенно, совершенно искренне признался темный и накрыл мои озябшие пальцы своими.

го руки были теплыми, немного шершавыми, а ещё сильными, надежными, умелыми,искренними, нежными – я чувствовала этo, словно слушая их рассказ. И откуда-то рождалась уверенность,что именно эти руки могут не только защитить, но и удержать, приласкать, сберечь, умыкнуть тебя у невзгод. Украсть у Смерти для себя, для жизни.

Эти руки могли все.

Дрок молчал. Смотрел на меня,и я не только понимала, но и осознавала: от жизни лэриссы Стоун зависит судьба Северных земель. А моя жизнь – она в ладонях Дрока.

И самая моя надёжная страховка – это его рука.

Мы не любили друг друга. Он меня – так точно. Мы не были и друзьями. Скорее уж врагами, как всякая светлая и темный. Супругами? Лишь договорными. Но кем точно являлись – это партнерами, заключившими сделку. И чтобы выжить в этом сoглашении, нам было не обойтись друг без друга.

На занятиях в академии Кейгу нас учили, что лучшая помощь темному – это добить его, что бы не умчался. Даже если тот не при смерти. Даже если подыхать до встречи со светлым и не планировал. Все равно добить! Во имя пульсара, пентаграммы и инквизиторского костра!

Но сейчас был особый случай. И темный тоже был исключительный. Потому…

– Давай спустимся, я кое-что забыла купить… – И я кивком указала на шильду книжной лавки.

– Ди, напиши cписок, что тебе нужно, и тебе все доставят в ближайшие дни. Сейчас же у нас не так много времени. Мы должны прибыть во дворец к седьмому удару колокола. Там в телепортационной башне для нас откроют переход до подножия Серебряного хребта.

Я на это только хмыкнула. Наш император был весьма гостеприимен – обеспечил переход до самой границы, что бы посoльство нашпионило на обpатном пути как можно меньше. Сдается, Владыка и за хребет бы перебросил телепортом диплoматов , если бы мог. Но увы. Через границу , если не хочешь, что бы твое тело при перемещении разрезали охранные нити, нужно было перебираться своим ходом. В крайнем случае – нa метлах или летных лодках.

– Я быстро… Очень нужно. Для дела.

– Хорошо, – обреченно, словно смирившись с вывертами женской логики, выдохнул Дрок.

Я действительно обернулась вмиг. И теперь сидела, прижимая к груди книгу, завернутую в тряпицу.

– И что это за гримуар?
– полюбопытствовал темный.

– Учебное пособие для Эйты, - честно ответила я, наслаждаясь выражением лица супруга.

Дрок, может, спросил бы что-то еще, но впереди замаячили шпили императорского дворца. И я как-то разом осознала, что сейчас мне предстоит предстать пред очами Владыки и как-то объяснить причину столь скоропалительного замужества. И для начала хорошо бы знать, что северный лис сам по этому поводу доложил императору. Этим я и поинтересовалась у темного.

– Я сказал, что влюбился в тебя без памяти и сделал предложение.

– И Аврингрос Пятый поверил?
– подозрительно уточнила я.

– Все светлые поверили, – просветил меня Дрок.
– Я был крайне убедителен.

М-да… судя по всему, скромность не входит в число добродетелей у сынов Мрака. Видимо, стесняется.

– А темные?

– А темные в курсе, что мне нужна была самая живучая из жен и я ее нашел.

Вот ведь… Он соврал о великом и светлом, как инквизиторский костер, чувстве, а мне теперь выкручивайся.